— Ещё раз, что произошло?

— Медведев, Скворцова и Воронов в сопровождении Екатерины Волковой улетели на озере в неизвестном направлении, примерно через полчаса после того, как от них ушёл Аристарх Павлович, — доложил старший среди оперативников, следивших за великолепным трио.

Пётр Дмитриевич с экрана ноутбука посмотрел на своих аналитиков, но те лишь развели руками. Никакой анализ не сможет предсказать подобное развитие событий.

— Могу лишь предположить, что это дело лап хранительницы озера. Схожим образом она попала в Новую Слободу, — произнёс самый младший из аналитиков.

— Насколько я помню, там обрушилась чудовищная буря, и была практически полностью разрушена одна из китайских провинций.

— Да, тогда же погиб действующий император, который собирался пустить черепаху на чудодейственные пилюли. Хотел стать бессмертным.

— А у нас-то тогда чего произошло? Никто не собирался делать из хранительницы черепаховый суп. Наоборот, мы всячески холили и лелеяли её. Как и других Новолободских порождений магии. У нас всегда было взаимовыгодное сотрудничество. И почему черепаха забрала с собой детей и Волкову?

В кабинете повисла тишина. Все были погружены в свои мысли. Аналитики пытались найти хоть какие-нибудь зацепки, чтобы начать работать. Романов думал, как сообщить об этом императору. А оперативник, принёсший дурные вести, мечтал сдать смену и отдохнуть.

Что-то сегодня выдался очень напряжённый и трудный день. К тому же этот назойливый голос в голове постоянно твердил, что нужно помочь. Нужно вытащить кого-то из ловушки. И отчего-то появилось жгучее желание отправиться куда-то на юго-запад.

Даже порой возникали образы мрачного дома, выполненного в готическом стиле. Его украшали каменные горгульи, статуи каких-то непонятных инфернальных созданий, чёрные кованые цветы и яркий оранжевый самокат возле входной двери, который выглядел совершенно абсурдно во всей этой мрачности.

Раздался стук в дверь, и в кабинет вошёл секретарь Романова.

— Пётр Дмитриевич, вот, — секретарь протянул стопку документов. — Сообщения о странном облаке, из которого выплёскивается вода, падает рыба, лягушки, водоросли и так далее. Облако направляется в сторону Германской Империи. Достигнет её предположительно через два часа.

— Они решили слетать в гости к Скворцовой, — произнёс один из аналитиков, хотя в этом уже никто не сомневался.

— Срочно связь с кайзером и всеми агентами, что у нас есть в Германской Империи. Я выезжаю к дому Йозефа Мартинсену. Надеюсь, что успею перехватить детей.

* * *

Никогда не думал, что буду чувствовать себя Элли, которую ураган унёс вместе с домом в волшебную страну Оз.

Пусть нас унесло вместе с озером, рядом не было никакого Тотошки, но ситуация прям один в один.

Осталось ещё упасть на злую колдунью и забрать её волшебные туфельки. Только тут большие проблемы. Колдуньей можно назвать любую магессу, а таких на планете столько, что считать замучаешься.

— Кто-нибудь знает, куда мы летим? — спросил Гришка, у которого подходили к концу запасы провианта. Он доделывал последний кусок вяленого мяса.

— К Скворцовой, куда же ещё. Я хоть и не смогла вступить в полноценный контакт с Даной, но вполне понятно ощутила её желание помочь Мире. Ведь так, тёть Кать?

Волкова из нашей пятёрки выглядела самой встревоженной и практически всё время после столь эпичного взлёта провела в общении с Даной. Выныривала из него всего несколько раз, чтобы успокоить нас и сказать, что не позволит случиться чему-нибудь плохому.

А мы и не боялись.

Возможно, самую малость, только когда наше озеро начинало набирать высоту. А ещё было видно, как из него периодически выпадают жители. Ну и вода может вылиться.

Благо, что этого добра здесь столько, что такими темпами она вся сможет вылиться через несколько недель, а то и месяцев.

Да и почти сразу я начал слышать запах мандаринок. А вместе с ним — Нового года, праздника и волшебства. В общем, бояться летать на озере не стоит. О чём я и сообщил ребятам. Но они и без меня не боялись.

