Интерлюдия

Целые сутки он следил за хозяйкой постоялого двора "Рыжая лисица" и не мог её понять. Она, как пчёлка, постоянно в движении, если её не было в трактире, то девушка непременно находилась где-то во дворе и что-то делала: то занималась небольшим огородом за основным зданием, то кормила двух симпатичных коз, то собирала яйца в курятнике, наспех пристроенном к конюшне.

А как же боязнь "замозолить" руки? Сгореть на солнце, получив в награду кучу ярких веснушек? Запачкаться в грязи? Кажется, что всё это заботило юную леди в самую последнюю очередь.

Спустившись в обеденную залу, Даниэль ожидал увидеть госпожу Бейл, но её тут не оказалось. Вышел на крыльцо, постоял, посмотрел, медленно спустился по лестнице, обошёл здание. И на огороде Эйлианны не оказалось.

- Грув, - обратился он к вышедшему из конюшни человеку, по роду своей деятельности запоминать имена и внешность являлось профессиональной обязанностью Дана, - ты не видел леди Бейл?

Мужчина до этого благодушно улыбавшийся утреннему солнцу, вдруг насупился, даже набычился и совсем неприветливо спросил:

- А зачем вам хозяйка?

- Хотел поблагодарить за радушный приём, - без заминки ответил граф.

- Ааа, - улыбка снова коснулась широкого рта конюха, - Шелька сказала, госпожа почивает. И чтобы мы сильно не шумели.

- Понятно, благодарю, - кивнул Даниэль и задумчиво вернулся в трактир.

- Доброе утро, господин. Будете завтракать? - спросила у него тоненькая подавальщица, все её звали Лика.

- Да, что у вас сегодня? - устраиваясь за столиком в углу, уточнил ревизор.

- Каша на козьем молоке, яичница, свежий хлеб, мясная нарезка, - начала перечислять девушка.

- А давай всего понемногу, - благожелательно улыбнулся гость и подавальщица, едва заметно присев в вежливом неуклюжем книксене, поспешила за заказом. Почему она так сделала? Ведь перед ней, по сути, был простой постоялец в богатой одежде, но внутренне девушка ощутила некое смущение и по наитию поступила именно так.

- Ты чего это так расшаркиваешься перед этим мистером? - тихо спросил Роджер, хмуря свои тёмно-рыжие брови.

- Не знаю. Мистер Роуэл ведёт себя не как другие гости, - ответила Лика, высказав вслух ровно то, что думала. Простодушно пожав плечами она, добавила: - Больше не буду так делать.

- А ещё очень странно, что он принял твой книксен как должное, даже бровью в удивлении не повёл, - хмыкнул бармен, отпуская девушку. Роджер давно приглядывался к странному постояльцу, праздно шатавшемуся по их подворью без явной цели, что-то вызнать, но цепкий взор тёмно-синих глаз и уверенность в каждом движении выдавали в мистере Роуэле бывалого воина.

- Мне кажется, он что-то вынюхивает, - доложил Питеру Роджер несколько минут спустя, когда убедился, что у всех постояльцев есть напитки и можно отойти на пару минут. - Лика ему поклоны била, как какому-то лорду. А она раньше работала в доме аристократа, пока тот не помер, то есть знает, как те себя ведут.

- Я тоже обратил внимание на эту парочку, - кивнул капитан, вытягивая длинные ноги и устало потирая лицо раскрытыми ладонями.

- Сегодня рано утром его одноглазый напарник покинул таверну. За ним немного проследили, он отправился в Дальний.

- Интересно. Устроить бы допрос этому мистеру Даниэлю, но нас не поймут. Мы не имеем на то никакого права. По крайней мере, пока он не совершит ошибку, - Пит одним выверенным движением встал со своего места и подошёл к умывальнику. - Сколько вокруг нашей леди Бейл странных людей крутится. Нужно приглядывать за ней и тщательно следить за каждым желающим с ней поговорить.

- Глаз не спущу с этого мистера, - кивнул Роджер и подошёл к входной двери.

- И приглядись к его помощнику, как его там...

- Жюль.

- Да-да, к нему. Во сколько вернётся, кто его будет сопровождать.

- Всё понял, кэп.

- И чего мнёшься? - Питер обернулся к нерешительно замершему у входа бармену.

- Мы не оставим леди Эйлианну?

