- Чем вы занимаетесь по жизни, мистер Даниэль? - спросила я, присаживаясь напротив случайного помощника.

- Торгую разным, - односложно ответил он, - заключаю выгодные договоры, - немного пояснил. Но понятнее не стало.

- Специями? - всё же уточнила я, набирая ложкой рагу и отправляя в рот. Ох, как же я проголодалась! Работа на свежем воздухе всегда забирает много сил.

- Нет, более редким товаром, - снова уклончиво ответил Роуэл и последовал моему примеру - принялся за еду.

Около получаса мы молча наслаждались блюдом и холодной медовухой.

- Исключительный напиток, - сделав глоток, признался Дан. - Терпкая сладость мёда и тонкий аромат специй, необыкновенное сочетание.

- Все мои гости без ума от "Сладкой Хани", - не без гордости заявила я, - жаль только, что готовится не быстро и технология не самая простая.

- Результат стоит любых усилий, - и я не могла с ним не согласиться.

Мы ещё помолчали немного, я, обхватив свою кружку ладонями, задумчиво сверлила виднеющиеся в распахнутое окно пики горных вершин. Меня одолевали противоречивые чувства и желания. Даниэль тем временем доел свою порцию и, откинувшись на спинку стула, довольно выдал:

- Вкусная еда, приятная компания, лёгкая беседа. Эх, что ещё нужно для счастья?

- Ревизор, - буркнула я.

- Что? - опешил собеседник, нешуточно напрягшись.

- Мне жизненно необходим проверяющий, и тогда моё счастье станет полным, - криво улыбнулась я, отставляя пустой бокал в сторону. - Пойду доделаю свою стиралку.

- Погодите, - вскинул руку мужчина. Я удивлённо посмотрела в его посмурневшее лицо.

- ?..

- Обычно землевладельцы чураются королевских проверяющих.

- Но не я. Дело у меня к нему есть, - говорить, какое именно, посчитала лишним, что и озвучила.

Даниэль как-то странно вздохнул, помолчал немного, открыл рот, закрыл. Встал и подал мне руку.

- Пойдёмте, леди Бейл, прогуляемся до Звонкой, если вы не против.

Я несколько секунд смотрела в его глаза, но так и не смогла понять, о чём он думает.

- Хорошо, - согласилась я, и, чуть поколебавшись, всё же вложила свою руку в его. Прикосновение к тёплой чуть шершавой ладони Роуэла странной дрожью откликнулось в душе и мурашками разбежалось от центра груди по всем конечностям. Дыхание перехватило, а глупое сердце застучало в два раза быстрее. Почему я так реагирую конкретно на этого мужчину? Что в нём такого примечательного? С виду сноб снобом, неприступный и холодный. Но синие глаза полнились странной мудростью, гораздо большей, чем должна быть в его-то молодые годы. Словно он знал куда больше других, повидал страшное и изведал предательство. Смог оправиться и идти дальше.

Мы вышли на задний двор, я посмотрела на свою бочку и тут же увидела прислонённую к ней крышку с дыркой по центру. Значит, Олав всё же справился с поставленной перед ним задачей.

Мы спокойным шагом в полном молчании направились к распахнутым воротам и вышли на дорогу.

- Завтра дождь будет, - выдала я, чтобы заполнить образовавшуюся тишину.

- Откуда знаете? - удивился Даниэль, шагая рядом со мной. Мужчина засунул руки глубоко в карманы и был странно задумчив.

- У Шельки кости в ногах ноют. Верный признак непогоды, - пожала плечами я, плотнее стянув платок на груди. У Звонкой всегда было прохладно, вот и прихватила хоть какую-то, но защиту от шаловливого ветерка.

- Да, слышал о таком.

Мы дошли до реки и остановились на небольшом взгорке.

- О чём вы хотели со мной поговорить? - спросила я и посмотрела на его суровый, словно высеченный из камня профиль.

- Прошу вас не подумать обо мне плохо. По крайней мере, позвольте сначала всё объяснить, - снова непонятно высказался он.

- Хорошо, я вас внимательно слушаю и постараюсь не перебивать, - кивнула, чувствуя, что все эти недомолвки порядком мне надоели.

- Леди Эйлианна, я и есть королевский ревизор.

Его слова как ушат ледяной воды обрушился на моё сознание, промораживая до костей, заставляя дыхание сбиться, а нутро наполнится праведным гневом. Как он посмел заявиться на мои земли и честь по чести не представиться! Это нечестно, не по правилам!

- Прибыл на ваши земли инкогнито. По донесениям выходит, что прошлый хозяин поместья, а может статься, и вы состоите в некоей связи с известным разбойником по кличке Тёмный Джек. Мне следовало вызнать так ли это на самом деле и лучший вариант разведать обстановку - явиться тайно, не привлекая к себе лишнего внимания.

Я молчала. Умом понимала и могла даже оправдать проявленную им осторожность. Но сердце ныло, почему-то обида была куда сильнее доводов рассудка. Даниэль Роуэл оказался ревизором. Неожиданно.

