— Я удивлён, что это произошло так поздно, — произнёс довольный до жути Каспер. — Думал, что особо ушлые аристократы начнут засылать сватов к твоим родителям сразу после инициации. А гляди, как вышло — больше трёх лет продержались.

— Так никаких сватов и не было, — буркнул я. — Ты видел? Видел? Им лет по шестнадцать, все из благородных родов, а выродились так, словно собрались устраиваться в бордель.

— Ага, видел, — на лице Каспера расплылась настолько сальная улыбочка, что меня всего передёрнуло. Призрачный педофил. Польстился на прелести молодых бестолковок. — И ты видел. На что они и рассчитывали. Признайся, кто больше всех запомнился?

— Никто не запомнился. Что, я никогда женских прелестей раньше не видел?

— В дате жизни ещё нет. Так что не нужно строить из себя оскорблённую невинность. Ведь понравилось? Понравилось?

Конечно, понравилось. Что, я не мужик? Пусть и маленький совсем, но это сейчас. А так — из прошлых жизней я помню достаточно, чтобы не повестись на подначивания Каспера.

— Иди в задницу. Меня сейчас гораздо больше волнует, как я справился с контролем.

— В конце — дерьмово. Но вроде всё произошло уже после истечения времени испытания. Точно нужно у судей узнавать. Сейчас они разберутся с тем, как наказать девчонок, и тобой займутся.

— Зачем их наказывать? — удивился я, действительно не понимая этого.

Хотели они передо мной предстать в более соблазнительном виде. Да, напугали. Да, удивили. Да, сбили мне концентрацию — и из‑за этого мой световой шар получил раз в десять больше энергии, чем было нужно. Но это не повод, чтобы кого‑то наказывать. К тому же маг, что контролировал моё испытание, смог нивелировать все последствия. Сильный дядька попался, отлично умеет противостоять свету.

— Затем, что своей выходкой девушки подвергли опасности других участников олимпиады. И сильнее всего могли пострадать именно они сами, — вместо Каспера ответил Аристарх Павлович, который и погасил созданное мной солнце.

Понятия не имею, как у него это получилось, но возник оперативник в самый подходящий момент. Появился прямо из воздуха, словно телепортировался. Что он делал дальше, я так и не понял, но мой световой шар исчез, разорвав энергетический канал.

— И сильно их накажут?

— Для начала решили на десять процентов от заработанных ими баллов.

— Что значит «для начала»? Думаете, что они ещё раз могут выкинуть нечто подобное?

И вот даже не знаю, пугает меня такая перспектива или радует? Вроде все девчонки — красавицы как на подбор. Отличные формы, всё своё, натуральное. Косметики по минимуму…

Так, стоп. Что‑то меня куда‑то не в ту сторону потянуло. И всё — долбаный Каспер. Вон стоит и улыбается. Так и хочется ему по призрачной заднице надавать.

— Ничего нельзя исключать. Но мы постараемся немного переиграть турнирную сетку и максимально дистанцировать их от тебя. Правда, существует вероятность, что место этой тройки займут другие девушки. Всё же в этом году на удивление много участниц. Обычно все команды практически всегда состоят из одних парней.

При этом Аристарх Павлович как‑то очень странно посмотрел на меня. Словно я в этом виноват. А ведь я не один Всадник в нашей команде…

— Аристарх Павлович, а другие ребята?

— За девушек можешь не переживать. Никто из мужской половины участников точно не позволит такое поведение по отношению к девятилетним девочкам. Да любого за такое аристократы с дерьмом сожрут и не посмотрят на род. А с Вороновым подобные трюки точно не сработают. Мало того, что он одним взглядом людей отпугивает, так там и Лена всегда рядом. Бдит, чтобы никто к Григорию не подошёл. Бедолага.

Тут я был полностью согласен с Аристархом Павловичем. Гришка — бедолага. Свалилась рыжая на его голову, и теперь ему от неё не избавиться. Хотя он и не хочет этого. Ему с ней вполне комфортно. Сам как‑то раз обмолвился.

— Готовность к следующему этапу отборочного турнира — десять минут, — раздался голос главного судьи. — На этом этапе будут проверяться ваши навыки составления базовых магических контуров. На данный момент восемь школ имеют одинаковое количество баллов и самые высокие шансы на выход в финал.