Ленка, помимо водяного шара Волковой, организовала себе удобное лежбище из водорослей, а Гришка улёгся на водяную поверхность шара и принялся глядеть на проплывающие под нами облака.

— Это ещё что, вот, помнится, Патрик однажды смог уговорить одно очень сварливое порождение водной стихии устроить нам экскурсию по океанскому дну. Мы там почти на неделю зависли. Столько всего увидели, — заявил Каспер, которому вся эта ситуация очень понравилась.

Я вообще заметил, что он сразу же становится весёлым, стоит мне оказаться в какой-нибудь нестандартной ситуации.

Даже если в этот момент меня хотят убить.

В такие моменты радость и веселье из моего духа-наставника прут через край.

Чтоб ему пусто было.

Вспоминает о своём прошлом, когда это ему удобно. А как я что-нибудь спрошу, так делает вид, что ничего не знает. Говорит, что он дух-наставник с очень ограниченными полномочиями.

Максимум — обучить меня азам использования магии и проверить, как я всё это усвоил.

Отвечать ничего не стал.

Ленка занималась с растениями, Гришка просто смотрел вниз, поэтому я решил ещё раз попробовать воззвать к Волковой. Уж она наверняка знает, куда и для чего мы летим.

Екатерина Олеговна единственная из нас не была заключена в водяной шар. Она просто сидела на поверхности воды, опустив в неё правую руку и закрыв глаза.

На слова градоначальница Новой Слободы не реагировала, поэтому нужно было установить с ней прямой физический контакт. Хотя бы коснуться руки. А для этого подобраться достаточно близко.

Сейчас между нами было метров тридцать, и я находился в водяном шаре, которым неизвестно как управлять.

И непонятно, можно ли это вообще сделать?

Вдруг он лопнет, и тогда я не просто плюхнусь в воду, а отправлюсь гораздо дальше — навстречу с матушкой-землёй. Как-то совершенно не хочется становиться лепёшкой. Но и сидеть так просто тоже слишком скучно.

Сперва проверил стенки моего шара на прочность пальцем.

Ничего не лопнуло.

Вода была больше всего похожа на какое-то желе: такая же упругая, слегка пружинит и способна сильно растягиваться.

Встал и прыгнул пару раз.

Всё в норме.

После этого я упёрся в стенки шара руками и начал давить, одновременно перебирая ногами и случилось чудо. Шар медленно покатился в нужном направлении.

Правда, очень медленно, но всё же лучше, чем ничего.

Чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние, мне потребовалось минут десять. К этому времени уже и Ленка, и Гришка с интересом наблюдали за мной. Даже предлагали варианты, как мне ускорить процесс. Но сами ничего не делали. Им и так было неплохо.

Ещё перед глазами постоянно маячил Каспер, но он не лез с советами. Просто ничем не мог помочь в данной ситуации.

Когда до Волковой оставалось совсем ничего, она подняла голову и удивлённо посмотрела на меня.

— Максим, это очень опасно. Не стоит рисковать. Внутри защиты должно быть вполне комфортно.

— Мы хотим узнать, что произошло и куда летим? Уже столько времени прошло, а мы пребываем в неведении. Нехорошо это.

Екатерина Олеговна посмотрела на Ленку и Гришку, и их шары сами подлетели к нам.

— Вот так будет проще и быстрее, — кивнула Волкова. — Я поговорила с Даной и узнала много интересного. Раньше она ничего не рассказывала мне о том, что у них с Мирой установилась особенная связь.

— Как у хозяина и питомца? — поинтересовалась Ленка, погладив по голове розовую змейку.

— Можно сказать и так, — согласилась с ней Екатерина Олеговна. — Так вот, эта связь позволяет им чувствовать друг друга, как бы далеко они ни находились. Обмениваться мыслями, эмоциями и даже силой.

— Это мы уже поняли, когда Дана попыталась захватить наш разум. Там точно была сила Скворцовой. Мы её хорошо знаем.

Ленка была в своём репертуаре — перебивала всех только так, но Екатерина Олеговна не обратила на это внимания.

