Преподобный Антоний родился в среднем Египте, в селении Кома, близ Гераклеополя Великого, в 251 году, от благородных и благочестивых родителей. Желая сохранить в чистоте сердце сына своего, родители Антония не позволяли ему никуда отлучаться из дома, кроме церкви. Потому Антоний не получил ученого образования. Но, по словам Афанасия, он дома внимал чтению и душеспасительным чтением укреплял в себе любовь к благочестию и страх Божий. Двадцати лет он сделался сиротой, лишившись отца и матери, и должен был принять на себя попечение о малолетней сестре. Но заботы домашние не ослабили в душе Антония ревности к благочестию. Он находил всегда свободное время для того, чтобы присутствовать при богослужении в храме. Однажды, идя в храм, он размышлял о том, как апостолы, оставив все, последовали за Спасителем, как первые христиане полагали к ногам апостолов все, что имели. С такими мыслями он вошел в храм и услышал слова Евангелия: Аще хощеши совершен быти, иди продаждь имение твое, и даждь нищим: и имети имаши сокровище на небеси (Мф. XIX, 21). Антоний в сих словах слышал голос с неба, относившийся к нему. Возвратясь домой, он немедленно продал свое имущество и раздал его нищим, оставив для содержания сестры небольшую часть. Но, услышав в другой раз в церкви слова Спасителя: Не пецытеся на утрей (Мф. VI, 34), Антоний раздал нищим и оставшееся у него и, поручив сестру свою знакомым и благочестивым девам, сам решился вдали от мира подвизаться для единого Бога.

Подобно другим подвижникам, Антоний поселился сначала вблизи селения и отдался под руководство одного благочестивого подвижника, старца, с юности проводившего уединенную жизнь. Он посещал и других отшельников, как умная пчела, по словам Афанасия, унося с собой драгоценнейшую пишу, — то, что находил лучшего и совершеннейшего в их образе жизни. Потом он поселился один, подалее от селения, заключившись в гробнице, как живой мертвец. Пищей его был хлеб с солью, а питием вода, и то он вкушал однажды в день по захождении солнца, а иногда через два дня и даже через четыре дня; одеждой его была грубая власяница, ложем — сухой тростник, а иногда и голая земля. Пропитание себе добывал Антоний рукоделием, которое брал у него благочестивый мирянин, и взамен того приносил пищу.

Много искушений перенес Антоний в первые годы своей подвижнической жизни. Часто в душе его возникала мысль о трудности и суровости отшельнической жизни и о тех удовольствиях, которые соединены с богатством и славой мирской. Иногда возникали нечистые пожелания плоти и в ночных видениях являлись искусительные образы.

Но пламенной любовью к Богу, строгим постом и бдением он очищал свое сердце и вначале отражал искушения врага. Чем мужественнее был Антоний в постигавших его искушениях, тем более усиливались против него нападения врага спасения. «Сколько раз, — так рассказывал сам Антоний своей братии для назидания, — сколько раз грозные демоны в виде скорпионов, лютых зверей и змей окружали меня и наполняли жилище мое, точно готовые на брань воины, а я пел: сии на колесницех и сии на конех, мы же во имя Господа Бога нашего возвеличимся, и тотчас они, по милосердию Божию, обращались в бегство. Однажды они в ярком свете явились ко мне и сказали: «Мы пришли, Антоний, сообщить тебе свет наш». А я закрыл глаза, так как гнушался смотреть на свет диавольский, помолился, и немедленно исчез свет лукавый. Потом, когда они пели передо мною псалмы и рассуждали между собой о Писании: Аз яко глух не слышах. И когда они потрясали мою храмину, я спокойно воссылал молитвы к Господу. Часто злые духи производили шум около меня, часто скакания, часто свист; я пел псалмы, а их крики обращались в стоны и рыдания. Поверьте, чада мои, тому, что скажу вам. Однажды я видел диавола в образе высочайшего человека, который, дерзнув назвать себя провидением и силой Божественной, сказал мне: «Чего хочет от меня Антоний?» Я плюнул ему в лицо, устремился на бого- хульца, и тотчас этот великан исчез. Когда я постился, он предстал мне с хлебами и так склонял меня к принятию пищи: «И ты человек и также обложен немощью, вкуси сей пищи и отдохни немного от трудов, чтобы не сделаться больным». Я узнал в сем соблазнительный образ змия, и когда прибегнул к защите Христовой, он исчез из окна, как дым. Нередко покушался он прельщать меня златом, которое для того и приносил, чтобы или обольстить мои глаза, или осквернить мои руки. Не умолчу и о том, что часто демоны поражали ударами мое тело, а я пел: никтоже разлучит от любве Божия, яже о Христе Иисусе».