Дальше пошло перечисление всех школ, среди которых была и Новослободская. До конца отборочных осталось ещё четыре этапа, и наши шансы на выход в финал — один к трём. Совсем не плохой расклад. Но он должен стать ещё лучше.

Как раз подошли Гришка с Ленкой, а после них подтянулась и Мира.

— Можешь не благодарить. Я немного пообщалась со всеми девчонками, что принимают участие в олимпиаде. По крайней мере до конца отборочных они больше к тебе не подойдут, — заявила гордая Мира, а рыжая ещё добавила, что нужно было им жгучего пера в трусы насыпать, чтобы в следующий раз неповадно было к детям приставать.

Правда, потом засмеялась, а мы её поддержали. Но Гришка при этом смотрел на меня с сочувствием. И мне это не понравилось. А потом ещё и Каспер вновь завёл свою пластинку о том, что многие аристократы спят и видят, как бы сделать меня частью своей семьи.

То же самое касается и Гришки с Мирой, а вот Ленке здесь повезло. Никто не станет вести себя подобным образом с Шуйскими. Особенно сейчас, когда их род заметно так подобрался к самым верхам. И всё из‑за Ленки и Махи.

В общем, настроение перед оставшимися этапами было вконец испорчено. Но это не означает, что нужно опускать руки. Наоборот, случившееся пробудило во мне настоящую спортивную злость, и в голове появились кое‑какие мысли, как избежать подобных ситуаций в будущем.

— Гришка, мне нужна твоя помощь, — шепнул я украдкой, когда мы готовились к последнему отборочному этапу.

К этому времени мысль уже полностью сформировалась и просилась на свободу. И кто я такой, чтобы удерживать её в заперти? К тому же мысль отличная и идеально подходит для финального аккорда.

Как раз и задание подходящее. Каждый участник команды должен составить базовое заклинание, в котором будет учитываться всё, что мы делали на предыдущих этапах. Раз смогли успешно пройти их, то сможем составить и такое заклинание. Это ещё не командная работа, а индивидуальные испытания, но к ним не запрещено привлекать одного из членов команды в качестве ассистента.

Вот здесь мой выбор и пал на Гришку. Хотя изначально мы собирались выступить на этом этапе по одному. Да и наш капитан настаивал, чтобы каждый из нас сам создал простейшее заклинание. Это ещё был и промежуточный экзамен для него. Поскольку все эти методы применяются и в артефакторике.

— Петросян нас потом заставит снова ему сдавать, — жалобно протянул Гришка, но, встретившись с моим решительным взглядом, быстро сдался. — Хрен с тобой. Говори, чего задумал?

— Немного проучить девиц, что сегодня решили соблазнить таких малолеток, как мы. Заодно и сделать предостережение для остальных, кто впоследствии решится на подобный шаг. Можешь связаться с Гиросом, чтобы он передал тебе несколько особенно страшных своих образов?

— Иллюзия?

— Круче. Уверен, что отборочные этого года запомнят надолго. А мы с тобой войдём в историю магии как самые молодые и единственные, кто умудрился создать такой шедевр, используя исключительно базовые навыки.

— Будет много криков? Много визжащих от страха девиц?

— И не только девиц, — улыбнулся я, уже не сомневаясь, что Гришка в деле.

Осталось только самое сложное — устроить так, чтобы Ленка с Мирой в нужный момент оказались как можно дальше от нас. Всё же они тоже девушки, и моё заклинание их не пощадит. А затем не пощадят и нас с Гришкой.

* * *

— Для показа базовых навыков составления заклинаний отводится полчаса. Этого времени должно хватить с лихвой. Удачи, — объявил судья, и мы начали работу.

Раз я способен применять силы всех четырёх Всадников, то этим и займусь. А Гришка мне нужен для усиления эффекта. Ну и для прикрытия. Чтобы ни у кого не возникло вопросов, как это подобное смог провернуть маг, специализирующийся на силе света и благословениях?

Но Гришке об этом знать не нужно. Пускай думает, что это он всё сам. Я лишь показал направление, а дальше…

— Помнишь, когда мы создавали заклинание под школьной лестницей, какая роль там отводилась тебе? — спросил я, уже начав рисовать первый круг, в который и будут вписываться все нужные мне условия.

