Под вечер начальник политотдела полковник Еременко выехал в части. Побывав в одном полку, он решил съездить в один из дальних гарнизонов, расположенный у демаркационной линии. Приказав шоферу ехать не спеша (полковник не любил быстрой езды), Еременко откинулся на мягкую спинку сиденья и, полузакрыв глаза, погрузился в созерцание природы. Полковнику нравились эти места, несколько напоминавшие родной Урал. Такие же могучие раскидистые дубы, стройные густые ели, ветвистые изогнутые клены, такие же разросшиеся заросли орешника. Вот только нет здесь той дремучести, девственности, которая присуща русскому лесу.

На дороге внезапно выросли два автоматчика. Один из них взмахнул красным флажком. Скрипнув тормозами, машина остановилась. Еременко недовольно нахмурился. В чем дело? Обычно в этих местах патрульной проверки не было.

Подошел высокий сухощавый лейтенант. Его лицо было густо покрыто веснушками, будто рассеянный маляр уронил на него кисть с красной охрой.

— Виноваты, товарищ полковник, — простуженным голосом сказал он. — Не опознали вашу машину.

— Почему такие строгости, — спросил Еременко.

— Вы разве не слышали? — в глазах лейтенанта блеснуло удивление. — Ночью на отель «Зеештайн» неизвестными бандитами совершено нападение.

— Вот как! — Еременко закусил губу. Он действительно ничего не слышал, а уж ему-то положено было бы знать обо всем. — Отель разграбили?

— Подробностей не знаю.

— Вот что, лейтенант, — решительно сказал полковник, — садитесь в машину, показывайте кратчайшую дорогу.

Лейтенант приказал автоматчикам продолжать проверку и, открыв дверцу, нырнул на заднее сиденье.

Через четверть часа езды по ухабистой дороге машина выскочила на широкую вырубку. Лес внезапно отступил, и впереди открылось море. На берегу Еременко увидел приземистое строение и сразу догадался, что перед ним отель «Морской камень». Высокая серо-зеленая с грязно-белыми пятнами ограда из крупных щербатых плит какой-то неизвестной породы действительно чем-то напоминала торчащий из морской воды камень, позеленевший, осклизлый от водорослей, покрытый пятнами ракушек. Над оградой возвышалась ребристая крыша здания. Сооружение выглядело угрюмым и неприветливым.

Оставив машину у ограды, Еременко и лейтенант прошли во двор. Навстречу им выкатился невысокий тучный человек с большим отвислым животом.

— Пожалуйста, гер оберст, — заулыбалось его лоснящееся от жира лицо. — Бандиты, донер ветер, цап-царап сделали. Битте, помогите, — торопливо заговорил он на ломаном русском языке.

— Хорошо, хорошо, — ответил Еременко по-немецки, догадавшись, что перед ним хозяин отеля.

Втроем они вошли в дом. В первой же комнате в глаза сразу бросилась проломанная стена. Казалось, будто огромный снаряд смаху влетел в комнату, пробил перекрытие и разорвался. На стене виднелись дыры, словно от осколков. Пол был также проломан в нескольких местах. В воздухе пахло плесенью и штукатуркой.

— Ну и варварство, — не удержавшись, сквозь зубы проговорил лейтенант.

— Видите, — жалобно запричитал хозяин. — Ведь теперь все починить надо. Сколько это будет стоить! Где я материал возьму?..

— А что у вас украдено, перечислите? — спросил полковник.

— Как что? — переспросил хозяин оторопело. — Ничего не украли. Все поломали и ушли.

— И ничего не взяли?! Деньги? Ценности? — удивился Еременко.

— Нет, — отозвался нерешительно хозяин.

— Нет? — быстро сказал полковник. — Вот как! Странно...