При нашем приближении вода пошла рябью, и по ней побежали световые всполохи.

Причём очень знакомые нам, красного цвета.

Совсем как визуальное отображение силы второго Всадника.

За спиной послышались шаги оперативников, которые не спешили нас останавливать, но были готовы сделать это в любой момент.

— Ничего не напоминает? — спросила Ленка, соскочив со своего живого насеста, и подошла к воде, коснувшись её пальцами.

Она закрыла глаза и отправила в озеро ответный импульс, на этот раз зелёный.

Мы с Гришкой наблюдали за происходящим и не собирались пока вмешиваться. Хотя оба и потянулись к силе. Рядом с Вороновым всё стало немного тусклее, а около меня, наоборот, светлее.

Тьма и свет — две полные противоположности, которые сейчас готовы были защитить Шуйскую. Но наша защита ей точно была не нужна.

Импульс достиг Даны, и в небо ударил водяной фонтан, окатив брызгами не только нашу троицу, но и людей Романова. А сразу после фонтана из воды появилась хранительница озера.

Выглядела черепаха в этот раз не очень. Определённо стала меньше в размерах. Глаза светились не так ярко, да и кожа потускнела. Словно она чем-то заболела.

Нас разделяла сетка и магические барьеры, которые поставили здесь специально для нас. Почти полгода работали люди из лучшего рода артефакторов империи.

Но эти барьеры мешали лишь физическому контакту. От Даны в нашу сторону протянулся едва различимый красный луч. Слегка подрагивая, он остановился за полметра от Ленки.

— Ты уверена, что стоит это делать? — спросил Гришка, когда рыжая двинулась навстречу лучу, заходя в воду.

— У тебя есть предложение получше? Дана хочет с нами поговорить, и это единственный способ.

— Есть, — удивил нас всех Гришка. — Вы же сами говорили, что с черепахой может общаться глава города. Почему бы нам не попросить её побеседовать с ней и узнать, что происходит? Откуда у хранительницы взялась сила Мирославы?

В этот момент послышался опьяняющий аромат жареного на углях мяса.

— Нет, не стоит дёргать Екатерину Олеговну из-за подобной ерунды, — сказал я. — Нам нужно довериться Ленке. Она всяко больше нас понимает в общении с живой природой.

— То с живой природой, а это — порождение магии, — начал со мной спорить Гришка, но уже было поздно.

Шуйская коснулась трепещущего красного луча, и по озеру побежала мелкая рябь, словно туда только что выпустили сотни тысяч мальков, которым было очень тесно и которые, не переставая, извивались в безуспешных попытках уплыть.

— У меня получилось! — подпрыгнула радостная Ленка, и в этот момент у меня в голове появился очень странный голос:

— Я должна помочь. Ей нужна помощь! Ей плохо, больно и одиноко. Я должна помочь. Должна.

Гришка схватил меня за руку, его глаза заволокло тьмой, и даже вывалился изо рта кусок вяленого мяса, что он жевал.

— Ты её тоже слышишь? — спросил он у меня.

— Слышу. И даже понимаю, как это сделано. Ленка каким-то образом смогла подключить Дану к подарку Скворцовой. Дух озера стал пятым в нашей цепи общения. А ты чего так перепугался? Не бойся, она нормальная. Просто одинокая и хочет общения.

Гришка мне не ответил, но руку убрал, а глаза начали проясняться. Хотя на лице у него и застыло выражение абсолютного непонимания происходящего.

А за нашими спинами в таком же недоумении стояли оперативники. И мне очень не понравилось то, что их глаза светились красным.

— Ленка, ты чего наделала? Зачем помогла Дане атаковать людей Романова? — заорал я, когда первый оперативник сдвинулся с места, направившись к воде.

Черепаха каким-то образом смогла получить часть сил Мирославы и воздействовала через Ленку на оперативников. Меня от этого воздействия защитил Гришка, а рыжую — Розовенькая.

Только сейчас я увидел, как живой браслет перебрался на шею девчонке и вонзил в неё зубы где-то за ухом.

— А ты как думал? Духи места — очень коварные создания и никогда не упускают возможности затащить к себе в логово мага. А вы устроили для черепахи настоящий праздник. Дали забраться в свой разум и усилить канал между ней и вторым Всадником, — сказал Каспер, даже не думая помогать.

