Свен в задумчивости пялится на рабочий стол своего компьютера. В то же утро, придя в офис раньше Хильке, он позвонил в службу поддержки клиентов мобильной компании и представился редактором, который собирает фактуру для статьи. При этом Свен говорил таким уверенным и доверительным тоном, что молодой человек на другом конце провода в конце концов охотно изложил все в деталях. По его словам, с технической точки зрения невозможно отправить сообщение двум получателям одновременно. Да и никакой путаницы с абонентами тоже не могло быть, так как мобильная компания может забрать номер спустя полгода после окончания срока договора.

Но Свен так и не сумел выпытать самое главное: имя владельца телефона, с которого ему приходят сообщения. Значит, правила равны для всех, даже для редакторов экономического отдела, – личные данные клиентов должны оставаться в секрете.

– А почему бы вам просто не позвонить по этому номеру и не спросить имя? – предложил сообразительный оператор.

В ответ Свен смог только невнятно хмыкнуть. Он почувствовал себя школьником, которого застукали за подсматриванием в замочную скважину в женской раздевалке.

Поэтому лишь вежливо поблагодарил за совет и положил трубку.

– Доброго и чудесного утра! – В кабинет входит Хильке с чашкой кофе. – Ну, есть какие-нибудь новости от Мими?

Она прямо-таки сгорает от любопытства, и ей не терпится первой узнать содержание нового сообщения. Но вместо ответа Свен, ухмыльнувшись, произносит:

– И тебе доброе утро, моя дорогая коллега!

Остановившись на месте, Хильке ошеломленно смотрит на него, постукивая пальцами по столу.

– Что такое?

– Да нет, ничего.

– Ну и отлично, – улыбается Свен.

Пару секунд Хильке с наигранно серьезным видом рассматривает записку, оставленную Брайдингом на ее столе, а затем не выдерживает:

– Ну говори уже, в конце-то концов! Почему я должна каждое слово из тебя вытягивать?

– А во мне нет ничего такого ценного, что нужно из меня вытягивать, – ребяческим тоном парирует Свен, предвкушая увлекательную словесную баталию.

– Если ты не расколешься, что написала Мими, я больше никогда не буду обедать с тобой за одним столом! – достает Хильке свой козырь из рукава.

– Да без проблем, – продолжает тянуть с ответом Свен, и тут же в него летит пачка бумажных салфеток.

– Ах ты скотина! – негодует Хильке. – Ну и иди на фиг со своими тупыми сообщениями! Не хочешь рассказывать – не надо!

Свен молча наслаждается своей победой. Но после короткой паузы Хильке не выдерживает и вновь атакует его:

– Вот скажи, что мне сделать, чтобы ты раскрыл суперсекретную информацию, мистер тайный агент?

– Так и быть, держи, – соглашается наконец Свен, отдавая ей телефон. – Только уймись.

Хильке принимается с интересом листать его переписку в поисках последних смс. Свен изо всех сил старается не показывать свое беспокойство. Он жалеет, что доверил именно ей свои самые сокровенные тайны.

Хильке читает вслух:

– «Дорогой, может быть, ты хочешь мне что-нибудь сказать? Я только что закончила вторую картину и жду от тебя знака. Люблю тебя. Твоя Мими». Так и знала! Ты и правда сохранил номер Мими как «номер не определен». О, а она еще и рисует! Какая прелесть! Да, и вот эта смска тоже ставит все на свои места: «Тебе уже пришло сообщение от Тео? Ты можешь гордиться ею». Значит, Тео – не мужчина. Интересно! – комментирует Хильке свое наблюдение. – А Мими такая романтичная! Это очень по-женски!

На секунду Свен улавливает неровное биение сердца. Он начинает подозревать, что женщина, скрывающаяся под именем Мими, почему-то ему не безразлична. Но Свен не в силах признаться в этом Хильке. Все-таки он не из числа безмозглых романтиков.

– Знаешь что? – вспыхивает Свен. – Я прямо сейчас возьму и напишу ей, чтобы она больше не доставала меня!

– Не вздумай! – останавливает его Хильке. – Тогда ты больше никогда ничего о ней не узнаешь.

Свен с недоверием смотрит на нее.

– Кто знает, – Хильке делает театральную паузу, – а вдруг она твоя судьба?

Ее лицо озаряет довольная улыбка.

Сердце Свена снова трепещет. Сначала Дэвид своими фразами вынуждает его тратить драгоценное время на мысли о Мими, а теперь еще и Хильке подкалывает его на работе.

– Ну да, и жили они долго и счастливо, и вера Хильке в любовь с первого взгляда была оправдана, – закатив глаза, вздыхает Свен.

– И что тут плохого? Ты так и будешь делать вид, что Мими тебе неинтересна, но при этом каждый раз беситься от одного только упоминания о ней?

Свен не находится с ответом. Он чувствует, что оказался в ловушке, и издает бессильный стон. Но если позволить себе вспылить, Хильке решит, что попала прямо в цель. Несколько секунд он колеблется, а затем почти с гордостью произносит:

– Кстати, если хочешь знать, я в пятницу звонил по этому номеру, чтобы сказать ей перестать мне написывать раз и навсегда.

