Сотрудница, сидевшая за столом в вестибюле, улыбнулась и спросила:

– Всё в порядке? Заседание уже закончилось?

Распорядительница Альфия даже не посмотрела в её сторону, она крепко держала Эйну за руку и тащила к выходу.

– Извините… – осипшим голосом сказала Эйна. – Попить… Можно мне воды?

Альфия подвела её к автомату с питьевой водой, подставила пластиковый стаканчик, нажала на кнопку. У Эйны тряслись руки, вода расплескалась, попала на платье, но она этого не заметила. Жадно выпила воду и растерянно посмотрела на стакан. Альфия забрала его и опустила в контейнер для отходов.

– Пойдём.

Альфия опять взяла Эйну за руку, открыла дверь, в вестибюль ворвался уличный шум. По дороге домой Альфия хмурилась и громко вздыхала, но не сказала ни слова, а Эйна просто переставляла ноги, как безвольная кукла с неподвижным лицом, и смотрела перед собой невидящим взглядом.

В квартире Альфия отвела Эйну в свой кабинет, посадила за стол, велела ждать. Долго не возвращалась, потом появилась с подносом, на котором дымилась чашка чая и лежал бутерброд с сырной пастой и ломтиками огурца.

– Поешь! Станет легче.

– Лива… – прошептала Эйна. – Как она могла…

Альфия обхватила себя руками и зашагала по комнате. Несколько раз она пыталась что-то сказать, но сразу замолкала, как будто не могла подобрать нужные слова. В конце концов она села в кресло напротив Эйны и начала рассказывать:

– Эйна, я сейчас поговорила с Ливой. Она утверждает, что у вас с Кортаном любовная связь. Можешь не рассказывать всех подробностей, но я должна знать: Лива лжёт или нет? Она якобы случайно услышала, что Кортан придёт к тебе вечером и что он по тебе соскучился. Это правда?

Эйна отодвинула чашку и тихо сказала:

– Правда.

– А остальное? Про любовную связь?

– Я не знаю… Смотря что под этим понимать… Сначала мы с ним просто подружились. Потом я поняла, что он мне нравится. Потом заметила, что я ему тоже нравлюсь. А потом он сказал, что хочет на мне жениться. Не сейчас! Потом, через два года! Он всё выяснил у юристов.

– А он действительно приходил к тебе по вечерам?

– Да, три раза. Когда ему нужно было сказать что-то важное.

– Только сказать? И всё?

– Всё. Мы просто говорили о своих планах.

Альфия опять задумалась, вздохнула, покачала головой.

– Плохи твои дела. Я не смогу тебе помочь. Если бы Лива солгала, я бы убедила Госпожу Иделу, что тебя оклеветали. Тогда бы она уволила Ливу, а тебя оставила. Но если Кортан на самом деле решил на тебе жениться, тут уже ничего не исправить. Госпожа Идела тебе этого не простит. Для неё очень важен брак Кортана, она уже подбирает ему невест. Из очень влиятельных семей.

– Значит, я умру? Ничего нельзя сделать? – спросила Эйна.

– Не сдавайся! Выгнать тебя они могут, а вот убить – это не в их власти. У тебя ещё есть шансы выжить!

– Но как? В Безлюдных землях?

– Может, и хорошо, что они безлюдные, – мрачно сказала Альфия. – Люди иногда хуже зверей. Доедай свой бутерброд, я скоро вернусь. – И она вышла из кабинета.

Эйна равнодушно жевала хлеб, запивая остывшим чаем, и повторяла про себя: «Свобода умереть. Свобода умереть. Вот так скоро. Мне же всего семнадцать лет».

Альфия пришла минут через двадцать, с рулоном бумаги в руках.

– Что это?

– Карта страны. Здесь все зоны и все Безлюдные земли.

– Откуда она у вас? – удивилась Эйна.

В школьных учебниках по новой географии каждая зона изучалась отдельно. Общую карту страны Эйна никогда не видела. Эта информация считалась секретной, и Эйна даже не пыталась сопоставлять расположение нынешних зон с картами из учебника древней географии.