Однажды приносивший Антонию пищу нашел его почти мертвым от множества ран, нанесенных ему рукой врага. Он взял Антония из гробницы и перенес в дом одной благочестивой вдовы. Все знавшие Антония думали, что он умер. Пришед в себя ночью, он попросил брата опять отнести его в гробницу и там, не имея сил стать на молитву, он лежа призывал Господа на помощь. Во время молитвы Господь Своим явлением утешил подвижника, и он почувствовал себя здоровым. «Где Ты был, благий Иисусе? — воззвал к явившемуся Антоний.

Почто вначале не пришел Ты прекратить мои страдания?» — «Антоний! Я был здесь, сказал Господь, — и ждал, доколе не увижу твой подвиг: добре ты подвизался. Я всегда буду твоим помощником и соделаю имя твое славным повсюду».

Однажды два беса сговаривались между собой, как бы ввести в искушение великого подвижника. Один из них сказал другому: «Брат Зерефер, как ты думаешь: если бы кто-нибудь из нас вздумал покаяться, то примет ли от него Бог покаяние или нет?» Зерефер отвечал: «Кто же может знать о том, кроме старца Антония, который нас не боится! Хочешь ли я пойду к нему и спрошу его об этом?» — «Иди, иди, — сказал ему другой бес, — только смотри, будь осторожен: старец прозорлив, он поймет, что ты искушаешь его, и не захочет спросить о сем Бога; впрочем, иди, может быть, тебе и удастся получить желаемый ответ». Бес Зерефер принял на себя человеческий образ, пришел к старцу и начал пред ним горько плакать и рыдать. Богу угодно было утаить от святого старца притворство бесовское, и преподобный принял пришельца за простого человека и с участием спросил его: «О чем ты так плачешь, что и мое сердце сокрушаешь своими горькими слезами?» Бес отвечал: «Отец святой! Я не человек, а просто бес по множеству беззаконий моих!» Старец, думая, что пришелец по смирению называет себя бесом, сказал ему: «Чего ты от меня хочешь, брат мой?» — «Об одном умоляю тебя, отче святой, — говорил бес, — помолись Богу, чтобы Он открыл тебе, примет ли Он покаяние от диавола или отвергнет его? Если примет от него, то примет и от меня, ибо и я повинен в тех же грехах, в каких он». Старец сказал ему: «Приди завтра, я скажу тебе, что Господь мне откроет». Наступила ночь; старец воздел преподобные руки свои на небо и стал умолять Человеколюбца Бога, дабы открыл ему, примет ли Он покаяние диавола. И вот предстал ему ангел Господень и сказал: «Так говорит Господь Бог наш: «Почто умоляешь ты за беса державу Мою? Он только искушает тебя…» Старец сказал ангелу: «Почему же Господь не открыл мне сей хитрости бесовской?» Ангел отвечал: «Не смущайся сим; тут было особенное намерение Божие, чтобы не предавались отчаянию грешники, много беззаконий соделавшие, а приносили покаяние пред Богом и знали, что Бог никого не отвергает к Нему притекающего, если бы даже и сам сатана пришел к Нему с истинным раскаянием; притом Бог не открыл тебе бесовского лукавства еще и для того, чтобы обнаружилось демонское ожесточение и отчаяние. Итак, когда придет к тебе искуситель за ответом, то не отвергай его, а скажи: видишь, как милосерд Господь: Он не отвращается никого, кто приходит к Нему в