– Да? Серьезно?! – Лицо Хильке изумленно вытягивается. – И что? – поспешно добавляет она.

– Да ничего, – бросает в ответ Свен. – Никто не взял трубку.

– А автоответчик на что? Можно ведь оставить голосовое сообщение.

– Ну да.

– Ох, Свенни, когда-нибудь я точно чокнусь с тобой! Ну договаривай же!

– О’кей, я скажу. Но только если ты прекратишь называть меня Свенни.

– Ну ладно, ладно. Ну так кто она? Как ее зовут?

– Без понятия.

– В каком смысле?

– Сработал автоответчик.

– Ну и?

– Что «ну и»?

– Ты же оставил сообщение после сигнала?

– Нет.

– Почему?!

– Да потому!

– И почему ты не попробовал позвонить еще раз?

Свен снова закатывает глаза.

– Знаешь, лучше ты позвони, – внезапно вырывается у него. Тут же хочется язык прикусить. Зачем он это сказал?

– С удовольствием, – радуется Хильке.

Кажется, она не особенно верит в свою удачу.

– Подожди! Только не с моего телефона!

– Не волнуйся, я возьму свой.

Вооружившись телефоном, Хильке старательно набирает номер. Свен, не в силах наблюдать за происходящим, сокрушенно качает головой, хватает папку с документами и, выходя из кабинета, произносит напоследок:

– Слава богу, что мне сейчас надо бежать на совещание!

Пройдя пару метров по коридору, Свен вдруг обнаруживает, что не взял с собой ручку. Он останавливается и размышляет, как быть. Сперва он хочет пойти обратно, но не решается. Ведь Хильке может подумать, что он вернулся из любопытства, и непременно отпустит парочку язвительных насмешек по этому поводу. Разумеется, ему не терпится узнать, смогла ли коллега дозвониться до Мими и как отреагирует незнакомка. Медленными шагами Свен направляется в кабинет.

Остановившись перед закрытой дверью, он оглядывается по сторонам и прислушивается к разговору. Но кроме обрывков фраз ему так и не удается ничего расслышать:

– Ага… Прошу прощения… Неправильно записала номер… Большое спасибо… И вам.

От волнения у Свена начинает стучать в ушах. Со стороны он действительно выглядит довольно нелепо и сейчас предпочел бы оказаться в своем кабинете.

Но ему в самом деле пора в конференц-зал, поэтому он делает усилие над собой и с удрученным видом направляется к лестнице, то и дело качая головой, не столько из-за неуемного любопытства Хильке, сколько из-за своего идиотского поведения.

Наконец вернувшись в кабинет, Свен замечает, как Хильке улыбается с победоносным видом.

После пары минут уговоров она наконец раскрывает ему все, что узнала из телефонного разговора. Как оказалось, у Мими просто чарующий голос, полный женского обаяния, к тому же очень теплый и приветливый.

– В общем-то я перекинулась с ней парочкой предложений и сказала, что хочу услышать некого Свена Брайдинга.

«Видимо, сходу она не смогла придумать ничего оригинальнее, чем сочетание моего имени с фамилией начальника», – размышляет Свен.

И хотя телефонная беседа длилась всего пару минут, Хильке без труда смогла составить целый психологический портрет Мими.

– Она еще достаточно молодая, но не слишком. Думаю, ей лет тридцать. Она кажется вполне образованной и говорит на нижненемецком диалекте. Но он совершенно не портит ее речь. Наоборот, Свенни, ты просто обязан услышать ее голос! Такой нежный, с грустными нотками, можно сказать, утонченный.

Когда Хильке начинает говорить о томной чувственности в голосе незнакомки, столь любезно ответившей на звонок с неизвестного номера, Свен не выдерживает и молча уходит на обед. Однако, выйдя к набережной, чувствует неизвестно откуда взявшееся желание направиться прямо к телефонной будке. Как бы смешно это ни казалось, ему хочется убедиться, правда ли у этой Мими настолько пленительный голос, как рассказывала Хильке.

Но что ему говорить, если она возьмет трубку? Надо каким-то образом расположить ее к себе. Можно, к примеру, представиться сотрудником колл-центра.

Вдруг ему удастся втянуть ее в эту игру? Может, Свен даже сумеет раздобыть у нее личную информацию, если убедительно сыграет свою роль. Тогда он хотя бы наконец поймет, с кем имеет дело. Свен заходит в будку и снова набирает номер. Слушая монотонные гудки, он то и дело откашливается. Но как только в трубке раздается приятный голос, в оцепенении замирает.

– Алло?

Свен, не в силах произнести ни звука, с ужасом осознает, что его план провалился.

– Алло? – нетерпеливо повторяет голос спустя пару секунд. – Алло! Кто это?

Но Свен по-прежнему молчит, как смущенный подросток, который не знает, как справиться со своими чувствами. Внезапно голос осторожно, почти шепотом спрашивает:

– Бен, это ты?

Испуганно вздрогнув, Свен вешает трубку.

