Если кратко — в финал мы не вышли.

А всё из‑за того, что наше с Гришкой совместное заклинание всё же долбануло по всем представительницам прекрасной половины человечества, что находились в здании.

По всем, кому уже исполнилось пятнадцать лет. Так что Ленку и Миру не задело, чему я несказанно рад.

Если бы и их накрыло, то пришлось бы мне сперва перед Вороновым извиняться, а потом ещё и думать, как вернуть второго и четвёртого всадника в нашу маленькую, но очень весёлую компанию.

А так, просто выслушал длиннющую нотацию от Скворцовой и похвалу от рыжей.

— Так этих пигалиц, чтобы даже не думали подкатывать к моему Гришке. Ну и к тебе тоже, — заявила Ленка после того, как прекратился визг и мы остались практически в чисто мужской компании.

Потом к нам подошёл Власов в компании Петра Дмитриевича, сердитый Андросий Аванесович, Семён Голицын с братом и его компанией, да и вообще все, кто остался.

Окружили нас, словно готовы были расстрелять.

— Чего? Они всё равно никто не проходил в финал. Да и в нашем заклинании использовались исключительно базовые техники. Ничего лишнего. Можете у судьи, что принимала… Нет, не можете… Ну тогда давайте я вам сейчас всё быстро повторю. Дело пяти минут.

— Не стоит, — остановил меня Романов. — Лучше расскажи, что ты сделал с девушками?

— Сделал так, чтобы они больше не лезли к нам с Гришкой с всякими глупостями. Нам всего по десять лет, а они вырядились словно матёрые куртизанки и…

Дальше продолжать не пришлось. За меня это сделала Шуйская, причём так красочно и образно, что ни у кого не возникло сомнений в правильности моих действий.

— Каких?

Это мы выяснили довольно быстро.

Все, кто попал под действие заклинания, теперь боятся нас с Гришкой до чёртиков. Сами теперь точно не подойдут, а для остальных вот таких охотниц это будет отличным уроком.

Пётр Дмитриевич пообещал, что обязательно позаботится о том, чтобы о случившемся узнали все рода, в которых есть девушки на выданье. И мне показалось, что он был довольно рад случившемуся.

Но рад не рад, а нас с Гришкой всё же наказали.

И не из‑за заклинания, которое сработало отлично, а из‑за того, что были нарушены условия проведения отбора.

Конкретно, нарушение использования не только базовых структур.

Слишком обширный эффект получился. На базовых такой невозможно получить. И оправдаться здесь не получится. Да и не хотелось совершенно.

Так что заняли мы пятое место, не попав в тройку лучших. А вот команда Семёна это сделала. Столичная школа магии стала лучшей на отборочном этапе. Но и соперники у неё были под стать.

Все три школы, вышедшие в финал, набрали одинаковое количество баллов. Поэтому последнее испытание все ждали с невероятным интересом. Домашняя заготовка распределит призовые места в этой олимпиаде.

— Домой поедем? — спросил Гришка, когда нас всё же оставили наедине.

— Я хочу посмотреть на финал, — сразу обломала парня Ленка.

— И я, — поддержал её Мира, ну а я и без них собирался то же самое сделать.

Всё же интересно посмотреть, какие у нас были шансы на победу, окажись мы в финале.

Но всё решил наш капитан.

— Рано вам ещё уезжать, — заявил нам буквально сияющий Андросий Аванесович. — Я смог договориться.

— С кем и о чём? — спросил я, ничего не понимая, как и ребята. — Вы что, договорились, что нас возьмут в финал?

На этот раз Петросян впал в небольшой ступор. Довольно смешно начав причмокивать.

— Нет. В финал вас не возьмут. Туда выходят только три лучшие команды и никак иначе. Я договорился о другом. Вы покажите своё заклинание. Правда, — Левша замялся, — это сделают ещё четыре команды. Которые состоят исключительно из парней. — Артефактор посмотрел на нас с Гришкой, но мы лишь пожали плечами.

Вообще ни о чём не жалеем.

— И когда мы должны будем это сделать? — спросила Мира, уже начав что‑то прикидывать.