— Относительно недавно Мирослава начала создавать особое заклинание. Что за заклинание, я понятия не имею, но в процессе она столкнулась со сложностями, которые не может преодолеть до сих пор. Из-за этих сложностей она уже довольно давно пребывает в трансе. И всё это время Дана пытается помочь, но расстояние между ними слишком большое. До встречи с вами она не рассказывала об этом.

— Хотите сказать, что хранительница озера реально может вытащить Миру из этого транса? — спросил я, когда Волкова замолчала.

— Только для этого она должна вступить в физический контакт с Мирославой. И ещё Дана сказала, что не справится в одиночку. Без вашей помощи. Говорит, что магия вашей четвёрки очень плотно связана. Три силы смогут вернуть одну.

— А нас не попытаются сбить системы ПВО Германской Империи? Да и других государств, над которыми мы пролетели и будем пролетать?

Похоже, что мой вопрос заставил Волкову реально напрячься. Она даже не подумала об этом. А вот мне пришла в голову подобная возможность.

Екатерина Олеговна вновь опустила руки в воду, но на этот раз вернулась через несколько секунд.

— Всё в порядке, в случае если подобное произойдёт, мы с Даной сможем справиться с любой опасностью. За двадцать лет, что она живёт в нашем озере, его воды пропитались её магией. Так что можно считать, что под нами сейчас огромный сгусток магии, который способен справиться с ударом сильнейших магов. А уж с системами ПВО и подавно.

— Скажите об этом вон тем красавчикам! — крикнула нам Ленка и указала рукой вверх.

Мы летели над облаками, поэтому было прекрасно видно, как приближаются несколько истребителей.

Екатерина Олеговна подскочила и вскинула руки, начав поднимать водяной купол, прикрывающий нашу четвёрку. Где-то глубоко в воде засветился магический шар, созданный силой хранительницы.

Глаза Гришки наполнились тьмой, а Ленка подняла из озера водоросли, которые уже выросли на несколько десятков метров и продолжали расти, вытягиваясь в сторону истребителей.

Один я ничего не предпринимал. Тот приятный аромат, что появился ещё в Новой Слободе, никуда не исчез. И к нему не примешивались новые запахи. Так что самолёты точно не причинят нам вреда.

— Постойте, — произнесла Волкова, когда самолёты приблизились практически вплотную. — Это же наши истребители. Российской империи. Вроде «Шмели», я в них совершенно не разбираюсь. Вон, посмотрите, у них на борту даже флаг нарисован.

— Говорит капитан Корзин, командир звена сопровождения. Нам поручено сопровождать вас до места назначения. Ещё просили передать, что империя обязательно придёт за вами, что бы ни случилось.

— Не надо за нами приходить. Дана и обратно нас доставит. Мне понравилось вот так летать, — махнула рукой Ленка, но слышали её только мы.

Вот так мы обрели охрану даже на высоте нескольких километров над землёй.

Чем ближе подлетали к Лейпцигу, тем беспокойнее становилась Дана. И её беспокойство передавалось озеру. Поднялись неслабые волны. Начали выливаться сотни литров воды.

Поначалу Екатерина Олеговна справлялась с утечками, но она быстро выдохлась. Слишком трудно работать с водой, которая пропитана чужой магией.

Вот здесь уже начал действовать я. Создал красного, болтливого краба Себастьяна из одного старого мультика и отправил его успокаивать волшебную черепаху.

— Ещё Флаундера можно, — сказал Гришка. — И, пожалуй, всё. Нет там больше никого подходящего Дане.

— А мне всегда Урсула нравилась. Классная тётка, пусть и ведьма, — заявила Ленка. — Но её точно не нужно создавать. Испортит ещё Дану, и Мире потом мучиться придётся.

— Вы о чём? И что это за создание? — спросила Волкова, указывая на широко улыбающегося мультяшного краба, спешащего навстречу с хранительницей озера.

Кракен всё ещё находился рядом с ней, но уже не мог справиться в одиночку с переживаниями Даны. Она всё ближе ощущала силу второго всадника.

— Да так, о своём, о детском, — отмахнулся я. — А это создание точно способно успокоить Дану. Себастьян кому угодно зубы заговорит.