– Нашла у Господина Эграта. У всех руководителей есть такие карты.

– Но ведь он заметит, что карта пропала!

– Она не пропала, я её скопировала, – сказала Альфия. – Без карты тебе точно не выжить. А с картой есть шансы.

– Вы так думаете? Чем она мне поможет?

– Смотри. – Альфия развернула на столе белый лист с контурами зон и надписями. – Тебя оставят вот здесь, в степи, у ворот. Сначала иди вдоль стены налево. Смотри на солнце. Умеешь определять, где юг?

– Не умею. В школе что-то говорили про это, но я не помню.

– В полдень встань спиной к солнцу, перед тобой будет твоя тень. Она указывает на север. А юг – сзади.

– Ясно. А полдень? Как узнать, что он наступил?

– Тоже по солнцу. Эйна, чему тебя в школе учили? – Альфия улыбнулась, впервые после разговора с чиновником.

– Да, я вспомнила! Солнце прямо над головой, в середине неба. И что дальше?

– Дальше иди на юг. Всё время на юг!

– Почему? Что мне это даст?

Альфия наклонилась к карте и провела карандашом линию.

– Видишь, куда ты придёшь? Прямо в Четвёртую зону.

– Но у меня же нет разрешения! Как я туда войду?

Альфия снова улыбнулась.

– У меня для тебя хорошая новость: там нет ограждения! Это же аграрная зона, там вокруг поля. Главное, доберись до этих полей. Тогда сможешь найти деревню.

– А потом?

– Я дам тебе записку для моего отца. Покажешь любому жителю, и тебя к нему отведут.

Альфия быстро написала несколько слов на маленьком листке, положила в плотный непромокаемый конверт, скрепила края. Снаружи написала родовой номер своей семьи. Эйна спросила:

– Но почему вы мне помогаете? Ведь я нарушила закон…

– Не говори глупости. Ничего ты не нарушила. Если тебя полюбил человек из другого слоя общества, никакого преступления в этом нет.

Эйна увидела, что Альфия нахмурилась и отвела глаза.

– Вы… У вас тоже… С вами такое было! – догадалась Эйна.

– Да. Дома, в Четвёртой зоне.

– Расскажете?

Альфия села в кресло, сжала губы, подняла глаза к потолку. Потом заговорила:

– Мы вместе учились в школе. Я тебе уже говорила, у нас была особая школа, для детей руководителей. А Зейд был из крестьянской семьи. Но он очень хорошо учился, и его взяли в нашу школу. Мы с ним дружили с пятого класса. А потом вместе подали документы на переезд во Вторую зону. Но он почему-то не пришёл на лётное поле, когда я садилась в авион. Я выучилась, получила работу, а он так и не приехал.

– Почему? Вы знаете?

– Узнала только через год. Господин Эграт был в Четвёртой зоне по делам, и мой отец передал ему письмо для меня.

– И что там было?

– Отец написал, что Зейда забрали охранители прямо в день отъезда. Когда я ждала его на лётном поле. И знаешь почему? Потому что на него донесла уборщица, которая работала в нашем доме. Она видела, как Зейд выходил от меня по ночам, когда моих родителей не было дома. Меня ни в чём не обвинили, потому что наша семья там занимает высокое положение. А Зейда отправили на три месяца в Дом смирения. И после этого он уже не мог переехать во Вторую зону.

– А вы… Вы не решились всё бросить и вернуться…

– Да! – сказала Альфия со злостью в голосе. – Не решилась. Я просто испугалась, что он меня не простит. Его же из-за меня арестовали.

– А вы не пробовали ему написать? Может, через вашего отца передать ему письмо?

– Уже поздно. Столько лет прошло… А ты не сдавайся, у тебя ещё есть шансы! Я расскажу Кортану, что они с тобой сделали. Если всё получится, он потом прилетит в Четвёртую зону. Жди его там.