— После показа заклинаний команд, вышедших в финал. Пока судьи будут подсчитывать баллы и выбирать победителя, — радостно хлопнув в ладоши, сообщил Петросян.

— В таком случае нам уже нужно готовиться. Надеюсь, вы не вложили в то заклинание слишком много сил и у вас их осталось достаточно? — заявила рыжая, мечтательно глядя куда‑то нам за спину.

Я тоже повернулся, чтобы посмотреть, чего она там увидела, но кроме нескольких сотрудников тайной канцелярии никого не увидел. И пару горшков с какими‑то растениями. Должно быть, они и привлекли внимание Шуйской.

— У меня всё в норме. Вполне хватит. Да и энергия уже давно восстанавливается. На крайний случай позову Гироса, он мне поможет подзаправиться.

— Не вздумай! — сразу предупредила его Скворцова. — Порождениям магии запрещено заходить в столицу. Таким порождениям, — быстро исправилась девчонка, глядя на розовое ожерелье рыжей. — А на стадионе, где будет проходить финал, и вовсе стоят защитные заклинания, через которые он не сможет пройти.

Гришка в свойственной ему манере лишь пожал плечами. Не получилось, ну и ладно. Расстраиваться точно не будет.

— А у меня с магией всегда всё в порядке. Хватит на пять заклинаний, которое мы хотели представить на финале, — сказал я.

— Вот и хорошо. В таком случае я говорю организаторам, что мы согласны, и отправляемся на центральный имперский стадион. Он уже забит зрителями, так что это будет нам общий триумф! — вскинув пухлый кулак вверх, заявил Петросян.

После чего протянул вторую руку ладонью вниз, и мы положили свои руки сверху.

— Часть команды, часть корабля, — тяжело вздохнув, произнесла Мира. — Покажем всем, кто должен был взять золото в этом году.

* * *

— Круто, конечно, но до нас столичным ещё очень далеко, — произнёс я, когда заклинание команды Семёна вышло на пик.

Во все стороны полетели отголоски всех возможных стихий, которые только можно придумать. Как и говорил нам Афанасий Голицын, стержнем своего заклинания они сделали контур Арнгольтца.

Просто подавали с одной стороны обычную магическую энергию, можно сказать, необработанную, а с другой она уже преобразовывалась в различные стихии.

Выглядело невероятно эффектно, но практического применения этому заклинанию точно не найти.

Кому нужна вот такая чехарда со стихиями?

Если нужна будет конкретная стихия, то проще использовать только контур Арнгольтца, без всех наворотов, что накрутили столичные. А ещё проще найти мага подходящей стихии и не заморачиваться.

— Это боевое заклинание, — задумчиво произнесла Мира. — Так что не нужно делать поспешных выводов. Что‑то мне подсказывает, что именно его и выберут судьи.

— Да ну, — сказал Гришка. — Вон у Чугуевской школы реально боевое заклинание, а это какая‑то свистопляска непонятная.

Действительно, у Чугуевских заклинание оказалось боевым. Организаторам даже пришлось откладывать его активацию для установки дополнительных защитных заклинаний.

Чего они не стали делать с заклинанием столичных, к слову.

Так вот, команда Чугуевской школы создала тончайший луч, который смог пробить даже дополнительные защитные меры. Благо, что судьи успели вовремя отреагировать и не допустили трагедии. Сумели расщепить заклинание.

Ленка сказала, что нарисовался её дядя, сбежавший у неё из‑под носа в тот день, когда она обзавелась Мамой. Даже попыталась его поймать, едва не испортив нам уже готовую основу.

Не вышло.

Дядя оказался гораздо проворнее.

Да и Романов появился перед рыжей, дав ей от ворот поворот.

— Чугуевские специализируются на обучении боевых магов. Там даже первоклассники изучают боевую магию. Чего нам до самого выпуска не видать. Да и в универе только если пойдём на подходящую кафедру, — сказала Ленка.

Ей больше всего понравилось заклинание третьего финалиста — СтароСибирской школы магии, наследницы некогда могучей империи Сайберия.