Полагаю, всё же придётся выйти за пределы базовых навыков, но всего в паре моментов. Буду надеяться, что это никак не повлияет на итоговую оценку.

— Помню, — кивнул Гришка. — А ещё помню, что из этого получилось. Ты уверен, что сейчас стоит делать нечто подобное? И не забывай, что итоговый результат будет засчитываться и тебе, и мне. Так что заклинание должно тянуть на двоих.

— Оно на всю нашу команду потянет, — отмахнулся я. — Сейчас наш контроль вышел на тот уровень, что просто невозможно совершить прошлых ошибок. Уверен, что по завершении мы с тобой окажемся на первом месте, — закончил я.

— Ладно, — согласился Гришка. — Защита будет не в пример лучше той. Гарантирую, что до того момента, как заклинание не будет готово, никто не поймёт, что мы собираемся сделать. Хотя и я не понимаю этого.

— Вот и отлично. Пускай остальные делают всякую ерунду, а мы с тобой впишем свои имена в историю.

Этого оказалось достаточно, чтобы Гришка сосредоточился на задаче. Уже через минуту вокруг нас нарисовалась зона отчуждения, в которую никому не хотелось входить.

Иррациональный страх, который возникает рядом с тёмным магом за работой, действует абсолютно на всех. Это опытные маги способны не обращать на него внимание, а вот школьники, пусть и выпускники, могут только ретироваться. Что они и сделали.

Каспер стоял у меня за спиной и внимательно следил за каждой линией, каждым знаком и руной. Работал я чистой магией, без применения каких‑либо костылей, магических ингредиентов и так далее.

Подобный метод Благословенный использовал, когда нужно было максимально замаскировать свои намерения. Что в нашем случае было идеальным вариантом.

Как я уже говорил, сила тёмных магов влияла на неопытных магов, а вот все судьи на отборочных были очень опытными. Наш наблюдатель даже не поморщился, когда подошёл и стал изучать получаемую схему заклинания.

Немного постоял, посмотрел под разными углами, кивнул сам себе и отправился к следующему участнику, при этом погрозив Гришке пальцем.

Но никаких правил мы не нарушали. Никто не виноват, что его сила так действует на остальных. К тому же на предыдущих этапах был подобный эффект, но более слабый.

Основная часть заклинания была готова минут за пятнадцать, и я позволил себе оторваться от схемы, чтобы осмотреться и увидеть всех девушек, что попытались повлиять на нас с Гришкой.

Посмотреть не просто так, а зафиксировать их образы и даже магию. Это совсем не сложно. Сможет сделать любой маг через пару месяцев после инициации.

Всё же в последний момент решил не жестить и воздействовать исключительно на тех, кто нас задел, а не на всех представительниц слабого пола в здании.

— Уверен, что сработает? — спросил Каспер, когда я внёс нужные изменения в заклинание. Ответить ему я не могу, поэтому лишь пожал плечами. — Если в изначальном варианте я видел всё необходимое и был уверен в нужном эффекте, то сейчас сомневаюсь. Точечного удара может не получиться. Или он окажется слишком сильным. Что будет в этом случае, я не берусь предсказывать.

— Не попробуем — не узнаем, — сказал я, заставив Гришку тяжело вздохнуть. — Да всё нормально будет. Гарантирую, что те девицы больше никогда не попробуют подкатывать к нам.

— Главное, чтобы они живы остались.

— Останутся. Ты главное смотри, чтобы твоя сила не вступила в резонанс с моей. Здесь я точно не берусь предполагать, что может произойти. Страх, наложенный на страх, может произвести эффект разорвавшейся бомбы и зацепить всех в здании.

* * *

Светлана Мстиславская была уверена в том, что создала идеальное заклинание. Она считалась одной из самых способных девушек своего поколения.

Уже в десять лет смогла создать заклинание третьего порядка и вывести формулу взаимодействия своей силы с окружающим пространством. То, что делают лишь в университете на старших курсах.

Потом было ещё множество побед и достижений, которые заставляли родителей гордиться Светланой и разрешать ей делать абсолютно всё, что она только захочет.