покаянии, хотя бы и сам сатана пришел; Он и тебя обещает принять, если только исполнишь ты поведенное от Него. А когда он спросит тебя, что ему поведено от Бога, скажи ему: «Так говорит Господь Бог: знаю я, кто ты и откуда пришел с искушением, ты — злоба древняя и не можешь быть новой добродетелью, ты изначала начальник зла и ныне добра делать не начнешь; ты ожесточился в гордости, и как ты можешь смириться в покаянии и получить помилование? Но чтобы ты не оправдывался в день судный, чтобы не говорил: я хотел покаяться, но Бог не принял меня — се Благий и Милосердый Господь определяет тебе, если только сам захочешь, такое покаяние. Он говорит: стой три года на одном месте, обратясь лицом к востоку, и день и ночь взывая к Богу: Боже, помилуй меня — злобу древнюю! и повторяй сие сто раз; потом говори: Боже, помилуй меня — прелесть помраченную! и это также сто раз; и еще: Боже, помилуй меня — мерзость запустения, опять стократно. Так взывай к Господу непрестанно, ибо ты не имеешь состава телесного, а потому не можешь утрудиться или изнемочь. Вот когда сие исполнишь со смиренномудрием, тогда будешь возвращен в твой прежний чин и сопричтен к ангелам Божиим». И если бес обещается сие исполнить, то прими его в покаяние, но я знаю, что злоба древняя не может быть новой добродетелью», — так изрек ангел и восшел на небо. На другой день пришел и диавол и еще издалека начал рыдать голосом человеческим. Он поклонился старцу, и старец, не обличая его коварства, сказал ему так, как повелел ангел, — и что же? Зерефер в ответ на его речи громко захохотал и сказал: «Злой чернец! если бы я захотел назвать себя злобою древнею, мерзостью запустения и прелестью помраченною, то уже давно бы это сделал и уже был бы спасен; ужели ты думаешь, что я теперь назову себя древнею злобою? Никогда этого не будет. И кто это тебе сказал? Да я и поныне у всех в большом почете, и все со страхом повинуются мне, а ты вообразил, что я назову себя мерзостью запустения или прелестью помраченною? Нет, чернец, никогда! Я еще царствую над грешниками, и они любят меня, я живу в их сердцах, и они ходят по воле моей; да чтобы я стал рабом непотребным ради покаяния… нет, злой старик, никогда и ни за что! Никогда я не променяю своего почетного положения на такое безчестие!» Сказал сие диавол и с воплем исчез. А старец стал на молитву и, благодаря милосердие Божие, говорил: «Истинно слово Твое, Господи, что злоба древняя не может быть новой добродетелью, и начальник всякого зла не будет делать добра».

Проведши около пятнадцати лет подвижнической жизни вблизи селения, утвердившись в духовной жизни долгим рядом искушений, Антоний, давно жаждавший совершенного уединения, где бы никто и ничто не нарушало его безмолвия, начал склонять своего старца-наставника удалиться с ним в пустыню. Но преклонные лета сего подвижника, необычайность для того времени намерения Антония заставили отказаться от сего предложения. Антоний, имея отроду тридцать пять лет, в 285 году, оставив обитаемые места, перешел Нил и на восточном берегу его, в запустевшем укреплении избрал себе место для жительства.

