ГЛАЗА ВЕРДИНА ВЫПУЧИЛИСЬ, лицо стало багровым. Джилсон стоял, окаменев от ужаса. Но Джо Даффу хватило присутствия духа, чтобы броситься вперед и схватить Дрю за руку.

— Марсианин, что ты делаешь? — воскликнула она.

Дрю озадаченно посмотрел на нее.

— Этот человек — мой враг. Я «придушу» его до полусмерти в знак того, что он должен прекратить попытки отобрать у меня и моих людей концессию на траниум.

— Но ты не можешь так поступить! — запротестовала девушка.

— Почему — нет? — озадаченно спросил Стивен Дрю. — На Марсе, когда у нас есть враг, мы выслеживаем его и решаем вопрос с ним в открытом бою.

— Может быть, это и есть марсианский способ сведения счетов, но не земной, — заверила его Джо, оттаскивая от почти потерявшего сознание магната.

Джилсон, чье пухлое лицо выражало ужас, подтвердил:

— Она права, Дрю. Если вы будете нападать на людей здесь, на Земле, только потому, что они ваши враги, вас отправят в тюрьму на Луну.

Лукас Бердин отшатнулся, когда Дрю неохотно отпустил его. Худое лицо магната побледнело от потрясения.

— Ты просто маньяк! — хрипло крикнул он Дрю.

Дрю сделал шаг вперед.

— Лучше убирайся отсюда, Бердин, — поспешно предупредил он. Магнат прочел огонь в глазах Дрю и поспешно вышел.

Стивен Дрю повернулся к девушке и агенту.

— Если вы не можете сражаться с врагами, которые пытаются причинить тебе зло, то как же вы с ними боритесь? — раздраженно спросил он.

— Здесь, на Земле, мы используем свой разум, чтобы перехитрить врагов, — объяснил Джилсон. — Вы должны соблюдать закон.

Старый Лин Л’Лан с изумлением наблюдала, как Дрю отпустил ее руку.

— Бердин… — и он задал Дрю резкий вопрос на своем родном языке. — Квал upвириклул? — требовательно спросил он. — Почему ты отпустил нашего врага, Арк Авул?

— Они не сражаются физически со своими врагами на Земле, Л’Лан, — пробормотал Дрю. — Они пытаются перехитрить их. Есть наказание, за то что ты сражаешься с человеком, который причинил тебе зло.

— Квис Хабек! — с отвращением выплюнул старый марсианин. — Что за мир! Наказание за нападение на тех, кто тебя обидел? Кто когда-нибудь слышал о таком?

Стивен Дрю тоже приуныл. Раньше все казалось ему таким простым. Среди свирепых пустынных кланов Марса человек мстил за зло, причиненное ему, пользуясь собственной силой и мужеством.

— Я помню, как мой отец говорил, что законы Земли сильно отличаются от марсианских, — пробормотал он. — Но я не думал, что так сильно.

Джо Дафф зловеще покачала пушистой желтой головой.

— Марсианин, тебя ждут большие неприятности на Земле, — предсказала она. — Ты взрослый землянин, но знаешь о земных обычаях меньше трехлетнего ребенка.

Уолтер Джилсон стал нервно заламывал пухлые руки.

— Может быть, ты все испортил, Дрю! — заблеял он. — Бердин может арестовать вас за это нападение.

Стивен Дрю молчал, глядя мимо них на горный город за прозрачной стеной. Запутанная система автострад переполненных мчащимися машинами, ракетами-флайерами и мотилаторами делала этот мир недружелюбным, безнадежно чужим.

— Вы правы, — сказал он наконец. — Я ничего не знаю об этих вещах.

— Ты должен забыть о своих марсианских представлениях, — выпалил Уолтер Джилсон. — Ты не сможешь вести дела такими безумными методами.

— Вот именно, — подтвердила Джо Дафф. — Тебе лучше забыть о том, что ты делаешь на Марсе, и играть по-земному.

Стивен беспомощно посмотрел на них.

— Что же мне делать? Отправиться к правительственным чиновникам и попросить их не отзывать мою лицензию?

— С этими высоколобыми бюрократами в правительстве далеко не уйдешь, — возразил Джилсон. — Чтобы говорить с ним нужно влияние. А у наших оппонентов влияния много больше, чем у нас. Но у меня есть план.

