Этот мистер Роуэл с романтическим именем Даниэль заплатил! За рассказ о моей стиральной "машинке". Полновесный серебряный! Я чуть в пляс не пустилась! Второй, кто получит грамоту, будет Харви. Он заслужил за преданность, за работу, что выполняет. И делает это хорошо!

Бочку перенесли в дальнюю часть заднего двора, ближе к забору. Тащил Даниэль и Грув. Мои воины и бровью не повели, чтобы помочь богатому гостю в столь непростом деле. А тара тем не менее была действительно очень тяжёлой. С короткими передышками через четверть часа, может, чуть больше, мою стиралку всё же дотолкали до нужного места. Мистер Роуэл, устало отёр пот со лба и одним движением сбросил свой красивый кафтан. Перекинув его через согнутую руку, вопросительно приподнял брови. А я, чего уж, залюбовалась мускулистым торсом, который обтянула светлая рубаха.

- Жду от вас рассказа, для чего вам понадобилось столь изощрённо уродовать пивной бочонок? - спросил молодой мужчина, отвлекая меня от несвойственных мне мыслей и желания потрогать выпирающие мышцы, чтобы убедиться в их упругости.

- Эм, - глубокомысленно выдала я, перевела взор с привлекательного мужчины на своё творение. - И нисколько он не уродливый, - зацепилась за последнее слово. - А вполне такой симпатичный.

- Ну, вам виднее, - не стал спорить собеседник.

- В общем, - я многозначительно подвигала бровями. На круглую крышку бочки тут же лёг серебряный кругляш. - Вот эта ступа о пяти пальцах, - денежка мгновенно исчезла в кармане моего рабочего платья, и я приступила к рассказу, - при вращении ручки приходит в движение и начинает крутить бельё, загруженное в нутро бочки. Только отчего-то мастер упустил один момент и не сделал дырку посреди крышки. Но это я сама до ума доведу и можно проводить испытания.

- Этой поделкой вы собираетесь упростить работу прачкам?

- Да, безусловно. Вы не представляете, как сложно стирать вещи в горной ледяной реке. Так никакого здоровья не хватит! - покачала головой.

- Если у вас всё получится и агрегат пройдёт испытания, вам стоит оформить право изобретателя, - задумчиво и более благожелательно осматривая мою стиралку, заметил мужчина.

Намеревалась ли я запатентовать получившийся "механизм"? Да, и даже собиралась обсудить сей вопрос с мистером Олдреджем, но не была уверена, что нечто подобное имеется в этом времени. И вот теперь мой странный гость прямо заявляет о существовании какого-то "права изобретателя".

- Я думала, вы украдёте мою идею, а вы, наоборот, предлагает законно всё оформить.

Возмущение проступившее на лице мужчины, было до того искренним, что я устыдилась. Щёки лизнул огонь стыда.

- Простите, мистер Роуэл.

- Если вы так думали, почему всё равно решили рассказать, как тут всё устроено? - фыркнул Даниэль, закидывая сюртук за плечо и разворачиваясь, чтобы уйти.

- Деньги нужны, - ляпнула я, сгорая со стыда.

Даниэль притормозил и как-то странно на меня посмотрел.

- Давайте пообедаем вместе, я угощаю, - вдруг предложил он, хитро прищурившись. Его фраза заставила меня улыбнуться. Вообще-то, это мой трактир и еда для меня здесь совершенно бесплатная.

- За мой счёт, - покачала головой, - я вас обидела, мне и угощать.

- Не буду спорить, - вежливо поклонился парень. А я как дурочка заворожённо глядела на его красивой формы губы и белоснежные ровные зубы. Мы смотрели друг другу в глаза, и я видела в них какое-то иное выражение, не холодный, расчётливый интерес, как раньше, а некую тёплую искорку участия.

- Кхе-кхе, хозяйка, - выдернул меня из странного полумечтательного состояния голос конюха. - А мне, шо прикажете делать?

Я быстро, даже слишком, повернулась к Олаву и вопросительно вскинула брови.

- Ну, как бэ, мне тута остаться, али пойти и почистить стойла? Кроме того, надо животинок напоить, задать корма, расчесать гривы.

