«И все-таки Люнебург – восхитительный город!» – думает Клара, проезжая на велосипеде мимо парка отдыха. Она выбрала самую длинную дорогу от работы до дома, но в такую погоду грех не прогуляться по вечерним улицам. Еще недавно Клара с тяжелым сердцем приходила домой, где ее никто не ждет. Но сейчас в офисе царит такая враждебная и напряженная атмосфера, что ей совершенно не хочется лишний раз там появляться. За последнее время сорвалось уже несколько серьезных заказов, что очень обеспокоило коллег. Может, ей пора подыскать новую работу?

В конце концов, в интернете и журналах то и дело всплывают свежие вакансии, судя по которым, миру еще нужны графические дизайнеры. Кто знает, может, и получится найти свое призвание. С другой стороны, Кларе ни разу не приходилось работать за пределами агентства, поэтому конкуренция с крупными фирмами может стать непосильной задачей.

Конечно, она бы с удовольствием зарабатывала на жизнь картинами. Но об этом остается только мечтать. Однако превратить хобби в дополнительный источник прибыли вполне реально. К примеру, она могла бы проводить занятия для начинающих художников. С помощью фольги и других хозяйственных принадлежностей Клара придумала собственную технику. И Катя, и Карин не раз говорили, что металлический блеск фольги в сочетании с матовой текстурой масляных красок придает картинам особенный характер. Но они вряд ли могут беспристрастно оценить ее работы.

Впереди выходные, и Клара предвкушает спокойные дни отдыха после хаотичной недели. У нее нет никаких планов, кроме как навестить бабушку с дедушкой и просто порисовать в тишине, чтобы хотя бы ненадолго отвлечься и ни о чем не думать.

Но ей все еще трудно освободить свое сознание. Тревога пробуждается в ней раз десять за час. Внезапно в голове вспыхивает надпись «Бена больше нет!», словно важное напоминание. Даже при всем желании Клара не в состоянии убежать от мыслей. Похоже, ее до конца жизни будет преследовать это ощущение, как пронзительный звон в ушах, стихающий лишь во сне.

«Просто в жизни есть и другие пути, – мысленно успокаивает себя Клара. – И если Бен не смог выбрать верный, то нужно сделать все возможное, чтобы его смерть не казалась такой несправедливой».

В детстве Клара всегда пыталась чем-то развлечь себя, когда ей было грустно. Она забиралась в самодельный шалаш в своей спальне и мечтала о чем-нибудь хорошем: о комнате побольше, о питомце, о спортивном велосипеде или о платье, как у принцессы из мультфильмов Диснея, до тех пор пока слезы не высыхали и она не переносила свои мечты на альбомные листы.

Именно так ей и хочется поступить сегодня: закончить работу над новой картиной серии, еще раз послушать диски с песнями Бена, вдоволь насладиться солнцем и поразмышлять над тем, как бы подзаработать на живописи.