Мог бы сказать, как разрулить эту проблему. Но нет, просто сложил руки на груди и принялся наблюдать с ехидной улыбочкой.

— Ленка, останови их. Не дай войти в воду, — начал я отдавать команды. — Гришка, сможешь отрезать оперативников от черепахи и изолировать эту часть берега?

Воронов уже полностью пришёл в себя и, немного подумав, кивнул, сразу же приступив к делу.

К этому времени рыжая уже плотно спеленала оперативников вылезшими из земли толстыми побегами, на которых уже начали вырастать округлые пупырчатые плоды.

Любит она эти бешеные огурцы.

Главное, чтобы в нас стрелять не начали.

Отправляться на поиски Волковой не было никакого смысла. Да и не факт, что она сегодня работает в своём офисе, что находится здесь неподалёку. Так что оставался только один выход — самим договориться с Даной, чтобы она отпустила оперативников.

Ленка уже один раз провалилась и сама чуть не попала под влияние черепахи, так что теперь нужно мне браться за дело.

— Если увидите, что у меня крыша поехала и прусь в гости к хранительнице, то можете делать всё, что хотите, но не пускайте. Но для начала задайте какой-нибудь простенький вопрос. Не отвечу — точно попался.

Как-то мне совершенно не хотелось получить просто так. А Ленка точно может это устроить.

Настал мой черёд залезать в воду.

Немного подумал и создал небольшого Кракена, как я его себе представляю. Получился суровый осьминог с горящими праведным гневом глазами, зубастой пастью и тремя наборами щупалец.

В общем, такая забавная зверушка, которая отправилась на прямые переговоры с хранительницей озера.

Иллюзия легко преодолела все барьеры и остановилась прямо перед головой черепахи, после чего я добавил в Кракена ещё магической энергии и свои наработки, которые устроили переполох в школе.

Как и в прошлый раз, ожившая иллюзия получилась весьма агрессивной, поэтому сразу же бросилась в бой. Щупальца оплели морду Даны, вода задрожала и начала бурлить.

— Охренеть! — послышался за спиной голос Гришки. — Сражение Сциллы и Харибды. Никогда бы не подумал, что увижу что-нибудь подобное.

Но сражение было далеко не главным. Раз Каспер говорит, что я способен использовать силы других Всадников не хуже, чем они сами, то я действительно так могу. И Кракен сейчас выступал для меня своеобразным мостом между мной и Даной.

Закрыл глаза и полностью сосредоточился исключительно на том, что происходит за защитным барьером. Отправил туда несколько магических потоков и, к своему удивлению, все они достигли цели.

Сперва я ощутил Кракена, его ярость, недоумение и обиду, которые и заставляли ожившую иллюзию вести себя агрессивно, а затем ощутил схожие эмоции и от хранительницы озера. Только здесь уже преобладала лютая тоска от одиночества, с которым вынуждены сталкиваться практически все порождения чистой магии.

Ну а дальше попытался заговорить с Даной и…

Обломался по полной программе!

Разгулялся, блин.

Посчитал себя супермагом, который способен использовать силы всех четырёх Всадников. Ещё и Каспер… который сейчас стоял вместе со мной в воде и ржал.

— Видел бы ты своё лицо. Не сможешь ты никогда заговорить с духом места. Как и третий Всадник. На это способен только второй, ну и четвёртый, если хорошо прокачается. А судя по тому, что я сейчас вижу, до хорошей прокачки ей ещё очень далеко.

Я повернулся и увидел, как Ленка с интересом разглядывает получившиеся у неё растения, спеленавшие оперативников. Которых, кстати, уже отпустило. У Гришки получилось скинуть воздействие Даны.

Они уже приходят в себя и начинают вяло просить освободить их.

А ещё я заметил, как к нам приближается окутанная водяным покровом фигура, буквально перетекая по траве.

Получается, что Екатерина Олеговна сегодня работала в парке. Могли избежать многих проблем, если бы сразу обратились к ней.

Мой Кракен продолжал бороться с Даной, которая была в несколько раз сильнее него и могла уничтожить в любой момент, но отчего-то не делала этого. Словно ей нравились такие игры.

Развеять его я могу в любой момент, но не стану этого делать, пока не буду уверен, что хранительница снова не попытается затащить к себе собеседников.

— Отчего-то я совершенно не сомневалась, кто вновь стал возмутителем спокойствия.