- Ах да. Прости, Олав, задумалась. Прежде чем пойти в конюшню твоя задача сделать по центру крышки дырку, чтобы эта ступка пролезла. Сможешь?

- Ну, дык, - почесав затылок, мужчина замолчал на пару секунд, - смастерю. Вот токмо если криво выйдет, не серчайте. Я в таких делах не особо кумекаю.

- Ты, главное, постарайся, а уж там как получится.

- Понял, - закивал Олав.

- Пойдёмте, - сказала Роуэлу и, обогнув его, направилась на заднее крыльцо таверны. - Вы не против, если перекусим прямо на кухне?

- Почему бы и нет? И, возможно, выведаю секрет плова. Или куплю его за пару монет?

- Ну, теперь это вы меня задели. Думаете, я гонюсь за деньгами на каждом шагу?

Красавчик многозначительно пожал широкими плечами и промолчал, а я буркнула:

- Да, создаётся именно такое впечатление. Но деньги оставьте при себе. Секрета в приготовлении плова никакого нет: это обычная каша, только ингредиенты закидываете в казанок в обратном порядке. И ещё нужно делать с душой, вообще любое блюдо желательно готовить со светлыми чувствами.

Выпалив всё это на одном дыхании, напряжённо пошагала к задней двери, вёдшую на кухню. Ишь, какой! Посчитал меня меркантильной! Но, с другой стороны, он же не в курсе, зачем мне так нужны деньги.

Сол, как обычно, гремел кастрюлями. Шелька что-то чистила, а Галена мыла посуду. Большая часть постояльцев разъехалась рано утром, на постоялом дворе осталось не так много гостей, и мой шеф-повар наконец-то смог более-менее расслабиться. Когда в таверне было не протолкнуться от путешественников, он носился как ужаленный, спеша успеть приготовить несколько блюд одновременно. И это несмотря на то, что Сол всегда вставал раньше всех, часа в четыре утра и начинал готовить задолго до рассвета.

- Добрый день! - вежливо поздоровался мистер Роуэл, входя следом за мной.

- Добрый! - кинув недовольный взгляд на неожиданного посетителя, буркнул Сол и отвернулся к казанку, в котором что-то деловито помешивал. Я потянула носом. Пахло жареным луком и мясом.

- Каша-наоборот? - улыбнулась я, догадавшись, над чем именно колдует шеф.

- Да, люди просят, вот решил без вашей помощи приготовить, - ответил Сол. - Специй только всё меньше становится, а пополнения ждать не приходится.

- А какие нужны? - тут же уточнил Даниэль, проходя вглубь помещения.

- Присаживайтесь, - приглашающе указала рукой на столик в углу. А сама подошла к кастрюле и принялась накладывать овощное рагу в чистые глубокие тарелки.

После вопроса Даниэля мой шеф ненадолго задумался и начал перечислять всё то, что ему хотелось бы иметь в своих закромах.

- Вот, - закончил монолог старик, деловито пересыпая промытую крупу в шипящий казан.

- Внушительный перечень, однако, - хмыкнул Дан. - Но я обидел леди Бейл опрометчивым высказыванием, и теперь считаю своим долгом загладить вину. Так что будут у вас специи, уважаемый Сол. И ещё, - откинувшись на стену, вдруг сказал Роуэл, - не серчайте за моё желание переманить вас на свою кухню. Я ведь искренне восхищён вашими талантами, как повара.

Я удивлённо обернулась, но парень выглядел вполне серьёзно. Надо же. А отговаривать его покупать приправы даже не подумала: раз хочется, пусть дарит.

- Не серчаю, - кивнул Сол, коротко поклонился Даниэлю и вдруг добавил: - Вы тоже не обижайтесь. Просто свою Хозяйку я ни на кого не променяю.

- Я уже понял, что госпожа Эйлианна необыкновенная и очень интересная девушка, а такие люди действительно редкость, - спокойно заявил Дан.

Я же, услышав его слова, отчего-то снова вспыхнула, как спичка. Право слово, что это сегодня со мной? И пока возилась с посудой и нарезала хлеб, неотступно ощущала на себе взор тёмно-синих глаз.