— Охренеть! — первой воскликнула Ленка и, радостно смеясь, заскочила внутрь. — И такая красота спрятана в катакомбах под городом? Не удивительно, почему Лариса решила остаться здесь и не высовываться. Будь моя воля, я бы тоже так поступила.

За дверью оказались настоящие джунгли.

Вернее, не совсем настоящие, а из самой хорошей вариации, которая только может быть.

Всё вокруг пестрело зеленью и разнообразными цветами, которые благоухали так, что даже слегка кружилась голова.

Огромные кустарники тянулись до потолка, который также был покрыт зеленью. Каким‑то очень интересным мхом, больше похожим на губку ярко‑зелёного цвета.

А ещё здесь точно водилась живность. Просто на многих листьях были видны следы жизнедеятельности. Ещё ползали и летали всякие насекомые, но за пределы этого помещения они даже не думали выбираться.

— Здесь и живёт Лариса. И сюда уходят мои братья, когда настанет время, — с тоской в голосе произнёс Андрей Васильевич.

— Отсюда тянет смертью, — сказал Гришка и вошёл следом за Ленкой.

После них внутрь зашли и все остальные. Сразу же стало очень жарко, словно мы реально попали в настоящие джунгли.

Даже не представляю, кем может быть Лариса.

Хранительница Новослободской канализации, катакомб и всего, что находится под землёй. Ещё по совместительству сотрудник службы по борьбе с разными вредителями животного происхождения и насекомыми.

— Зуб даю, что над этой красотой работали Шуйские. Узнаю здесь наш колорит и методы работы. Домой вернусь — обязательно поговорю с отцом. И почему я не знала о столь крутом месте?

— Возможно, потому что Лариса не любит магов и не горит желанием, чтобы у неё дома начала лазить одна малолетняя особа, не имеющая никакого чувства такта? — спросил я и поспешил догнать сопровождающего, который нырнул между двух особо здоровых кустарников с разлапистыми листьями, от которых тянуло сыростью.

Ленка что‑то кричала мне в спину. Возможно, даже угрожала, но я ощутил здесь не только силу Шуйских, но и силу Благославенного.

— Без соответствующего благословения даже лучшие в мире друиды не смогли бы постоянно поддерживать всю эту растительность, — заявил гордый Каспер. — Пришлось бы Шуйским отправить сюда на ПМЖ одного из своих. Вот император меня и попросил.

— Странно получается, Лариса не любит магов, боится магии, но живёт в месте, где всё буквально пропитано магией и держится только за её счёт. Да и сама она — порождение магии, — сказала Мира, явно не разделяя восторгов рыжей и опасаясь прикасаться ко всему, что нас окружало.

— Местная среда обитания её вполне устраивает. Главное, что сюда не проникает магия снаружи. А теперь прошу быть осторожнее, Лариса уже готова встретиться с вами. Дальше идут только дети.

Андрей Васильевич остановился и поднял руку, заставив нас всех уважительно закивать головами. Никто и не думал, что он маг.

Вот вообще никаких предпосылок для этого.

Но после того, как он поднял руку, все, кроме нашей четвёрки, оказались заключены в плетёные клетки, буквально выросшие из‑под земли.

— Он не маг и точно не друид, — констатировала Ленка. — Какой‑то артефакт. Наверняка, полученный от Ларисы.

— Совершенно верно, — улыбнулся нам главный бомж Новой Слободы. — Лариса ждёт вас где‑то там.

Мужчина указал в направлении трёх внушительных пальм, что стояли метрах в двадцати и были плотно прикрыты более мелкой растительностью.

ещё там лежал хвост.

Толстый и длинный, больше похожий на огромный канат. Но это совершенно точно был хвост, огромный крысиный хвост, принадлежащий не менее огромной крысе.

Вот никогда не боялся этих милейших созданий, а сейчас, наткнувшись на этот чудо‑хвостик, что‑то перехотелось идти знакомиться с его хозяйкой.

Мира замерла, как и я, а вот Ленка с Гришкой даже не думали останавливаться. Рыжая и вовсе трещала что‑то о том, что она обожает, когда Хранители выбирают для себя образы животных.