— Привет, тёть Кать. Давно не виделись. Отлично выглядите, — сказала рыжая, выпуская первого оперативника.

Теперь нам точно ничего не угрожает. Волкова знала, как приструнить Дану.

— Здравствуйте, Екатерина Олеговна. Возникли кое-какие проблемы с Мирославой, вот мы и решили, что Дана может нам помочь. Но она решила атаковать. И сделала это как раз силой второго Всадника. Смогла воздействовать на разум наших незримых сопровождающих, — объяснил я.

— Здравствуйте. Будем знакомы, Григорий Воронов, — представился Гришка.

Вот так градоначальница Новой Слободы была введена в курс дела и познакомилась с последним всадником из европейской четвёрки. Она внимательно посмотрела на Гришку и быстро улыбнулась.

— Рада знакомству, Григорий. Я так понимаю, что это именно ты снял воздействие с разума ваших сопровождающих? Очень хорошая работа. На подобное способны единицы среди боевых магов, которых я знаю.

— Ерунда, — отмахнулся Гришка. — Я просто вызвал у оперативников животный страх, вот все ментальные воздействия с них и слетели. Как говорится, клин клином вышибают.

— В данном случае это сработало, но впредь, пожалуйста, будь более осторожен. Ваши сопровождающие прошли специальную подготовку, и только благодаря этому смогли справиться с твоим воздействием. Неподготовленный человек просто сойдёт с ума. А теперь, если вы не против, то я хотела бы пообщаться с Даной и узнать, что же всё-таки произошло? Почему она напала на вас?

Против мы не были, да и не могли запретить Волковой этого сделать. И в любом случае не стали бы этого делать. Нам необходимо поговорить с Даной и узнать, что происходит с Мирой. Черепаха точно в курсе этого.

Я даже совсем забыл о своём Кракене, который на пару с Даной продолжал будоражить озёрную гладь. Хоть они уже скрылись под водой, но поверхность всё равно была похожа на джакузи.

Волкову это ничуть не смутило. Она совершенно спокойно двинулась к защитному барьеру — причём прямо по воде. Шла так, словно под ногами у неё обычная земля. А в тех местах, где наступала Екатерина Олеговна, вода моментально успокаивалась, словно кругом было тихо и мирно, и на дне озера сейчас никто не дрался.

Добравшись до барьера, Волкова коснулась его и спокойно прошла дальше.

— Запоминайте, может, у нас так же потом получится, — шепнула нам Ленка, которая уже стояла рядом, и её глаза светились, словно два изумруда.

— Не получится. У неё имеется ключ от всех защитных заклинаний, что здесь наложены, — буркнул Гришка. В руке у него я заметил один из плодов, созданных Шуйской бешеных огурцов.

— Гриша, не вздумай, они несъедобные. Ты потом с унитаза не слезешь, или вообще придётся к целителю тащить, чтобы желудок тебе промывал, — предостерег я.

Ленка увидела, куда я смотрю, и махнула рукой:

— Всё нормально. Я специально для него немного изменила заклинание — там выросли обычные огурцы. Только такой вот странной формы и вида. А внутри самые обычные.

Гришка пожал плечами и под моим пристальным взглядом откусил сразу половину от пупырчатого плода. И действительно, внутри он ничем не отличался от обычного огурца.

«Она не Шуйская, а Мичурина! — подумал я. — Вон как лихо новые сорта растений выводит».

Но гораздо более интересными были события, которые сейчас разворачивались на озере. Екатерина Олеговна уже зашла довольно далеко, остановилась над тем местом, где больше всего было пузырей, и элегантно присела, опустив одну руку в воду. На её лице появилось удивление, затем недоумение и, под конец, радость.

— Она счастлива. Дана счастлива и говорит, что всегда мечтала о таком друге. Только я не могу понять, что это такое. Вы мне не расскажете?

— Кракен, — сказал я, но Волкова явно не поняла.

Ну нет в этом мире никаких кракенов и легенд о них. Хотя это просто идеальные магические существа. Хранители морей и океанов, которые со скуки могли приняться топить корабли и подлодки.

Нет, всё же хорошо, что в этом мире нет подобных магических существ. Иначе можно было бы сразу поставить крест на морских или океанических прогулках.

А такие в моих планах на жизнь есть.

За четыре предыдущие жизни ни разу не получилось, так хоть в этой попробую.