И действительно, уже через пару минут озеро пришло в относительное спокойствие. А потом мы и вовсе начали снижаться. Причём очень стремительно. Настолько, что вода из озера не успевала и просто висела в воздухе, окружив нас со всех сторон.

— Не бойтесь, я вас держу! — крикнула Волкова.

А мы и не боялись… снова.

Ленка вообще была в восторге от всего происходящего. Да и Гришка улыбался. Ну а мне ещё с первой жизни нравится ощущение свободного падения. Я там был мастером парашютного спорта России.

И это к восемнадцати годам!

Ну а сейчас это вообще был прыжок без парашюта, зато в окружении магии и страховки уникального магического существа. Дана защитила наши тела водой со всех сторон, перестраховала от любых неприятностей.

Мы стремительно приближались к земле. Прорвали низкие облака и оказались прямо над крупным городом.

В одной стороне были видны высотки, облепленные огромными рекламными экранами, в другой — куча каких-то предприятий, утыканных высоченными трубами, чадящими тёмным дымом, в третьей был виден аэропорт.

Мы же направлялись к четвёртой — самой крупной и плохо различимой.

Просто там все дома были небольшими, и зачастую между ними оставалось довольно много свободного пространства. Сразу было понятно, что это земли аристократов.

И мы падали примерно в центр этих земель — на небольшой каменный дом, рядом с которым не было ни одной постройки на добрых пару километров. Зато был причудливый сад из каких-то диковинных деревьев, больше похожих на произведения искусства.

— Это дом Йозефа Мартинсена, прошлого второго Всадника. Я видел фотографии в интернете, — ввёл нас в курс дела Гришка, хотя и так уже всё было понятно.

— Держитесь! — заорала изо всех сил Волкова.

После чего водяные шары с нами внутри продолжили падать, а вот основная масса воды замерла, повиснув над домом прошлого владельца силы второго Всадника. Словно огромная полупрозрачная клякса, в которой плавала рыба, а где-то в центре находилось небольшое солнце.

Шары Ленки и Гришки также начали светиться, только уже их силой.

Сперва к нам устремились растительные побеги из земли, которые выступили в роли амортизаторов, приняв на себя основной удар водяных шаров, а затем их стало гораздо больше, и падение полностью остановилось за несколько метров до земли.

Мы приземлялись в саду Йозефа Мартинсена, где нас уже ждал почётный караул.

И это не мужики в чёрных костюмах, очень похожие на наших агентов Смитов, только с поправкой на германский колорит.

Не трое стариков, один из которых нацепил себе на голову корону. И даже не Пётр Дмитриевич Романов вместе с каким-то мужиком, чьё лицо мне показалось очень знакомым.

Нет.

Нас встречали десятки скелетов, поднятых Гришкой.

Причём некоторые были очень экстравагантного вида, явно собранные из костей множества разнообразных животных и не только животных.

Чего только стоил костяной бегемот, череп и туловище которого были собраны из множества мелких костей, зубов не было вообще, а хвост заменяла человеческая рука, которая крутилась словно пропеллер.

И таких кадавров в исполнении Гришки было ещё предостаточно. Правда, все остальные гораздо меньше бегемота.

Нас на землю опустили растения, а Екатерина Олеговна сделала это сама, ловко управляясь с водяной платформой, собирая в неё всё, что вылетало из озера Даны.

— А хранительница с нами не пойдёт? Это же она должна помочь Мире, — спросила Ленка, разглядывая встречающую нас делегацию.

Они пока стояли достаточно далеко, не имея возможности подойти к нам из-за поднявшихся скелетов. Откуда только здесь такая прорва костей взялась? Вроде жил второй Всадник, а не третий. Похоже, что бывший хозяин силы Гришки заглядывал сюда довольно часто.

— Уже, — ответила Волкова, и мы все повернулись к ней, чтобы увидеть очень странную картину, которая заставила действовать встречающих нас агентов Смитов.

Вот безбашенные люди — сами решили засунуть голову в петлю. Нужно отметить, что очень стильную, красивую и элегантную, если не смотреть на нижнюю часть головы.