С чувством приятной усталости после насыщенного дня Клара, закутавшись в до сих пор не постиранное одеяло Бена, набирает текст в своем телефоне:

Тебе уже пришло сообщение от Тео? Ты можешь гордиться ею. Может, и я смогу тебя чем-нибудь порадовать? Я как раз сегодня закончила рисовать для тебя лунный пейзаж.

Крепко целую.

Она находит в списке номер Бена и нажимает «отправить». Несмотря на увлекательный день, проведенный с Доротеей, холст с незаконченной работой не давал ей покоя. Вечером, вернувшись домой, Клара снова принялась за картину, которая по задумке должна изображать «обратную сторону луны». Она и не представляла, что уже в тот же день работа будет готова. Окрыленная вдохновением, Клара мечтала как можно быстрее вырваться из офиса, чтобы оказаться дома и спокойно рисовать. Она настолько погрузилась в процесс, что даже не поужинала и никак не отреагировала на телефонный звонок. Но, вспомнив о Кате, Клара решает, что подруга, вероятно, решила порвать со своим бойфрендом и звонит поделиться этой новостью. Оставив работу, Клара мчится в коридор, но автоответчик уже опередил ее. Тот, кто звонил, не оставил никакого сообщения, и Кларе снова начинает казаться, что это Бен хотел напомнить о себе.

Задумчиво улыбнувшись, она возвращается к холсту. Ее переполняет необыкновенное чувство покоя. Краски хаотично сменяют друг друга, словно сами по себе, так что Клара совершенно теряет счет времени. Когда она наконец поднимает голову от картины, чтобы посмотреть на часы, то с ужасом обнаруживает, что за окнами глубокая ночь.

И хотя подобных работ у нее еще не было, Кларе приходит идея нарисовать целую серию картин с луной.

«Было бы неплохо устроить небольшую выставку, – думает она. – И кто знает, может, у меня даже получится немного подзаработать».

Бену бы идея понравилась. Вглядываясь в ночное небо, Клара отчетливо представляет, как он сидит на кухне и, небрежно закинув одну ногу на край стола, набивает самокрутку.

– Вау, детка! – воскликнул бы он сейчас. – Это круто! Это реально круто!

Бен вскочил бы со стула, подошел к холсту и начал оценивающе его разглядывать, словно заправский искусствовед, а потом еще долго уговаривал бы Клару сдаться и сделать свой первый шаг к творческой карьере. Любое начинание приводило Бена в восторг. Всякий раз, когда его захватывала какая-то идея, какой бы сумасбродной она ни казалась, он до мельчайших деталей продумывал план по ее воплощению. Но многие его идеи так и остались мечтами, будь то карьера музыканта, которую он собирался делать вместе со своей группой, или кругосветное путешествие, на которое у него не было ни гроша.

Вспоминая его неподражаемую манеру, Клара ощущает, как снова подступают слезы. В последнее время ей уже меньше хочется плакать при мыслях о Бене, но от этого она чувствует вину перед ним, хотя и сама не может понять, за что. И пусть фрау Фердинанд еще на первом сеансе уверяла ее, что чувство вины абсолютно нормально и свойственно всем, кто потерял близких, Клара опасается, что дело не совсем в этом.

Вполне возможно, что она, пусть и не осознавая, требовала от Бена слишком многого, чересчур наседая на него со своими мечтами, которые он боялся разрушить. С каждым разом Клара все больше добивала его, буквально тыкая носом в диплом, который был ему необходим, чтобы найти приличную работу. Конечно же, она всегда желала любимому только лучшего, а значит, и успеха в работе. И все же за этим отчасти скрывался и ее собственный эгоизм. Клара мечтала о такой жизни, про которую написано в наивных сказках: образцовый брак, рядом любимый мужчина – защитник и отец семейства, на которого можно положиться в трудную минуту. Хотя она сама прекрасно понимала, что подобная жизнь до ужаса унылая и консервативная.

Временами у Клары мелькает мысль, что Бен сделал ей предложение только для того, чтобы она наконец прекратила донимать его своими упреками. Первое время они действительно жили как в сказке. Клара была на седьмом небе от счастья, когда в канун Рождества Бен торжественно попросил ее руки и сердца. В тот день они сидели за праздничным столом вместе с Рейнгардом, бабушкой и дедушкой. Когда мать Клары вошла в зал с рождественским пирогом на подносе, Бен вдруг поднялся, постучал ложечкой по своему бокалу с красным вином, привлекая внимание, и демонстративно откашлялся. Пять пар глаз устремили на него недоуменные взгляды.

Даже когда он достал маленькую коробочку, Клара поначалу не поняла, что происходит. И только когда Бен закончил свой высокопарный монолог и опустился на колено перед креслом Клары, она наконец осознала, для чего все это затевалось. Он задал ей совершенно шаблонный вопрос: «Клара, ты выйдешь за меня?»

Еще до того, как она успела ответить, ее мать обрадованно захлопала в ладоши.

Когда Клара наконец произнесла «Да!», Лисбет, Вилли и Рейнгард присоединились к общему ликованию и дружно обняли помолвленных.

Однако их счастье продлилось недолго, ведь буквально через несколько недель произошла ужасная трагедия, причины которой Кларе так и не удалось разгадать.

Глядя в пустоту, она с беспокойством крутит помолвочное кольцо и наконец гасит свет. Но в комнате еще довольно светло: похоже, сегодня выдалась ясная лунная ночь. Теперь, в серебристом сиянии, Клара без труда может рассмотреть лицо Бена, улыбающееся ей с фотографии. Он словно подбадривает свою маленькую отважную художницу, предлагая ей начать новый проект.