— Твой Кракен очень яростный и дикий, но безумно нравится Дане. Она просит позволить мне оставить его. Это возможно? — уточнила Волкова.

— Исчезнет, когда закончится заложенная в его создание энергия. Максимум час продержится. Я не вкладывался в создание. Но если Дана расскажет нам, что происходит с Мирой и как мы можем ей помочь, то я могу создать для неё ещё друзей. Если захочет таких же — могу и новых, — ответил я.

Екатерина Олеговна на несколько мгновений замерла, после чего вода в озере начала светиться, словно по всему дну были установлены мощные прожекторы.

Над головой что-то оглушительно громыхнуло, а затем в ближайшее дерево угодила ветвистая молния, развалившая его на несколько частей.

Поднялся сильный ветер, порыв которого заставил нас сделать несколько шагов в светящуюся воду.

— Держитесь и ничего не бойтесь, я буду рядом с вами!

Закричала Екатерина Олеговна, с трудом перекрикивая завывания ветра, чья сила нарастала с каждым мгновением.

А затем нас окутала водяная защита, и возникло чувство невесомости.

* * *

— Марковна, ты скажи, новые таблетки уже начала пить?

— Ты чего, дурная совсем? Я их уже закончила пить. Времени сколько прошло? Мне врач сказала, что всё в порядке. Мой разум здоров и невероятно крепок для такого возраста. А тебе зачем? Снова ерунду какую-нибудь показать хочешь?

Старушка уставилась на подругу, сжимая в руке трость и решая, применить столь грозное оружие сейчас или всё же выслушать. Здравый смысл победил, и она всё же решила немного повременить. К тому же уже почти два года, как прекратились все странности, которые раньше происходили в их доме. Вот прям разом все исчезли, когда половина дома опустела.

— Уехали все, практически разом. Ну и скатертью им дорожка. Старикам так гораздо спокойнее стало, — подумала Марковна.

— Можешь и не смотреть. Мне самой нужно. А то у меня окна на другую сторону выходят, — ответила Петровна. — Пустишь?

— Заходи, коли пришла. Чего уж там. Только я действительно в твои игры больше не буду играть. Сама разбирайся, — сказала Марковна, отступая в сторону.

Трость вернулась за дверь, а сама Римма Марковна едва успела отойти в сторону, чтобы её не сбила шустрая Петровна. Хоть она и была почти на три года старше хозяйки квартиры, но была намного энергичнее.

Это всё из-за той брусничной настойки, которую ей Иван Кузьмич из соседнего дома подарил. А с подругой она и не поделилась толком. Так, только попробовать дала. Там даже чтобы губы смочить, мало оказалось

Но ничего, она уже договорилась с Иваном Кузьмичем вместе в пенсионный фонд пойти и в очереди там постоять, молодёжь уму-разуму поучить, чтобы слишком не зазнавались. Вот там я ему и намекну про наливочку молодящую. Да чтобы сразу литров пять, а лучше десять.

Не то что всего одна бутылочка у Петровной

— Ты гляди, чего творится! Рыба прямо с неба свалилась, — раздался голос Петровны из зала.

Только сейчас Марковна заметила, что появился жуткий сквозняк, и поспешила закрыть дверь, после чего подорвалась в зал, всё же прихватив трость.

— Чего ты тут разоралась на весь дом? Какая у тебя ещё рыба прямо с неба?

— А мне почём знать? Я в ней не разбираюсь. Это у тебя Володька рыбаком был, а мой Петька только и мог, что в гараже целыми днями торчать. Ух ты, а это чего? Море летающее, а в нём огромная светящаяся черепаха сидит…

Последние слова Петровна говорила очень тихо, словно сама себе не верила.

— Марковна, глянь ты. Может, у меня уже…

— Нет! Даже не думай, что я снова поведусь на твои провокации! Нет там никакого моря и черепахи светящейся. Это всё плод твоего больного воображения, — резко оборвала её Марковна.

В этот момент за окном поднялся сильнейший ветер. Резкий порыв окатил старушек водой с ног до головы. После чего ставни захлопнулись, а на мокром ковре остались трепыхаться три крупные рыбины.

— Щука и два леща, — произнесла Марковна. — Похоже, пора начинать пить таблетки. Так и знала, что дружба с тобой сведёт меня в могилу гораздо раньше любой болезни.