Остаток дня он не находит себе места, пытаясь привести мысли в порядок. Никак не может понять, почему его так волнует совершенно незнакомый человек.

Не найдя ответа, Свен решает не отступать и во что бы то ни стало распутать это дело. Он копирует все сообщения от Мими в ворд, помечая жирным шрифтом факты, которые могли бы послужить ему уликами. Всего получилось три листа текста, которые он распечатал и скрепил между собой. Расследование надо вести там, где ему никто не помешает.

Придя домой, Свен открывает бутылку пшеничного пива, ставит пластинку Pink Floyd и садится в кресло, положив ноги на стол.

– Итак, – рассуждает он вслух. – Что я узнал об этой женщине? Ей сейчас не до веселья, но при этом она настроена на романтику. Еще у нее есть дедушка, которого она очень любит. Она увлекается танцами и рисует картины с луной.

Свен еще раз перечитывает сообщение, которое пришло ему среди ночи на прошлой неделе:

Мне безумно хочется танцевать, танцевать и еще раз танцевать!

Ты составишь мне компанию? Я так хочу снова увидеть тебя, услышать твой голос, уловить твой запах, почувствовать тебя! Да, самое главное – это чувствовать, что ты рядом.

Свену кажется, что эта девушка разбудила в нем интерес именно потому, что о ней слишком мало известно. Эта таинственная история манит его в мир догадок о жизни незнакомки, чья любовь, судя по всему, безответна. Ее искренние чувства оставляют в душе Свена неизгладимый след. В какой-то момент он думает, что меланхоличное настроение, которое улавливается во всех ее сообщениях, чем-то близко ему. Может быть, эта Мими в самом деле оказалась для него знаком судьбы, подталкивающим к тому, чтобы снова попытать счастья в отношениях с противоположным полом?

Да, с Фионой они тоже обменивались сообщениями. Но спустя месяц она оставила эту привычку, учитывая тот факт, что Свен уже не мог придумать, о чем еще ей можно написать. Достаточно было того, что они общались по телефону и при встречах, поэтому навязчивые переписки скорее действовали ему на нервы, не имея какого-то особого смысла.

Голос Мими до сих пор звенит у него в голове. И хотя сегодня ему удалось услышать лишь пару слов, он уверен, что фраза «Я люблю тебя» из ее уст звучит куда приятнее, чем от Фионы.

Сделав очередной глоток пива, Свен снимает иглу с пластинки, которая уже давно молчит.

В душе зарождается какое-то гадкое чувство. Что это? Может быть, одиночество? До этого дня он еще ни разу не задавался подобным вопросом.

Продолжив читать сообщения, Свен замечает, что тон Мими постепенно становится не таким печальным. Через несколько строк он узнает, что она работает в рекламном агентстве, причем делает успехи, что, впрочем, не приносит ей счастья.

Также в ее мире, кроме бабушки и дедушки, есть Катя, Карин, Кнут, Тео и Карстен. От многочисленных домыслов и вопросов голова идет кругом.

«Похоже, Мими скучает по возлюбленному, который не может быть рядом с ней. Вдруг он работает вдали от дома, где-нибудь на буровой вышке в Северном море, – прикидывает в уме Свен. – Или уехал в экспедицию в Арктику. А может, этого адресата вообще не существует? Может, его уже нет в живых, или он лежит в коме, а то и вообще плод ее воображения? Вполне вероятно, что Мими просто придумала себе этого „мужчину мечты“, чтобы хоть как-то отвлечься от постоянной сверхурочной работы, бестолковых мероприятий, наглых коллег и нервотрепки с клиентами. И мой номер она выбрала совершенно спонтанно. Видимо, надеется устроить себе интересное приключение, как маленькие дети, которые запускают в море бутылку с письмом».

С другой стороны, Мими не производит впечатления наивной и легкомысленной девицы с инфантильными мечтами. Ее слова звучат по-взрослому серьезно, как будто даже пафосно. Ясно одно: Мими – противоречивая натура. С одной стороны, она явно знает, чего хочет от жизни, и не витает в облаках. Но с другой стороны, Свен видит в ней хрупкое, романтичное создание, которое легко ранить.

– Интересно, как она выглядит? – Свен отхлебывает пиво.

Конечно, ему хотелось бы представить ее фигуристой длинноногой красоткой с пышной копной каштановых волос – одним словом, чем-то похожей на Фиону.

Но почему-то кажется, что у нее миниатюрная фигура и тонкие черты лица. Она представляется ему довольно неуверенной в себе, а под это описание подходит неприметная, возможно, даже не очень привлекательная девушка, на которую Свен бы не обратил внимания, пройдя мимо. Но стоит лишь начать с ней разговор, как ее глубокий ум и чуткая душа затмевают внешность.

Свен посмеивается над собой, понимая, что он, по сути, тоже сейчас вообразил «идеальную девушку», к которой ему хочется стать намного ближе, чем к любой женщине из реальной жизни.

В конце концов, Мими не выводит из себя и не предъявляет претензии. Она просто выдумала увлекательную игру с перепиской. И самое главное – ее голос настоящий, значит, она действительно существует. Нужно только найти ее.