— Там огромная крыса, — произнесла Мира. То ли успокаивая себя, то ли меня.

— Это — порождение магии и не имеет никакого отношения к настоящим крысам, — вот я точно успокаивал и себя, и Миру. — Просто выбрала для себя такой образ при появлении. Кстати, нужно будет озаботиться этим вопросом и узнать, как вообще появляются порождения магии?

— Обязательно, — согласилась со мной Мира. — Только после того, как познакомимся с Ларисой.

— Круто! — раздался радостный крик Ленки, когда она скрылась за пальмами, а хвост быстро исчез.

Явно хозяйка вернула.

Хозяйка, которая может спокойно съесть нас.

— Готова? — спросил я у Скворцовой, взяв её за руку.

Даже не знаю, кому так будет спокойнее. Но, судя по тому, как тяжело вздохнула Мира и благодарно посмотрела на меня, всё же ей.

Дальше мы уже не тормозили и через несколько секунд шагнули в заросли возле пальмы, чтобы выйти в добротной такой хижине на несколько комнат. С добротной мебелью, вполне приличным ремонтом и хозяйкой сего благолепия, смотрящей на нас испуганными глазками‑бусинками.

— Фу‑у‑у‑ух‑х‑х, — облегчённо выдохнули мы с Мирой, когда увидели не огромную крысу, а миниатюрную женщину, не многим больше нас самих.

Вытянутое лицо, я бы даже сказал, острое, крошечный рот со сжатыми губами, бегающие глазки‑бусинки и прозрачные, едва различимые усики, которые ходили ходуном.

Одета женщина была в какую‑то серую ткань, просто накинутую сверху. Поэтому казалось, что она гораздо больше, чем есть на самом деле. А ещё вокруг ног у неё был обёрнут тот самый хвост, что мы видели перед пальмами, только немного меньше.

— Смотрите, какая классная! — вновь крикнула Ленка, словно ждала только нас. После чего она налетела на хранительницу и принялась её тискать.

И что самое удивительное, та была совершенно не против, и ей это даже нравилось.

— Охренеть! — выдала Мира, и я был с ней полностью согласен.

А ещё я точно уверен, что Лариса никак не сможет стать моим скакуном. Между нами нет никакой особой связи.

Надежды на это были, но совсем призрачные. Которые и вовсе исчезли секунду назад.

* * *

— Проходим, не стесняйтесь. Скоро уже будем начинать. Вы отлично выглядите. А вы вообще шикарны. Я даже не представляю, как можно быть таким совершенством.

Я говорил и говорил уже больше часа.

И почему меня было решено сделать встречающим?

Причём для грызунов, которых к нам отправляет Лариса. Отправляет не просто так, а с частичкой своей силы. По‑другому она не может её передать. Только сложный ритуал с несколькими тысячами мышей и крыс.

А нужна нам её сила, чтобы воплотить в жизнь очередную идею, которая поможет нам довести пару техник до идеала.

Конкретно, то самое преобразование магической энергии в любую стихийную, по кругу Арнгольтца, что нам показали ребята из столичной школы магии.

Гришка нашёл способ, как довести наш контроль силы до нужного уровня. Только для этого понадобилась сила сразу трёх порождений магии, и сила Махи здесь не подходила.

Эту идею Гришке подкинул Гирос. Который за время своего существования успел пообщаться со многими гениями в магии и кое‑что подчеркнул из этого общения. Да и хранителей Новой Слободы он отлично знал.

Вот и надоумил Гиишкин скакун, как нам выйти из ситуации с этим долбанным преобразованием. А по всему выходило, что без его освоения и думать не стоит соваться на магическую олимпиаду.

Абсолютно все заклинания‑победители без исключения имели в своей структуре преобразование по кругу Арнгольтца. И нам без него точно не обойтись.

— Сколько уже? — крикнул я ребятам, которые после меня распределяли грызунов по нужным секторам и оставляли на них простенький магический знак в виде пары перечёркнутых закорючек.

Естественно, специальными красками и исключительно свежедобытыми утиными перьями. Кстати, крысы нам их и принесли. Оказались очень умными и воспитанными существами. Особенно после того, как я тут с ними распинаюсь.