– Спасибо! – Эйна встала и нерешительно подошла к Альфии. – Можно вас обнять на прощание?

– Можно. – Альфия крепко обняла Эйну в ответ. – Подожди, у меня ещё кое-что есть для тебя.

Она взяла с полки пакет с нарисованным красным крестом – Эйна вспомнила, что такие же кресты были на дверях медицинских кабинетов в школе и в приюте. Альфия вытряхнула на стол множество маленьких пакетиков, выбрала несколько и стала объяснять Эйне:

– Это пластырь. От долгой ходьбы ты можешь натереть ноги. Чтобы ранки лучше заживали, будешь их заклеивать кусочками пластыря. А это мазь, для заживления ран. Тоже может пригодиться. И вот ещё таблетки. Смотри, белые – от жара и сильной боли, чёрные – если живот заболит. Будешь глотать по одной.

– Спасибо! – Эйна вертела в руках конверт с подарками. Она читала про пластырь, но сама никогда не видела его. В приюте девочкам выдавали ботинки из грубого материала. Конечно, поначалу от них болели ноги, но приходилось терпеть, пока кожа на пятках не огрубеет и не приспособится к новой обуви.

– Это ещё не всё! – Альфия достала коробку с жетонами и протянула Эйне. – Пройди по магазинам, купи всё необходимое. Сама сообразишь, что тебе нужно для выживания. Мне уже пора идти в школу за Крией. Удачи тебе! Прощай!

Эйна вышла из кабинета вместе с Альфией, заглянула в детскую, постояла у двери. Обвела глазами полки с играми, шкаф с куклами и кубиками, кресла, на которых было прочитано столько увлекательных сказок.

Мелькнула мысль: может, зайти в кухню, посмотреть Ливе в глаза и спросить, зачем она это сделала? Но нет, это слишком тяжело. Нет сил.

«Вот и всё», – подумала Эйна, когда за ней захлопнулась дверь квартиры.

На улице Эйна огляделась: куда пойти? С каких магазинов начать? Она попыталась вспомнить всё, что читала в школьных учебниках о Безлюдных землях. Почти ничего! Об этих территориях почти не говорили. Эйна вспомнила, что это лесостепь или степь – хоть какая-то зацепка! Первым делом надо составить список, это поможет ничего не забыть.

Эйна дошла до соседнего парка – сколько раз она водила сюда Крию! Бедная девочка, как ей теперь будут искать новую помощницу? А ведь Эйна даже не попрощалась с ней! Сейчас Альфия уже забирает Крию из школы. Фризия увидит, что Эйна не пришла – что она подумает?

Мысли Эйны метались, перескакивали с одного на другое, она никак не могла сосредоточиться. В конце концов она достала блокнот и карандаш и начала писать.

«1. Ночлег» – что для него понадобится? Защита от холода, ветра, дождя. Значит, нужен теплоизолирующий коврик, чтобы постелить на землю. Затем непромокаемое одеяло, в которое можно завернуться. И сверху хорошо бы натянуть непромокаемый и непродуваемый тент, про такие Эйна читала в книгах, но продаются ли они в здешних магазинах?

«2. Питьё» – взять с собой запас воды в лёгком герметичном пакете и кружку, потому что пить из пакета неудобно. Ещё несколько таких пакетов надо положить в сумку, чтобы набирать в них воду из ручьёв.

«3. Еда» – на первое время взять как можно больше сухих брикетов. Они лёгкие и занимают мало места. Правда, для них понадобится горячая вода. Эйна добавила в список небольшую кастрюлю с длинной ручкой, за которую можно держать посудину над костром. И ложка не помешает, чтобы не пить суп через край.

«4. Огонь» – для кипячения воды Эйна будет разводить костёр. Может, и греться придётся у костра, ночи пока ещё холодные. Стоит купить побольше зажигалок – они не вечные, пусть будет запас. Для костра нужны ветки и хворост. Значит, придётся купить топорик. Эйна ещё немного подумала и вспомнила картинку из школьного учебника: толстая линза, солнечные лучи, дымящаяся ветка. Может, удастся найти такую линзу, тоже пригодится.