Здесь, вдали от всех людей, без наставника и сотрудника, Антоний прожил около двадцати лет. Чего не вытерпел он в продолжение этого времени! «Поистине, — говорит святой Афанасий, — достойно удивления, что один человек, живя в дикой пустыне, не боялся ни ежедневных нападений диавола, ни свирепости безчисленных зверей, ни вреда от пресмыкающихся животных. Часто приходилось ему терпеть голод, жажду, холод и зной. Чем он был свободнее от внешних соблазнов, тем более духовная борьба его сосредоточивалась внутри, в области помыслов. Иногда сомнения колебали его душу. Сознавая чистоту своих стремлений и представляя множество скорбей и искушений, которым подвергался, Антоний вопрошал Бога: «Господи! для чего одни умирают в молодости, а другие живут до глубокой старости? для чего одни бедны, а другие богаты? для чего нечестивые богаты, а благочестивые бедны?» Но Господь не оставлял верного раба Своего. Он услышал голос: «Антоний, себе внимай! А то — суды Божий и тебе нет пользы испытывать их». Но искушение иногда до того доводило подвижника, что он впадал в уныние и, обуреваемый помыслами, недоумевал, что делать ему, дабы спастись. «Господи, — взывал он, — я хочу спастись, а помыслы не дают мне. Что мне делать в своей скорби и как спастись?» Произнесши сию молитву, Антоний пошел в пустыню, и вот видит кого-то, похожего на себя, который сидел и работал, потом вставал из-за работы и молился, после опять сел и вил веревку, далее опять встал на, молитву. Это был ангел Господень, посланный для наставления и подкрепления Антония. И ангел сказал ему вслух: «И ты делай так и спасешься». Услышав сие, Антоний обрадовался и ободрился. Стал так делать и спасался. Упражняясь днем в рукоделии, ночи Антоний любил проводить в молитвах. «Солнце, — говорил он при восхождении его, — зачем ты хочешь развлечь мои мысли своими лучами, тогда как ты должно бы восходить для того, чтобы подкрепить меня сиянием истинного света?»

В течение двадцати лет подвижничества уединение Антония только на краткое время было нарушаемо усердными посетителями. Заградивши вход в свою пещеру, он только чрез малое отверстие беседовал с приходившими. Но настало время, когда он должен был сделаться отцом и руководителем других.

Толпами стал стекаться к нему народ, когда он открыл к себе доступ. Чудодейственной силой веры он врачевал, а словом своим утешал печальных, учил неразумных, укрощал гневливых, внушал любовь ко Иисусу предпочитать всему. Он представлял величие будущих благ, безконечное милосердие Божие, не пощадившее для спасения нас Своего Единородного Сына. Слово Антония, солию растворенное, столь сильно действовало на сердца приходивших к нему в пустыню, что многие из них, презрев жизнь мирскую, тут же решались проходить вместе с Антонием пустынническую жизнь. Антоний открыл к себе доступ в то время, когда в Египте, как и в других странах Востока, свирепствовало жестокое гонение Диоклетиана. Как ни любил Антоний свою пустыню, но участие к страданиям гонимых за святую веру превозмогло его любовь к уединению. «Поспешим, — говорил он, — к славному торжеству наших братии, дабы или с ними сподобиться мученического венца, или, по крайней мере, посмотреть на их победу». Он пришел в Александрию. Не имея доступа к темницам заключенных, он пред судищем своими увещаниями подкреплял исповедников веры в мужестве и твердости, указывая им на будущее блаженство. Своими словами он проливал отраду в сердца их и в предсмертные минуты их жизни. Он сам рассказывал после Исидору пресвитеру, странноприимцу Александрийской Церкви, о мученичестве блаженной Потамины, как сладострастный господин предал ее в руки мучителя, чтобы страхом мучений склонить к удовлетворению своего нечистого пожелания. Мужественная дева лучше желала сгореть с смолою вскипяченною, нежели лишиться невинности, вместе умоляла лучше медленно опускать ее в котел, нежели, обнажив, ввергнуть в него вдруг.

