– Можно подумать, ко мне и так мало претензий! – восклицает Свен вместо приветствия, входя в свой кабинет.

– Во-первых, с добрым утром, – отвечает Хильке. – Что, Брайдинг опять чем-то недоволен?

– Нет, кое-что покруче – новое сообщение. Вот, слушай: «Я так злюсь на тебя, что готова убить!» Офигеть, правда?

– И где ты успел провиниться? – усмехается Хильке.

– Ваша честь, я совершенно невиновен! – Свен драматично поднимает руки вверх. – Клянусь, в выходные я был крайне добропорядочным гражданином!

– Ах вот как? Хотелось бы верить. Ну а что еще пишет тебе эта Мими?

– Как ни странно, вчера это была вовсе не Мими, а некая Тео.

– А ну-ка дай посмотреть!

Устало закатив глаза, Свен листает сообщения и протягивает телефон коллеге. Надев очки, Хильке принимается читать вслух:

– «Я так злюсь на тебя, что готова убить. И все-таки я очень люблю тебя и обещаю позаботиться о Кларе. Целую, Тео». Клара, Тео, Мими… Звучит довольно загадочно. Похоже, кто-то ходит налево, и поэтому его вторая половинка злится на него и вынуждена одна заботиться об этой самой Кларе.

– Может, и так, – скучающим тоном отвечает Свен. – Мне как-то без разницы, что там у них происходит. Но если так будет продолжаться и дальше, я все же позвоню этому анониму и наконец-то скажу, чтобы он прекратил доставать меня сообщениями!

– А ты уверен, что Тео и Мими – не один и тот же человек?

– Откуда я знаю? В любом случае сообщение пришло уже с другого номера.

– А кто такой «номер не определен»? – интересуется Хильке. К ужасу Свена, она залезла в его телефонную книжку.

– Не твое дело! Дай сюда телефон!

– Что ж, это уже интересно, – произносит Хильке, открывая баночку йогурта, как перед просмотром детективного сериала.

Свен резко встает и направляется в коридор. «И почему все эти проблемы валятся именно на мою голову?» – думает он, заходя в туалет.

Он решает провести остаток дня с пользой. Рабочая неделя, как всегда, пролетит чертовски быстро, совещание за совещанием. И поэтому сегодня он решает наконец-то вернуться в группу Tai Chi. Эта мысль не дает ему покоя. Его преследует опасение, что после столь долгого отсутствия он увидит одни незнакомые лица. Интересно, Дэвид еще не ушел из группы? Они с приятелем частенько обедали вместе в университетской столовой после тренировки, но в последнее время их общение сошло на нет.

Потому Свен и радуется, когда однажды вечером его старый приятель решает прийти к нему, чтобы просто спросить, как дела.

Именно эта непринужденность и привлекает его в Дэвиде. Тот никогда не играет на публику и не умеет притворяться, потому что это просто не соответствует его природе. Кроме того, у него отличное чувство юмора, поэтому Свен решает позвать его с собой перекусить после тренировки. Они заказывают щедрую порцию суши, параллельно обсуждая последние новости. Сперва на душе у Свена скверно. В конце концов, он не может похвастать какими-либо подвигами. Он даже не сумел заставить себя начать готовиться к марафону, чтобы через четыре года снова попытаться финишировать менее чем за четыре часа. После Рождества Свен прилично набрал вес. Конечно, не так много, чтобы одежда стала ему мала, но и не так мало, чтобы комфортно чувствовать себя в своем теле.

Поэтому он рассчитывает, что Дэвид направит разговор в нужное русло. Он давно не слышал от друга новых известий и поэтому предлагает тому начать первым.

– Свен, я просто по уши втюрился! – выпаливает Дэвид сразу после того, как они заказывают роллы. Свен, вздохнув, готовится к утомительному рассказу. Вообще-то он ненавидит беседы о знакомствах влюбленных. Но на самом деле ему любопытно, как Дэвид, своенравный мачо, сумел добровольно отказаться от своей независимости ради женщины.

– Она просто великолепна. Никогда не думал, что мне достанется такой хороший улов! – с гордостью говорит Дэвид, как будто рассказывая о гигантской акуле, которую выловил из бушующего моря ценой невероятных усилий.

– Я тоже, – признается Свен, и это поспешное замечание слегка сбивает с толку его собеседника. – Нет, в смысле, я бы тоже не подумал, что со мной может случиться нечто настолько невероятное, – поправляет он себя. Дэвид понимающе кивает. Затем следует нехарактерно длинное рассуждение приятеля о женщинах и мужчинах и о том, что любой мужчина способен влюбиться, даже самый одинокий волк.

Он приводит свои доводы с сияющими глазами и таким искренним энтузиазмом, что Свен не может ни посмеяться над этим, ни вставить какой-нибудь рассудительный комментарий. Удается лишь напомнить, что со временем влюбленность стремительно угасает. Но Дэвид не хочет об этом слышать. Он демонстративно пропускает неприятное замечание мимо ушей, не желая уделять ему внимание. И вместо этого продолжает горячо рассказывать о своей возлюбленной. Они со Стиной встречаются уже два месяца, и с каждым днем она становится для него все более желанной.

– Желанной… – задумчиво повторяет Свен, хотя предпочел бы сейчас вообще ни о чем не думать. – Что-то в этом есть…

Это как-то связано с тем, что Фиона называла «занятием любовью». Это было чудесно.

Но он мгновенно стряхивает с себя внезапно нахлынувшие воспоминания, возвращаясь в реальность.

– Что ж, похоже, у тебя на личном фронте тоже все круто, – добавляет Дэвид, словно комментируя его мысли.