Так вот, представители этой школы решили, как и мы, задействовать в своём заклинании артефакторику. Завязали его на природную магию и буквально на глазах у многотысячной толпы создали кусочек кишащего растительной жизнью биома на камнях и искусственных материалах арены.

Все три заклинания финалиста были активированы в одно время. Судьи долго изучали каждое, дотошно расспрашивая их создателей.

Мы же ждали момента, когда и нам разрешат блеснуть своими навыками.

Заклинания уже у всех были готовы.

Работали мы вместе с финалистами, только в другой части стадиона, сокрытой заклинаниями от зрителей.

Ну а по завершению работы отправились наблюдать, что показали финалисты.

— СтароСибирской школе точно не дадут победу. Подобное может сделать любой хороший друид, — сказал я, скептически оценив шансы последней команды.

— В том‑то и дело, что любой хороший друид, — не согласилась со мной Ленка. — Таких даже у нас в роду всего три человека. Дед, отец и я. А у других и вовсе может от силы один человек. Так что, Макс, это заклинание просто отпад. Даже металл может превратить в растительность. Да, это заклинание в бою будет круче других, представляешь? Едет на тебя танк, заезжает в поле действия заклинания и всё… Дальше двигается огромный лопух, ну или качан капусты. В общем, отпад, а не заклинание. Если его не выберут победителем, то я даже не знаю, что это за судьи. Таких не только на мыло… Таких… Таких…

Что делать с такими судьями, рыжая не смогла придумать. Да и времени уже не было. Судьи отправились на совещание, чтобы определить победителя, а нам дали отмашку готовиться. Через пять минут наш сектор откроется для зрителей.

— Проверьте ограничители и уровень наполненности внешних артефакторных контуров, — сказал Андросий Аванесович, ни капли не сомневаясь в нашем заклинании.

Мы в нём так же не сомневались, но всё же решили немного переделать. Самую малость отойти от строжайших рамок, в которых работали под руководством артефактора.

Ну не можем мы работать без импровизации.

Даже Мира признала это.

Шаблоны не для нас.

Так что изначальный эффект, который должно вызвать наше заклинание, самую малость изменился.

По крайней мере, должен стать более масштабным, зрелищным и выдать такое КПД, что не снилось даже нашим предшественникам.

Схема нашего заклинания занимала почти десять квадратных метров. В эту площадь было вписано сорок четыре магических контура, из которых мы самостоятельно нарисовали всего четыре. Остальные были заложены в заранее подготовленные артефакты и после активации начнут разворачиваться.

Это станет первым этапом. Очень зрелищным и интригующим.

Никто до последнего не будет знать, что же мы подготовили. Даже лучшие ритуалисты не смогут этого понять.

После первого этапа начнётся второй, где заклинание обратится к четырём кристаллам‑накопителям, расположенным на осях симметрии контура Боровицкого.

В этом контуре смешаются наши силы и дадут мощнейший толчок для раскрытия второго контура заклинания.

Здесь были небольшие непонятки.

Если наши силы просто перемешаются, то площадь второго контура будет примерно метров сто в диаметре. Ну а если они войдут в резонанс, то здесь бессмысленно строить какие‑то предположения. Площадь увеличится многократно.

Но шансы на подобный исход весьма призрачны. Чтобы вызвать резонанс, одного смешения наших сил недостаточно.

Должно сложиться множество факторов. Каких именно, даже мы не можем сказать. Хотя уже один раз резонанс и случался.

Так вот, после второго этапа последует третий. Он же финальный, который покажет всем, что наше заклинание на две головы превосходит заготовки других школ. А возможно, и всех заклинаний, что демонстрировали на финальной части магической олимпиады.

— Ограничители и наполненность в точном соответствии с планом, — сказал я, когда всё было проверено.

Хотя расхождения были, но капитану не стоит о них знать.

Сейчас не стоит.

— В таком случае ждёте сигнала и активируете первый контур, — произнёс довольный левша и направился в специально отведённое для капитанов место на трибуне.