«5. Свет» – в безлунные ночи в степи будет такая темнота, что даже одеяло не разглядишь, чтобы укутаться. У Эйны дома лежали два фонарика, которые они с Крией принесли с праздничного базара. Но надолго ли их хватит? Надо на всякий случай купить ещё несколько.

«6. Охота на животных» – Эйна понимала, что брикетов надолго не хватит, рано или поздно придётся добывать себе еду. Она знала из энциклопедий, что можно питаться насекомыми, птицами, грызунами. Сейчас Эйна даже представить себе не могла, как она будет этим заниматься: поймает птицу, очистит от перьев, съест? Но сначала сварит? Или поджарит? Однако всё же стоит взять с собой несколько острых ножей и прочную верёвку. Про силки для птиц Эйна тоже когда-то читала.

«7. Одежда» – непромокаемый костюм на случай дождей, ведь за пределами Второй зоны погода может быть какой угодно. Это только здесь люди привыкли к ясному небу и вечному солнцу. Тёплые вещи, чтобы не мёрзнуть – они и ночью пригодятся, в них можно спать. Высокие ботинки – их можно не покупать, подойдут те, которые Эйна носила всю зиму. Резиновые сапоги – чтобы не промочить ботинки во время ливней.

«8. Сумка» – заплечный непромокаемый рюкзак.

Кажется, всё. Больше ничего Эйна не смогла придумать. Встала и направилась в торговую зону.

Раньше Эйна не интересовалась такими товарами, поэтому не сразу нашла нужные магазины. Продавцы удивлённо качали головами, когда она спрашивала про тенты или топорики, но после недолгих раздумий подсказывали, куда можно зайти. За пару часов Эйна потратила все жетоны, которые ей подарила Альфия, и вернулась домой с красивым новым рюкзаком, набитым ценными покупками.

Дома она разложила всё это на столе, ещё раз сверилась со списком. Добавила всё, что могло пригодиться в дороге: запас продуктов на несколько дней – не бросать же здесь то, что она не успевает съесть! Кое-что из одежды – тёплое и удобное. Эйна открыла шкаф и попрощалась с каждым из платьев, подаренных Арминой всего год назад. Что с ними будет? Их просто выбросят новые жильцы квартиры? Ну уж нет! Лучше отдать их Фризии и Мелии. Хоть они и не очень любят платья в старинном стиле, но Эйна не могла смириться с тем, что её любимые вещи отправятся в мусорный контейнер.

Она сложила одежду в старую холщовую сумку, чтобы вечером отнести подругам, и продолжила сборы.

Книги! Эйна столько жетонов потратила на новые книги! Но взять их с собой невозможно, они слишком тяжёлые. Оставить здесь? Их тоже выбросят. Что-то можно было бы подарить Крии: она тоже любит ботанику. Но как ей передать? Ведь Эйна больше не может вернуться в квартиру Крии. Зато у неё есть адрес Фризии, можно отнести туда несколько книг.

Но было четыре вещи, с которыми Эйна не рассталась бы ни при каких условиях: единственная детская книга, чудом сохранившаяся у тётушки Марты и привезённая сюда из Третьей зоны, мамины бусы и шёлковый платок, тоже припрятанные Мартой, и круглый белый камень на шнурке – подарок Валиты, лучшей подруги детства.

Эйне казалось, что вещи хранят в себе частицу каждого, кто держал их в руках. Накапливают в себе истории, нужно только уметь слышать. Эйна умела. Её воспоминания о семье и друзьях были заперты в этих вещах, и они останутся там навсегда.

Закрыв набитый рюкзак, Эйна сообразила, что ещё не обедала. Открыла охладитель, вытащила все оставшиеся продукты – те, которые решила не брать с собой. Приготовила из яичного порошка омлет, добавила к нему овощи. Еда казалась безвкусной. Эйна думала о том, что это её последний обед во Второй зоне. Кое-как проглотила последний кусок, встала, прошлась по комнате.