Судия, удивляясь неустрашимости Антония и бывших с ним, дал повеление, чтобы никто из монахов не являлся на судилище и совсем не жил в самом городе. Многие из монахов удалились из города. Но безтрепетный Антоний на другой день встал на возвышенном месте, прямо пред глазами судии, когда он в сопровождении воинов шел на судилище. «Антоний, — говорит Афанасий, — желал и сам мученичества, но Господь сохранил сего мужа для нашего и общего для всех блага».

Возвратясь в свою пустыню, Антоний около себя собрал сонм другого рода мучеников — мучеников подвижничества. От монаха требовал Антоний полной нестяжательное. Один брат, отказавшись от мира и раздав свое имение нищим, оставил несколько денег для собственного употребления и пришел к Антонию. Узнав о сем, Антоний сказал ему: «Если ты хочешь быть монахом, то поди в такое-то село, купи мяса, обложи им нагое тело твое и так приди сюда». Когда брат это сделал, то собаки и птицы терзали тело его. По возвращении к Антонию, старец спросил его, исполнил ли его совет. Брат показал ему израненное тело свое. Преподобный Антоний сказал ему: «Так нападают демоны и терзают тех, которые, отрекшись мира, хотят иметь деньги».

Опытный подвижник Антоний знал, что усиленные подвиги иногда не безопасны бывают для души. «Есть люди, — говорил он, — которые изнурили тело свое подвижничеством и, однако ж, удалились от Бога, ибо не имели рассудительности». Потому в обращении с иноками он позволял и послабление. Один зверолов, увидев, что Антоний шутил с братией, соблазнился. Старец, подозвав его, сказал: «Положи стрелу на лук твой и натяни ее». Он сделал так. Старец говорить ему: «Еще натяни». Тот натянул еще. «Еще тяни», — сказал Антоний. «Если я чрез меру натяну лук, то он переломится», — сказал охотник. «Так, — сказал ему Антоний, — ив деле Божием, если мы сверх меры будем напрягать силы братии, то они скоро расстроятся. Посему необходимо иногда давать хотя некоторое послабление братии».

Желание быть совершенными во всем при начале подвижничества затрудняло многих из братии. Посему Антоний дал мудрое правило: «Кузнец, взяв кусок железа, наперед смотрит, что ему делать: косу, меч или топор. Так и мы наперед должны помышлять, к какой нам приступить добродетели, чтобы не напрасно трудиться».

Спросил некто авву Антония: «Что мне делать, чтобы угодить Богу?» Антоний ответствовал: «Исполни, что велю тебе. Куда ты ни пойдешь, всегда имей пред очами своими Бога; что ты ни будешь делать, смотри, одобряет ли то Святое Писание, наконец, в каком месте ты ни будешь жить, не вдруг оставляй оного. Исполни сие и спасешься».

Говорил некогда авва Антоний авве Пимену: «Великое дело человека состоит в том, чтобы он всегда обнаруживал пред Богом грехи свои и до самой последней минуты жизни ожидал искушения».

Он же говорил: «Никто без искушения не может войти в Царствие Божие. Отними искушения, и не будет спасаемых».

Спрашивал некогда авву Антония авва Памво: «Что мне делать?» Старец сказал ему: «Не полагайся на твою праведность, не сожалей о минувшем и, наконец, воздерживай язык и чрево».

Сказывал однажды авва Антоний: «Видел я некогда все сети врага, распростертые по земле, и сказал с глубоким вздохом: кто избежит их? Но услышал голос, пришедший ко мне: Смирение».

Он же говорил: «Есть люди, которые весьма изнурили тело свое подвижничеством и, однако ж, далеко ушли от Бога, потому что не имели самоисследования».

Говорил также: «От ближнего зависит и жизнь и смерть. Ибо если мы приобретаем брата, то и Бога приобретаем, а если соблазняем его, то грешим против Христа».