- По закону вы не имели права умалчивать должность, - вырвалось против воли. Крепче обхватив себя руками, невидящим взором посмотрела на противоположный берег. Мысли метались, в душе вдруг стало как-то по-осеннему тоскливо. Хотелось обидеться, надуться, развернуться и гордо уйти домой, запереться в своей комнате, чтобы никого не видеть. Но благоразумно рассудила, что поступить так, значит проявить своё неравнодушие к Роуэлу, заявить о своих чувствах к нему. Нет уж, обойдётся.

Как так могло произойти, что за столь короткий промежуток времени стоящий рядом со мной человек до такой степени мне понравился?

В противовес глупому сердечку здравый рассудок твердил: я скрываю от Даниэля важную информацию. Винить его в том же - смешно, получаются какие-то двойные стандарты. Почему ему нельзя лгать, а мне можно? Ведь там в лесу скрывается целая деревушка с нелегалами.

- Эйлианна... - снова заговорил он, но я перебила, спеша высказаться.

- У меня есть условия. Информация, коей я собираюсь с вами поделиться, стоит дорого.

- Снова вы о деньгах? - устало вздохнул молодой человек.

- В этот раз нет, - зябко поведя плечами, заявила я, чем удивила ревизора. - Полученные от меня сведения помогут вашему королю избежать многих проблем в будущем. Без преувеличения скажу, что опасность грозит не только Его Величеству, но и всем нам.

- Звучит внушительно. Но раз всё настолько серьёзно и может коснуться и вас тоже, почему вы пытаетесь что-то выторговать?

- Пообещайте выполнить мои условия, либо пусть всё идёт своим чередом, - я не была намерена уступать.

Тяжкий вздох, синие очи потемнели, но Даниэль всё же кивнул, к моему великому облегчению. Если бы он отказался, развернулся и ушёл, я бы всё равно его остановила и рассказала всё без требований, потому что одна точно не справлюсь с королём соседней страны.

- Говорите ваши условия сотрудничества. А я решу принимать их или нет.

- В горах, вон там, - негромко начала я и махнула рукой, указывая направление, - есть проход. Он очень удачен для перехода из одного государства в другое. И буквально вчера капитан моей охраны высказал предположение: королевство Деринии собирается вторгнуться на земли Эльвонии, используя именно этот переход. Проводником выступит Джек.

- Что? - округлил глаза парень, искренне не веря в услышанное.

А мне вдруг стало легко, теперь это не моя проблема. Пусть голова болит не только у меня.

- Начну с самого начала, если позволите? - я снова повернулась к Роуэлу лицом и смело встретила его потяжелевший взгляд.

- Хорошо, - не знаю, что он увидел в моих глазах, но отчего-то вдруг добавил: - ничего не бойтесь, леди Бейл, если всё так, то я не оставлю вас без помощи.

Удовлетворённо кивнув, начала свой рассказ ровно с того момента, как очнулась в новом мире, благоразумно опустив, что моя душа вселилась в тело Эйлы. Проникновенно описала потерю памяти, и почему очутилась в горах - искала встречи с мужчиной, который не появлялся всю зиму, хотела выяснить, не случилось ли с ним чего плохого. Потом узнала о живущих в поместье людях из Деринии, описала ситуацию с завещанием, составленным на имя бандита, затем разложила по полочкам, почему это самое завещание переписала и о своих подозрениях касательно желания Джека присвоить эти земли себе.

- У меня только одно условие: выдать разрешающие грамоты всем моим людям, кто в ней нуждается. При этом я в будущем внесу в казну потребную сумму. Я следую закону, поблажки нужны только по времени, дабы я смогла накопить необходимую сумму. Со своей стороны я стану участвовать в ваших операциях, как посредник, если нужно, сыграю роль влюблённой в Джека дурочки, чтобы выведать секретную информацию. Прекрасно понимаю, что тут замешаны не только разбойники, тут наверняка целая группа высокопоставленных людей, готовых предать нашего короля ради внушительных преференций в будущем от нового правителя.

- Ясно... И это всё? - вскинул чёрные брови мужчина, рассматривая меня так пристально, будто хотел заглянуть в самую душу.

- Да.

- Не боитесь, что я просто отправлю вас в темницу за сокрытие чужеземцев на своих землях и пособничество Тёмному Джеку?

- Если на то будет ваша воля, то мне ничего не останется, только подчиниться, - стараясь, чтобы голос не дрожал, гордо подняла голову.

Мы молчали, я сказала всё, что хотела. Добавить более ничего не могла, да и не было желания.

- Знаете, леди Бейл, я в восхищении! - вдруг улыбнулся стоящий напротив меня мужчина, - вы невероятно смелый человек! И да, ваши условия принимаются. Завтра с утра вместе с моими людьми вы отправитесь в Дальний. Всё будет оформлено честь по чести и нам нужен план.

Я даже чуть покачнулась от испытанного облегчения. Даниэль резко шагнул ко мне и успел подхватить.

- Эйлианна! – синие очи наполнились искренней тревогой.

- Всё в порядке, это просто эмоциональное перенапряжение.

- Какими странными фразами вы иногда изъясняетесь, - облегчённо улыбнулся он, и вдруг осторожно смахнул с моего лица выбившуюся из моей причёски прядь волос. - Можете идти? Нет, я лучше вас понесу...

- Ну уж, увольте! - и откуда силы взялись? Я резко отступила от него на пару шагов, вырываясь из крепких и таких надёжных объятий. - Сама доберусь!