— Как думаете, он потом сильно ругаться будет? — спросила Мира, когда Петросян отошёл на достаточное расстояние.

— Пффф. Он вообще не умеет сильно ругаться. Так, побурчит для приличия и всё. И вообще, он будет в восторге от того, как мы усовершенствовали изначальный вариант, — ответила рыжая и отправилась занимать свою позицию.

Активировать ключ‑руну мы будем вместе, что тоже является весьма нестандартным решением. Обычно это делает один человек из‑за огромных проблем с синхронизацией и ещё кучей факторов, которые нас совершенно не волновали.

Благодаря Мире мы будем действовать как единый организм. Пусть всего секунду, но этого вполне достаточно, чтобы осуществить задуманное.

— Подумаешь, заставит потом создать десяток простеньких артефактов. Для нас это уже не проблема, — согласился с Шуйской Гришка и так же занял своё место на уже готовой схеме.

— Пусть ругается, если ему так будет легче. Хотя я уверен, что после того, как он увидит наше усовершенствованное заклинание, то ругаться точно не будет. Он будет нами гордиться и всем говорить, что это его ученики, — сказал я, так же вставая в нужную точку.

— А вот я в этом не уверена, — сказала Мира, последней занимая своё место.

Всё было готово для нашего триумфального появления в магическом мире Российской Империи.

Ну или полном провале, что на подобных соревнованиях было далеко не редкость.

* * *

— Активировать «Разделение Пространства». Не жалеть энергии. В случае непредвиденной ситуации никто не должен пострадать. Мы головой отвечаем за безопасность зрителей и участников, — распорядился Пётр Дмитриевич и сам вышел в первые ряды, наблюдая за приготовлениями великолепной четвёрки.

Вот и надо было императору допустить их до показа заклинания?

— Не надо так нервничать, Петя, — положив руку на плечо Романову, сказал Борис Алексеевич, находящийся на стадионе инкогнито. — Петросян предоставил всю необходимую информацию. Заклинание четвёрки вполне безопасно. Даже если они что‑то перепутали, защита самого заклинания справится.

— А если нет?

— Если нет, то подключусь я. Ты уже предпринял все необходимые меры безопасности. От нас больше ничего не зависит. Можем расслабиться и наблюдать, что же приготовило нам подрастающее поколение. Как тебе заклинания финалистов?

Император был совершенно расслаблен и не выказывал ни малейшего сомнения, что сегодня что‑то может пойти не так.

— Разочаровали, — ответил Романов. — Столько всего навертели, а толку почти никакого. Если только Сибиряки показали более‑менее достойное заклинание, то остальные провалились с треском. Вот зачем нам вся эта стихийная свистопляска? Или пробивающий защиту луч? Есть способы проще, быстрее и менее энергозатратно.

— Есть, — согласился император. — Но потенциал у всех показанных заклинаний имеется. Нужно их немного доработать и направить в нужное русло. А эта стихийная свистопляска, вполне себе рабочий инструмент в условиях жёстких дефицитов кадров. Где‑нибудь в Антарктиде и других местах, куда сильных магов не затащить. Посмотрим, как оценят эти заклинания наши судьи.

— Уверен, что Сибиряки возьмут первое место. Будем их заклинанием пустыни озеленять и восстанавливать экосистему после серьёзных магических битв. Слишком уж друиды за это цену ломят.

— Это да. — После этих слов раздался звуковой сигнал, дающий отмашку командам, не вышедшим в финал. — Смотри, как чётко начали. Решили вчетвером активировать заклинание. Рискованно. А как хитро придумано: напитка через артефакты и создание общей схемы. А это что? Второй слой? И такой большой?

— Борис Алексеевич, похоже, что в очередной раз всё пошло не по плану, — тяжело вздохнув, произнёс Романов.

— Погоди ты, — отмахнулся от него император. — Я хочу посмотреть, что же такого они придумали за спиной Петросяна. Вон он и сам стоит, не дышит. Распорядись, чтобы отправили к нему целителя. Он ещё не закончил подарок для императрицы. Ишь как сверкнуло. Это что, резонанс?