И еще говорил: «Как рыба, оставаясь долго на суше, умирает, так и монахи, находясь долго вне своей келий или пребывая с мирскими людьми, теряют жизнь душевного мира. А потому, как рыба рвется в воду, так и мы должны спешить в свою келию, чтобы, замедляя вне оной, не забыть о внутренней страже».

Он же говаривал, что живущий в пустыне и уединении свободен от троякой брани: от брани с слухом, словом и зрением: ему предлежит только одна брань — с сердцем.

Услышал авва Антоний о некотором молодом монахе, что он сотворил чудо на пути. Именно, увидев некоторых путешествующих старцев в великом утомлении от пути, он велел явиться диким ослам и нести их до того места, где жил Антоний. Когда эти старцы сказали о том авве Антонию, то авва сказал: «Сей монах, мне кажется, есть корабль, исполненный богатством, но не знаю, дойдет ли он до пристани». Спустя несколько времени потом вдруг Антоний начал терзать на себе волосы и рыдать. Ученики говорят ему: «О чем ты плачешь, авва?» Старец отвечает им: «Великий столп Церкви теперь пал». Это говорил он о молодом монахе. «Но подите, — продолжал он, — сами к нему и посмотрите случившееся». Ученики пошли и нашли монаха сидящим на рогоже и оплакивающим соделанный им грех. Увидев учеников Антония, он сказал им: «Скажите старцу, чтобы он молитвой испросил мне у Бога десять дней жизни, и я надеюсь очистить грех мой». Однако же он не прожил и пяти дней — скончался.

Однажды братия хвалили авве Антонию одного монаха. Когда же этот пришел, то Антоний захотел испытать, перенесет ли он оскорбление, и когда нашел, что он не перенес, сказал ему: «Ты подобен селу, которое спереди цело и красиво, а сзади все разграблено разбойниками».

Один брат сказал авве Антонию: «Помолись о мне». Но старец сказал ему: «Ни я, ни Бог не сжалится над тобой, если ты сам не будешь стараться о себе и молиться Богу».

Пошли к авве Антонию братия из скита и, вошедши в корабль, чтобы отправиться к нему, нашли одного старца, который хотел отправиться в ту же сторону. Он не был знаком братиям. Сидя на корабле, братия говорили об изречениях отцов и Святого Писания, а также о своих рукоделиях. Но старец все молчал. Когда они приехали к берегу, то нашлось, что и старец плыл также для посещения аввы Антония. И когда они пришли к Антонию, то Антоний сказал братиям: «Хорошего вы нашли себе спутника!» Потом и старцу сказал: «Хороших и ты нашел себе братьев, авва!» Старец сказал ему: «Они хороши, но двор у них без ворот, а потому всякий, кому угодно, въезжает к ним на двор и распрягает осла своего». Сие говорил он потому, что они говорили все, что ни приходило в голову.

В обители аввы случилось некогда с одним братом искушение. Его оттуда выгнали, и он пошел на гору к авве Антонию. Антоний, подержав брата несколько времени у себя, послал его обратно в обитель, из которой он вышел. Но братия, увидев его, опять погнали прочь. Брат снова пришел к авве Антонию и сказал: «Не захотели принять меня, отец мой!» Антоний вторично послал его к ним с следующими словами: «Буря застигла корабль на море; он потерял много богатства и едва в целости достиг берега, а вы хотите потопить и то, что в целости пришло к берегу». Братия, услышав, что авва Антоний послал его к ним, тотчас приняли его.