— В этом городе есть один человек, имеющий большое влияние, и ему не хотелось бы, чтобы Бердин получил вашу лицензию. Это — Джаред Шейн, президент корпорации «Трансмутация». Шейн знает, что если Бердин получит контроль над вашим траниумом, он получит монополию на траниум и заморозит активы «Трансмутации». Если мы сможем заставить Джареда Шейна и его компанию использовать свое влияние на правительство, мы сможем бороться с Лукасом Бердиным.

— Значит я пойду и попрошу этого человека Джареда Шейна помочь нам? — спросил Дрю.

— Нет, вы не можете сделать это так просто, — поспешно ответил Джилсон. — Мы не должны позволить Бердину пронюхать, что мы пытаемся сделать… Помощь Шейна… Мы должны работать под прикрытием.

Стивен Дрю обескураженно покачал головой.

— Совершенно не понимаю вас, землян. Вы все, кажется, делаете все, притворяясь и используя трюки.

— Вот именно, Марсианин, — подхватила Джо. — Эта планета больше известна как мир лжи и обмана.

— Я устрою так, что мы скоро встретимся с Джаредом Шейном, — в совершенно непринужденной манере продолжал Уолтер Джилсон. — Тогда мы можем обратиться к нему за помощью. А пока вам и вашему слуге лучше спрятаться, чтобы Бердин не заявил в полицию. Я отправлю тебя в хороший отель.

— Стивен, я не хочу ехать в отель, — возразил Дрю. — Я слышал, что здесь, в Нью-Йорке, есть марсианский квартал, где все марсиане живут вместе. Я хочу остановиться именно там.

— Вы знаете про Маленький Марс? — удивленно спросил Джилсон. — Ну, вы же не хотите туда ехать — там живут одни только марсиане.

Пухлый агент задумался на мгновение, потом щелкнул пальцами.

— Скажем, может быть, это было бы хорошим местом для вас. Враги вас там не найдут. И вы, вероятно, будете чувствовать себя там, почти как дома, потому что это место с марсианским кондиционером. Я провожу тебя до ракетного такси.

Джилсон вывел гостей с Марса из кабинета. Джо Дафф весело помахал Дрю на прощание.

— Следи, чтобы какой-нибудь щеголь не надул тебя, марсианин!

— Ки лау сур, — пробормотала Аин Л’Лан Дрю. — Эта женщина… не имеет никакого достоинства.

— То же самое относится к тебе, смеющийся мальчик, что бы ты там ни говорил! — крикнула им вслед секретарша.

Когда Дрю и старый марсианин умчались в ракете- кабине, водителю которой было приказано доставить их на Маленький Марс, Джилсон уныло уставился на удивительную панораму высоких стен и несущихся машин.

Шум, казалось, был вне закона в этом супер-городе. Слышно было только мягкое, пульсирующее шуршание моторов. Но блестящие ионные знаки пылали светящимися буквами в воздухе вокруг небоскребов.

ПОСЕТИТЕ НЕБЕСНЫЙ КЛУБ — ЛУЧШЕЕ СТЕРЕОШОУ НА ЗЕМЛЕ

ВЫБЕРЕТЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ТОМПСОНА ПО ТРЕМ ПЛАНЕТАМ

СИНТЕЗИРОВАННЫЕ СУБСТАНЦИИ — КАЧЕСТВЕННЫЙ БРЕНД

Ракетное такси Стивена ныряла в туннели, пронизывавшие гигантские сооружения, поднималась по пандусам и пересекала головокружительные прозрачные пролеты. Они миновали реку, покрытую большими зданиями, плавающими на вакуумных кессонах, и помчались на восток.

Лин Л’Лан прервал задумчивое молчание.

— Мне не нравится этот Джилсон, — пробормотал старый марсианин.

— Он — наш друг, Л’Лан, — защищался Дрю. — Он хочет помочь нам.

— Его мысли были не хорошими, — проскрежетал Л’Лан, видимо он использовал телепатическую способность своей расы, пока Стивен беседовал с Джилсоном. — Я почувствовал обман в его словах.