- А ты как думаешь?

- Я полагаю, что никак нельзя. Она одна, ей больше не на кого рассчитывать.

- Полностью с тобой согласен, - криво улыбнулся капитан.

Роджер понятливо кивнув, вышел за дверь.

До обеда Даниэль успел прогуляться к реке, полюбоваться горными вершинами и даже немного исследовать близлежащую территорию, а именно лес.

- Вот здесь надо дырку сделать, - уже подойдя вплотную к трактиру услышал Дан голос Эйлианны Бейл. Тут же заинтересованно замер, а затем обогнул дом с торца и прошёл на задний двор, где ему открылась необыкновенная прелюбопытнейшая картина.

Тем временем девушка продолжала ворчать:

- Они не могли её сами сделать? Всё же на чертеже было указано. Грув, Олав, держите её, чтобы не упала мне на ноги, не хватало переломать себе кости, для полного счастья, - буркнула в край рассерженная юная хозяйка поместья.

Внушительных размеров бочка, чуть меньше самой Эйлианны, стояла на краю телеги, вниз её подталкивал Грув, а маленькая леди в паре с Олавом должна была её принять и поставить на землю. И когда бочонок уже был "на весу" нога Олава вдруг подогнулась, он взмахнул руками, словно попытался взлететь, по инерции толкнул тару на Эйлу, а сам рухнул на пятую точку, крича и злобно матюгаясь. Даниэль без раздумий метнулся к девушке, на которую пришлась вся тяжесть предмета. И молодой мужчина успел вовремя, не дав пострадать хрупкой молодой женщине.

- Отойдите, - рявкнул Даниэль. Дважды повторять не пришлось - леди быстро отошла в сторону, зачарованно глядя, как он, напрягая все жилы, в одиночку берёт на свои широкие плечи столь внушительный вес. И восхищённо проследила за тем, как он спокойно опускает тару на землю. - Вы с ума сошли? - прорычал молодой граф, нависая над бледной хозяйкой трактира, - почему не позвали кого-то из своих охранников?

- У них и без того много работы. Нечего отвлекать людей. Сама справилась бы.

- Да неужели? - опасно сощурив глаза, Дан навис над хрупкой девушкой, прижимая её к бортику телеги.

- Ужели-ужели, - покивала та, но в прекрасных янтарных очах даже тени раскаяния не мелькнуло. - Отойдите, у меня куча дел, вы меня отвлекаете, - скороговоркой выдала юная неблагодарная нахалка.

Даниэль насупился, но шаг в сторону сделал, давая Эйле пройти.

- Спасибо вам большое за помощь, - всё же сказала она, смело глядя ему в глаза, а потом сорвалась с места в сторону охающего конюха: - Ты как, Олав? - присев на корточки подле мужчины, встревоженно спросила она.

- Нога в последнее время подводит, - признался тот, стараясь не сильно корчиться. - Судорогой вот тут частенько сводит.

- Грув, проводи друга к Шельке, пусть она мазь согревающую наложит, от неё должно полегчать.

- Вы только меня дождитесь, хозяюшка, - попросил Грув, помогая подняться Олаву. - Сами ничаво не делайте, приду и подсоблю.

- Договорились, - кивнула леди Бейл, поднимаясь и подходя к бочонку. Дан тоже стоял подле него, внимательно рассматривая странную конструкцию.

- Что это такое? - удивлённо пробормотал граф, потрогав странной формы ручки и подставку, прибитую поверху.

- Это будущий стиральный механизм. С его помощью я собираюсь облегчить процесс стирки вещей своей прачке.

- Что? - ничего не понял Даниэль. Впервые кто-то смог всего одной фразой зацепить его внимание. - А можете рассказать поподробнее?

- Почему бы и нет? Но за информацию придётся заплатить, - сверкнув белозубой улыбкой, ответила странная хозяйка подворья. Косынка её съехала набок, и несколько прядей упали на тонкое прелестное личико, а выглянувшее из-за пушистого облака солнце коснулось волос, и те вспыхнули ярким рыже-красным благородным золотом.

- Я, вообще-то, только что спас вам, как минимум ноги, - деланно обиделся Дан, с непонятным трепетом ожидая реакции своей собеседницы.

- Поэтому цена не будет слишком высокой, - рассмеялась девушка и он не удержался, улыбнулся в ответ.