— Ещё штук двести, и будет достаточно. Лариса — умница, нужно будет передать ей через Андрея Васильевича пару ящиков апельсинов, — ответила мне Ленка, которая сегодня была за главную.

Что нас немного пугало, но самую малость.

— Я смотрю, вы сегодня помылись? Потрясающе! Просто потрясающе! Какая великолепная шёрстка. Так и блестит.

Крыса радостно запищала и поспешила к остальным, не забыв при этом потереться о мою ногу в знак благодарности.

А ещё рядом со мной лежала довольно внушительная куча всякой ерунды, которую мне так же приносили в знак благодарности.

Бедные зверушки никогда в жизни не слышали в свой адрес комплименты.

Это Ленка придумала вот так их встречать, и, судя по тому, как быстро у нас всё продвигалось и совершенно без каких‑либо косяков, сделала она это правильно.

Правда, почему всё же я?

— Максим, продолжай, у тебя замечательно получается. Ещё совсем немного, и энергии будет достаточно. Уверен, что результат вас удивит, — произнёс радостный Левша.

— Андросий Аванесович, право слово, вы бы не подходили так близко к нашей заготовке. Мало ли что может случиться, — ответил я, наблюдая, как артефактор осторожно пытается влезть в один из контуров, кишащих грызунами.

Причём ребятам было совершенно плевать на артефактора. Сам лезет, куда его не просят.

— Не волнуйся, я прекрасно знаю, что делаю. Спонтанные выбросы магии в такой схеме практически невозможны. Даже если произойдёт чудо и они всё же случатся, я защищён от подобного. Что является для любого артефактора наиважнейшей задачей?

— Обезопасить себя во время работы над артефактом.

— Всё верно! Так вот, я полностью уверен в своей защите.

Зря, конечно, он это сказал, когда рядом находится Ленка. Вон сразу какие‑то зелёные побеги потянулись к ногам.

Правда, ничего не смогли сделать, к моему удивлению и Ленкиному негодованию.

Она даже ногой топнула от досады и едва не раздавила одного из мохнатых переносчиков Ларисиной энергии. Тот обиженно запищал и вроде даже погрозил рыжей лапкой.

А Ленкины побеги остановились в десяти сантиметрах от ног Петросяна, не в силах двинуться дальше. Словно уткнулись в невидимую стену.

За побегами последовали уже более серьёзные силы. Несколько клочков какой‑то травы выдернули себя из земли, отряхнулись и двинулись на разборки.

— Ох, ты ё моё! — вырвалось у меня, когда я повернулся и увидел настоящую капибару. Причём размером с хорошую овчарку. — Даже и подумать не мог, что сегодня предстоит встретить такое восхитительное создание, — на автомате сказал я, отчего капибара пару раз что‑то жевала, показала свои зубки, которые с лёгкостью прокусят меня, и направилась в общую кучу‑малу.

— Лариса прислала нам живой танкер со своей силой, — крикнул я ребятам, и все мгновенно замерли, наблюдая за приближением капибары.

— Какая милашка! — выдала Мирослава и бросилась к флегматично плетущемуся грызуну‑переростку.

Скворцова даже умудрилась запрыгнуть капибаре на загривок и немного прокатиться. Ровно до того момента, как грызун не оказался в центре нашей заготовки.

— Всё, как мы и договаривались. Самый большой объём необходимо вносить в самом конце, чтобы не произошло перекоса магических векторов и нас не долбануло откатом.

— Умница, Елена. Можешь считать, что зачёт по векторному проецированию у тебя сдан, — не обращая внимания на растительных хулиганов, пытавшихся дотянуться до него, произнёс Андросий Аванесович. — Что же, я вижу, у вас уже всё готово. Не стоит вносить в заготовку ещё больше энергии. Это может привести к непредвиденным выбросам, способным уничтожить всё на корню.

— Нам больше и не нужно, — произнёс Гришка, рядом с которым сидел Гирос и старательно вычёсывал блох. Причём делал это, приняв образ ящерицы‑переростка. Но чесался совсем как пёс. — Лена, Максим, Мирослава, пора активировать печать.