— Наверное, это обман, который он намерен использовать, чтобы победить наших врагов, — ответил Дрю. — На Земле люди сражаются таким образом, а мы… нам надо идти по земному пути.

Л’Лан снова впал в угрюмое молчание. Вскоре Дрю понял, что они приближаются к району старых зданий. Вдали на площади вырисовывалось странное сооружение — большой куполообразный пузырь из прозрачной стали, почти две мили в диаметре. Их ракетный автомобиль вскоре подъехал к его изогнутой, прозрачной стене.

— Вот вам маленький Марс, — объявил их водитель. — Дальше я не поеду. Это место завораживает меня.

Машина со свистом отъехала, и Стивен Дрю с Лин Л’Лан подошли ко входу в боковую часть большого купола. Вход был не совсем обычным — большой воздушный шлюз в стене. Пройдя через во внутреннюю часть купола, они оба оказались внутри купола. Дрю и старый марсианин вздохнули с облегчением.

— Совсем как дома! — нетерпеливо спросил Дрю.

Воздух внутри этого огромного купола был разреженным и холодным, как на далекой красной планете. И, как ни странно, гравитация здесь была намного слабее, чем здесь. Видимо под землей были установлены антимагнитные пластины.

Стивен с благодарностью вдохнул в легкие разряженный холодный воздух. Это было долгожданное облегчение от влажной, тяжелой земной атмосферы.

— Смотри, Л’Лан, даже здания здесь построены в марсианском стиле, — указал он.

— Да, — одобрительно пробормотал старый марсианин. — Это единственное приличное место, которое я видел на этой безумной планете.

Внутри купола был возведен небольшой компактный городок. Он напоминал типичный старый марсианский город. Здания представляли собой плоские сооружения из цельного камня, выполненные в характерной для Марса архитектуре. Улицы были узкими каменными аллеями.

Краснокожие марсиане, двигавшиеся по улицам, шли с серьезным, молчаливым достоинством, что было облегчением для глаз Дрю после бурлящей толпы снаружи. Большинство из этих марсиан были одеты в земные костюмы мрачных оттенков. Однако их сдержанное поведение, тяжелые каменные здания, разреженный воздух и слабая гравитация почти заставили Стивена Дрю подумать, что он снова на Марсе.

Он и Л’Лан двинулся вперед по узкой улочке, окаймленной со всех сторон узкими улицами, антикварные магазины, демонстрирующие экспонаты из марсианской кожи и металла, и изделиями из стекла. Наконец они добрались до небольшой гостиницы с единственной надписью над дверью на марсианском языке.

А марсианин средних лет в черном плаще поверх мягкой кожаной куртки и брюки, стоявшие в дверях постоялого двора.

Он окинул Стивена Дрю и Лин Л’Лан проницательным, спокойным взглядом, как бы говоря, чтобы они подошли ближе.

Дрю серьезно поклонился ему.

— Май две луны благоволят тебе.

В глазах хозяина марсианской гостиницы мелькнуло легкое удивление, услышав, как Дрю обращается к нему на его родном языке.

Он поклонился Дрю и Л’Лану.

— Я — Т’Рулу, хозяин этой гостиницы. Могу я вас обслужить?

— Мы… ищем ночлег, — сообщил ему Дрю.

Т’Рулу с сомнением посмотрел на землянина.

— Земляне никогда не останавливаются в Маленьком Марсе, — ответил он. — Я в отчаянии от того, что не могу предоставить вам кров.

Лин Л’Лан снисходительно улыбнулся.

— Вы делаете естественную ошибку, — сказал трактирщику марсианин. — У молодого человека земная кровь, но он один из нас. Он — Арк Авул, из Великого юго-западного клана, и я его слуга.

— Прошу прощения, Арк Авул, — поспешно проговорил удивленный Т’Рулу. — Мои комнаты в вашем распоряжении.

Он повел их в здание. Дрю с одобрением оглядел мрачные, холодные каменные покои.

— Совсем как дома, — сказал он Т’Рулу. — Я буду спать здесь с комфортом впервые с тех пор, как мы покинули Марс.

— И я тоже, — заявил Лин Л’Лан. — Впервые за много дней я могу дышать настоящим воздухом.