И она совершенно не ожидала, когда мама с папой сказали ей сделать самую постыдную вещь, что только можно было придумать.

Они сказали Светлане соблазнить девятилетнего мальчишку из Новослободской школы. Простолюдина, которому посчастливилось стать наследником силы Андрея Благословенного.

Но это не повод, чтобы семнадцатилетняя девушка, магическое дарование, умница и красавица, опустилась до подобного.

И ведь никакие доводы Светланы не действовали. Отец впервые повысил голос и даже пригрозил всыпать ремня, если дочь откажется. А мама и вовсе лишила всех карманных денег, заблокировала карты и забрала телефон, сказав, что отдаст только после того, как дочь выполнит их просьбу.

И она выполнила.

Вот только помимо неё нашлось ещё две девушки из других школ. Но эти хоть полностью соответствовали образу легкодоступной подстилки, в отличие от Светланы.

И почему‑то решили действовать в одно и то же время. То, которое Светлане сказали родители.

Не могли же они договориться об этом с другими родителями? Если это так, то только они виноваты в том, что мальчишка перепугался и едва не ослепил половину участников, влив в своё заклинание столько силы, что, по подсчётам Светланы, хватит для уничтожения здания, в котором они находятся.

А ещё всех, кто так же решил расположить к себе мальчишку, оштрафовали. Лишили половины заработанных ранее баллов.

А ведь у Светланы был максимум из возможного, и если бы не эта дурацкая выходка, она бы могла стать первой девушкой в истории магических олимпиад среди школьников, кому удалось бы получить столько баллов на отборочном этапе.

Теперь ей осталось только продемонстрировать составленное заклинание и немного реабилитироваться за его счёт. Хотя даже с учётом штрафа команда из её школы находится в тройке. Но всё может измениться после заключительного этапа.

— Светлана Мстиславская, — произнёс подошедший судья, — я вижу, что вы уже закончили. Итак, что же за заклинание вы для нас приготовили?

— Заклинание, в котором я применила все известные базовые техники, что преподаются в магических школах с первого по двенадцатый класс, — начала рассказывать Светлана.

Только сейчас она заметила, что в десятке метров от неё стоит тот самый Максим Медведев, который и стал корнем всех проблем, обрушившихся сегодня на девушку.

Милый мальчик с ещё детскими, пухлыми щёчками, копной соломенных волос и каким‑то слишком ехидным выражением лица. При этом он явно осматривал помещение, останавливая своё внимание на всех участницах того позора. И Светлана не стала исключением.

Мальчишка посмотрел на неё, широко улыбнулся и помахал рукой. Рядом с ним стоял хмурый парень во всём чёрном и судья, который так же ждал демонстрации составленного заклинания.

Только после этого Светлана опомнилась и вернулась к своему проверяющему, который уже проявлял нетерпение, глядя на часы.

— Моё заклинание создаёт защитную стену от магии. Достаточно плотную, чтобы удержать направленный поток мощностью до двухсот Рю.

— Неужели? — удивился судья. — Две сотни Рю это выдающийся результат для защитного заклинания. Даже для опытных магов. Боюсь, что в рамках этого конкурса мы не сможем проверить весь его потенциал. Максимум, который я могу сейчас выдать — шестьдесят восемь Рю. Если вас это устроит, то попрошу активировать заклинание.

Светлана это вполне устраивало. Невероятная гордость распирала девушку. Даже судья не способен испытать её заклинание на полную мощность. Когда вернётся домой, она утрёт отцу нос. Он ещё будет извиняться за свои слова, как и мама.

Девушка начала вливать энергию в ключ‑руну, но примерно на половине резко остановилась.

По спине побежали ледяные мурашки, а руки непонятно из‑за чего стали трястись.

Вскоре застучали зубы, и вообще стало как‑то не по себе. Настолько, что захотелось бежать отсюда прочь.

Бежать домой к родителям и спрятаться где‑нибудь, где её вообще никто не найдёт. Особенно Максим Медведев, чудовищный, леденящий душу смех которого раскалённым гвоздём входил в разум Светланы.

Она осторожно оторвала взгляд от своего заклинания, перевела его на мальчишку — и пожалела об этом в то же мгновение.

Монстр!

Чудовище!

Дьявол!