Мы поспешили занять свои места среди копошащихся грызунов.

Получился идеальный квартал, в углах которого стояли мы, а в центре развалилась гигантская капибара, мех которой начал слегка светиться жёлтым.

Мира сделала несколько пассов руками, и к жёлтому прибавились бирюзовые всполохи, а затем подключился и Гирос, швырнув в центр оторванный хвост. У ящериц с этим никаких проблем, новый отрастёт.

Силы трёх порождений магии начали вступать в реакцию, образуя в центре нашей схемы небольшой разноцветный вихрь, в котором в равной степени были распределены три уникальных компонента.

Левша отошёл подальше и достал какой‑то странный прибор с множеством цветных линз, через которые он наблюдал за движением магических потоков.

Хотя тут и без всяких приспособлений было на что посмотреть. По мере того как вихрь начинал раскручиваться, от него стали отлетать энергетические всполохи, заставляющие загораться линии нашей печати.

Чем больше линий загоралось, тем волнительнее нам становилось. Ведь вся эта энергия должна распределиться между нами и пойти в нужное русло. Где это русло находится и как его найти, мы не знали.

— Что‑то мне перехотелось использовать костыли для усиления контроля, — произнесла Мира и попыталась сойти со своего места, но не смогла. Печать уже дошла до нас и зафиксировала до конца проведения ритуала.

— Поздно, — коротко ответил Гришка и зажмурился, когда его угол взорвался ослепительным сиянием.

— Что за хрень? Такого точно не должно…

Ленка не успела договорить, как и её угол долбанул, создавая светящуюся диагональ.

— Закрой глаза! — только и успел выкрикнуть я, как нас с Мирой так же поглотили световые выбросы.

А где‑то на заднем плане был слышен радостный крик непонятно чему радующегося Андросия Аванесовича.

* * *

— Это было охренеть как сложно, — буквально падая в кресло, произнёс Валерий Владимирович Донской.

Вместе с ним в кабинете главы города находились ещё восемь человек. Все исключительно сильнейшие маги, способные на равных общаться с порождениями магии.

— Хорошо ещё, что Гирос и Дана согласились нам помочь, — ответила ему Екатерина Олеговна. — Без них мы бы точно не смогли успокоить всех.

— Кто‑нибудь вообще знает, с чего сразу все порождения так разбушевались? Насколько я знаю, подобного не было даже во время создания вокруг города защитной пелены с обязательным участием каждого из магических созданий, — спросил Александр Михайлович Бродский.

— Романов знает, — закрыв глаза, ответил князь Донской. — Великолепная четвёрка решила испытать заклинание, в котором использовала силы сразу трёх порождений.

— Трёх? Гирос, Дана и фамильяр Шуйских?

— Гирос, Дана и Лариса, — поправила Бродского градоначальница.

— Когда они успели ещё и с Ларисой познакомиться? Насколько я знаю, она категорически против встреч с магами. Любыми. А здесь сразу с четвёркой очень сильных магов, и наверняка вместе с ними были люди Романова.

— Месяца два назад. В соответствии с планом, разработанным и вами в том числе, Александр Михайлович, — ответила градоначальница.

Бродский задумался, пытаясь припомнить, когда это он разрабатывал подобные планы. Даже пришлось применять на себе заклинание памяти.

— Действительно. Слишком заработался, совсем из головы вылетело. Подготовка к Олимпиаде занимает все мысли.

— И как она, эта самая подготовка? Что скажете по шансам четвёрки на победу?

— Скажу, что начинаю задумываться над тем, чтобы снять школу с участия в соревнованиях. Не уверен, что получится обеспечить надлежащий уровень защиты, если они даже порождения магии смогли напугать до усрачки.

— Ну это же хорошо. Получение внеплановой сути магии. А по поводу порождений нужно в срочном порядке знакомить их с детьми и их силами, чтобы избежать подобных инцидентов в будущем, — сказал Донской.

— Вы думаете, они ещё будут? — спросил князь Воронцов, третий по силе маг в империи.

— Обязательно будут, — практически в один голос ответили все, кто хоть немного знал великолепную четвёрку.