Т’Рулу понимающе кивнул.

— Марсиане не любят парный воздух и безжалостную гравитацию этой планеты. Да и вредно это для нашего здоровья. Вот почему, годы когда-то мы объединили наши ресурсы, чтобы построить этот купол как марсианский анклав для всех наших людей, вынужденных жить здесь.

— А здесь много марсиан? — с интересом спросил Дрю.

— Несколько тысяч, — сообщил ему Т’Рулу. — Многие из них — торговцы. Некоторые наняты землянами для научной работы в стратосфере, поскольку они лучше переносят разреженный воздух. Другие преподают наш язык в планетарном колониальном колледже. Почти все они живут здесь.

Трактирщик вежливо удалился. Стивен Дрю сел и в задумчивом молчании уставился на темный каменный зал.

Он чувствовал тоску по дому, по Марсу. Знакомая атмосфера этого места пробудила в нем ностальгию по родному дому. Там у великого Юго-западного канала сейчас полдень. Оул Ворн и его товарищи скоро отправятся на охоту верхами…

— Я тоже хотел бы вернуться туда, — мрачно сказал старый Л’Лан. Он уловил мысли Дрю. — Это не очень хороший мир.

— Он просто непривычный для нас, вот и все, — храбро возразил Дрю. — И у нас здесь есть друг, Джилсон. Если его план сработает, мы не потеряем лицензию на траниум.

— Не люблю сражаться с врагами хитростью, — проворчал старый марсианин. — А что, если этот человек, Бердин, схватит вас по закону и отправит в тюрьму на Луне этой планеты?

— Не знаю, — смущенно признался Дрю. — То, как эти люди строят заговоры друг против друга, так же странно для меня, как и для вас. Но я знаю, что, если меня посадят в тюрьму, как песчаную кошку в клетку, я умру.

Наступила ночь. Она не пришла с той резкой внезапностью, как это случилось на Марсе. Вместо этого темнота сгущалась почти незаметными «шажками».

— Давай спустимся вниз и посмотрим, не прислал ли Джилсон какое-нибудь сообщение, — с тревогой сказал Дрю. — Он сказал, что даст мне знать, если свяжется с Джаредом Шейном.

Он и Л’Лан спустились в тихий, пустой общий зал гостиницы. Никакого сообщения не пришло, и озадаченное уныние Дрю усилилось.

Т’Рулу повывел их в фойе и официально представил группе других гостей. Марсиане тихо сидели на стульях без спинок за дверью. Это были Кох Кор и Дри Кор, два рослых брата, демонстрирующих приемы гипнотической охоты в земном цирке; Аз Акарау, уроженец Сыр-тиса занимавшийся изготовлением марсианских украшений для одной нью-йоркской компании; и несколько других марсиан.

Они сидели молча, потягивая желтое кианское вино из тонких конических бокалов…

Уже совсем стемнело. Вдоль улиц загорелись мягкие огни, и открылись магазины этого чужого Земле маленького городка в самом сердце Нью-Йорка. Теперь на улицах было гораздо больше марсиан, возвращающихся домой.

Неожиданно взрыв пронзительного смеха разорвал мрачную тишину. Группа молодых землян, закутанных в плащи гротескно большими шагами приближались к гостинице.

— Эта… гравитация заставляет меня чувствовать себя в два раза пьянее, чем есть! — громко объявил один из них.

— Вы когда-нибудь видели такие унылые, странные маленькие улочки и здания?

А девушка, которая была с ними пронзительно тараторила.

— И все эти марсиане выглядят ужасно помпезно.

У Дрю аж уши загорелись. На мгновение ему стало почти стыдно за то, что он землянин. Его спутники-марсиане внимательно разглядывали группу.

— Странная раса — люди, — пробормотал Т’Рулу рефлекторно. — Шумные, невежливые, жадные — наказывает за насилие, но аплодируют обману…

Дрю он был рад, что его товарищи полностью приняли его за марсианина, игнорируя его земную кровь.

Марсианин, шедший по улице, остановился и быстро заговорил с ними.

— Там землянин, ищущий Арк Авула… — сказал Т’Рулу.

— Л’Лан! Если Бердин послал кого-то арестовать меня… — вскочил со своего места Стивен.