Привлеченные славой Антония, приходили к нему для беседы и мудрецы языческие. Незнакомый с ученостью мудрецов египетских, преподобный Антоний, просвещенный свыше, нередко изумлял мудрецов своей высокой мудростью. Не раз самонадеянные мудрецы, думавшие видеть в Антонии необразованного невежду, выходили от него посрамленные необыкновенными его ответами и сильными суждениями. Однажды пришли к нему два языческих философа, с намерением запутать его своими софизмами. Антоний по внешнему виду угадал в них философов. Не дожидаясь их вопросов, он сам спросил их: «Зачем вы, мудрецы, пришли ко мне, невежде?» — «Как невежде? — возразили философы. — Мы много слышали о твоей премудрости». — «Послушайте, — прервал речь их Антоний, — если вы пришли к невежде в намерении посмеяться над ним, то это не стоило такого труда; если же к мудрецу, каким вы меня называете, то прошу вас подражать мне: мудрость добро, а добру как не подражать? Если бы я к вам пришел, то с вас бы взял пример. Но поелику вы пришли ко мне, то будьте мудры подобно мне, будьте христианами». Философы, удивленные остротой ума Антония, удалились молча.

В другой раз пришли к нему диалектики. Между прочим разговором они упрекнули его в том, что у него нет книг. «Моя книга — природа вещей, — отвечал Антоний, — она всегда готова, как скоро мне захочется читать слово Божие. Скажите вы мне, что прежде было — разум или письмена?» «Конечно, разум, — отвечали диалектики, — потому что некто другой был изобретателем и творцом письмен». «Стало быть, — сказал Антоний, — у кого есть неповрежденный разум, тому не нужны и письмена».

Слава Антония так была велика в пустынях египетских, что царь Константин назвал его своим другом, почтил посланиями и убеждал писать к себе о нуждах. Афанасий пишет также, что император Константин и дети его Констанс и Констанций письменно просили Антония, как отца, утешить их взаимным посланием. Долго Антоний, избегая славы мирской, не хотел исполнить сей просьбы. Потом, собрав братию своего монастыря, сказал: «Мирские цари пишут к нам письма. Христианам нечего удивляться тут. Ибо хотя в мире различны состояния, но для всех одинакова участь рождения и смерти. То достойно всякого удивления, что Сам Бог написал закон людям и чрез Сына Своего обогатил Своим учением Церковь. Что инокам до посланий царских? Как принять мне сии послания, на которые я не умею отвечать обычными приветствиями?» По просьбе братии, представившей Антонию, что молчание его огорчит царей, решился писать к ним. Сначала Антоний хвалит их благочестие, потом дает совет: не превозноситься тем, что они цари; не забывать, что они и при царском достоинстве подобны другим людям и будут судимы от Христа. Наконец, внушает им быть правосудными и милосердыми к подданным, прилагать попечение о бедных и помнить о том, что един есть Царь над всеми и всех веков — Иисус Христос. Послание Антония, как говорит Афанасий, с великой радостью было принято при дворе.

В постоянных подвигах самоумерщвления и в заботе о спасении ближних протекла жизнь великого Антония.

Почувствовав приближение кончины, он призвал двух своих учеников, пятнадцать лет служивших ему. «Наконец, любезные дети, — сказал он им уже слабым голосом, — наступил час, в который я, по слову Божию, отхожу к отцам моим. Уже Господь зовет меня; уже я желаю видеть небесное. Заклинаю вас, чада сердца моего, не погубите плодов, приобретенных вашими долговременными трудами; помните, каким вы подвергались искушениям от демонов, и вы знаете как злобные коварства их, так и безсилие против благочестия. Любите от всего сердца Господа вашего Иисуса Христа. Никогда не забывайте наставлений моих. Постоянно помышляйте о том, что вы всякий день можете умереть. Если имеете любовь ко мне, если считаете меня отцом своим, если хотите чем-либо ответить нежнейшей любви моей к вам, заклинаю вас, не носите моего тела в Египет, дабы оно не осталось в каком-либо доме. Погребите меня здесь и никому не говорите о месте моего погребения. Я уповаю, что в день воскресения оно восстанет нетленным. Прощайте, возлюбленные дети, ваш Антоний идет в путь и более не будет уже с вами». После сих слов равноангельская душа его отошла ко Господу; на лице его сияла светлая радость. Это было 17-го января 355 года.

Согласно завещанию преподобного Антония, тело его похоронено было учениками в горе без свидетелей.