Свен вдруг ужасно смущается и предпочитает проигнорировать это ироническое замечание. Однако Дэвид продолжает вопросительно смотреть на него.

– Ну да, – заикаясь, выдавливает Свен, – честно говоря, тоска смертная.

Дэвид бросает на него сочувственный взгляд, который только усиливает ощущение неловкости.

– Но у меня с недавних пор появилась тайная поклонница, – добавляет Свен. – Что-то вроде сталкера.

– Кто-кто? – удивленно спрашивает Дэвид.

– Ну, мне на телефон постоянно приходят сообщения с незнакомого номера.

– И чего же от тебя хочет эта таинственная поклонница?

– Понятия не имею, – отвечает Свен, а затем описывает всю эту необъяснимую историю с сообщениями. И хотя его рассказ звучит достаточно запутанно и Свен то и дело сбивается с мысли, из всего услышанного можно сделать главный вывод: незнакомку зовут Мими, и она явно неравнодушна к нему.

– Но ты не знаешь, кто такая эта Мими? – спрашивает Дэвид так оживленно, что Свен снова изо всех сил старается не переходить тонкую грань, чтобы не возвращаться к щекотливой теме.

– Нет, но есть кое-какие догадки, – кривит он душой.

– Похоже, она вскружила тебе голову, чувак, – продолжает насмешничать Дэвид. – Тогда чего ждать? Просто позвони ей и пригласи на свидание!

Он невероятно восхищен своей идеей и с вызовом смотрит на Свена, ожидая реакции.

– Хм, посмотрим. Знаешь, вообще-то я не в восторге от свиданий вслепую, – отвечает Свен, пытаясь сменить тему и вернуться к Стине. К счастью, ему это удается: Дэвид с таким наслаждением говорит о своей вспышке ошеломительного счастья, что Свен еще долго вспоминает их беседу по дороге домой. Идея завести отношения с новой пассией в интернете кажется ему сомнительной. В конце концов, до сих пор он находил там отношения лишь на одну ночь, которые заканчивались фразой «Я перезвоню!» или неприятным осадком от ночи, прошедшей в чужой постели.

Свен сомневается, что любовь можно найти каким-нибудь иным образом, чем вживую, когда есть шанс внимательно присмотреться и прочитать в глазах другого, какие чувства он испытывает к тебе.

«Может, и правда позвонить этой Мими?» – думает Свен, крутя педали своего велосипеда. Возможно, по ту сторону экрана скрывается такая же шикарная чудо-женщина, как и Стина? Тогда завоевать ее – задача не из легких. Свен раздумывает, насколько могут быть близки Мими и настоящий адресат сообщений. Если счастливчик еще не знает о своей удаче, то эта их любовная история выглядит довольно однобоко.

Проезжая мимо железнодорожной станции, Свен тормозит на светофоре. В этот момент его взгляд падает на вывеску с рекламой пива. На ней изображен парень с наполненной до краев кружкой, вальяжно закинувший ноги на стол. Внизу под вывеской светится надпись: «Живем только раз!»

«Сейчас или никогда! – проносится лихорадочная мысль в голове у Свена. – Надо срочно звонить!»

Ну давай, звони, ведь у тебя в кармане лежит телефон, который годится не только для того, чтобы слушать музыку и фотографировать, но и – внезапно! – чтобы позвонить на этот злосчастный номер. Но Свену непременно хочется оставаться инкогнито. Внезапно его сердце начинает биться с удвоенной силой. Свен предпочитает убедить себя, что это от крутого подъема в гору, а не от необъяснимого волнения.

На следующем светофоре он сначала хочет проскочить на красный, но затем все же останавливается и погружается в размышления. Он задается вопросами, будет ли вообще правильно звонить этой незнакомке и почему он вдруг так разволновался.

Свен загадывает, что, если на оставшемся пути его больше не остановит ни один светофор, он позвонит ей, как только доберется до дома. Красный свет означал бы для него сигнал «Стоп! Отправь ей сообщение и удали номер!»

Завернув за угол, Свен замечает две телефонные будки на правой стороне улицы. Усмехнувшись, он задумывается, не подсказала ли интуиция проехать именно здесь. Постепенно ему начинает нравиться его авантюра.

Он спрыгивает с велосипеда и принимается с обеспокоенным видом рыться в карманах.

– Если найду хоть немного мелочи, то тут же позвоню! – произносит вслух Свен, натянуто улыбнувшись пожилой даме, изумленно разглядывающей его из соседней будки.

«Наверное, это довольно странно выглядит со стороны, когда с виду адекватный человек в одной руке держит трубку городского телефона, а в другой – последнюю модель айфона». Свен с опаской оглядывается по сторонам, как зловещий похититель, который звонит, чтобы потребовать выкуп.

Пожалуй, стоит начать разговор с того, чтобы попросить позвать к телефону Дэвида. Точно, так он и сделает: спросит, можно ли передать трубку его приятелю Дэвиду. На что Мими скажет, что здесь живет никакой не Дэвид, а, допустим, Ральф, Эгон, Хуго или кто-то еще.

Он отчаянно надеется услышать женский голос на другом конце провода. Да даже если вместо Мими к телефону подойдет мужчина, то пусть хотя бы представится, чтобы можно было продолжать расследование.

Собравшись с духом, Свен набирает цифры и напряженно ждет. Спустя пару гудков кто-то отвечает:

– Вы позвонили по номеру ноль один семьдесят два…

– Черт! – вылетает у Свена. – Автоответчик!

Он никак не ожидал вместо ответа услышать голосовое сообщение. Эта ситуация выводит его из терпения. Но он злится не столько на электронный голос, сколько на самого себя. Теперь Свен намерен как можно скорее покончить с этим запутанным делом.