«Надо сосредоточиться. Что я должна сегодня сделать?»

Эйна очень хотела попрощаться с Крией, но уже не могла увидеться с ней.

«Тайник! Завтра второй день недели, Крия пойдёт в парк – наверное, с Альфией, потому что новой помощницы пока нет. Крия откроет коробку, чтобы взять записку от Тины. Я могу положить туда и мою записку!»

Эйна вырвала листок из блокнота, который ей подарил старик в книжном магазине. На каждой страничке, как и на обложке, красовался тонкий узор из веток. Крия вспомнит этот рисунок, она много раз видела Эйну с этим блокнотом в руках.

Что написать? Так, чтобы Крия не очень расстроилась. Писать правду нельзя. К тому же записку может увидеть кто-то другой – например, новая помощница, когда начнёт работать у Крии. Или даже Госпожа Идела. Эйна вспомнила, как они с Крией рисовали драконов и принцессу, а потом пришёл Кортан, и Крия спросила, нашёл ли он уже свою принцессу.

В нижнем углу листка Эйна нарисовала маленькую фигурку в пышном платье и с короной на голове, в верхнем – большого крылатого дракона, а рядом с ним маленького. Как будто это Кортан и Крия. В центре листка написала: «Крия, принцессу похитили. Никто не знает, где она теперь. Это секрет. О нём могут говорить между собой только драконы, больше никто не должен знать! Может быть, большой дракон её спасёт, но это случится нескоро. Принцесса очень любит своего маленького дракона и верит, что они обязательно встретятся».

Эйна свернула листок, надела пальто и выбежала на улицу. Только там она поняла, насколько ей легче что-то делать, куда-то спешить, чем сидеть в квартире и ждать завтрашнего дня. Через несколько минут она уже была в парке. Начинался вечер, солнце уже скрылось за крышами домов, дети со своими помощницами шли по дорожкам к выходу. У Эйны мелькнула мысль, что хорошо было бы сейчас встретить Крию с Альфией – но тут же поняла, что ничего хорошего в этом нет. Увидев Крию, Эйна бы разрыдалась. И не смогла бы притворяться, что у неё всё хорошо.

Она и так не смогла удержаться от слёз, только представив себе Крию – маленькую, худенькую, грустную после разговоров с родителями, весёлую во время игр с Кортаном. Эйна вспомнила, как Крия широко улыбается, когда выигрывает у них с Кортаном, и на щеках появляются небольшие ямочки. И как Крия подпрыгивает, пытаясь поймать листья или снежинки, и её тяжёлые прямые волосы взлетают над плечами и опадают тёмной волной.

Теперь у неё останется только Кортан. Ведь даже Распорядительница Альфия, которая временно будет присматривать за Крией, не сможет заменить Эйну: у неё слишком много других обязанностей. А кто станет новой помощницей Крии? Поладят ли они? Столько горя – и всё из-за того, что Лива случайно оказалась в коридоре одновременно с Кортаном и Эйной!

А может, дело не в Ливе? Может, Эйна сама во всём виновата? Ведь если бы она не дала волю чувствам, ничего бы не случилось! Осталась бы с Крией на несколько лет. Утешала бы её после упрёков родителей, помогала бы ей справляться со всеми трудностями. Любила бы её, как сестру.

Получается, что Эйна невольно предала Крию. Как теперь смотреть ей в глаза?

Нет уж, лучше оставить записку. Эйна свернула с дорожки в кусты, прошла к знакомой ямке среди корней, разворошила прошлогодние листья, под которыми пряталась жестяная коробка, сняла крышку.

Там уже лежала записка Тины и шоколадный шарик в красной обёртке. Эйна пожалела, что у неё нет подарка для Крии. Но бежать за ним в магазин было уже поздно, да и жетонов не осталось. Она положила свою записку в коробку и снова прикрыла сверху коричневыми прелыми листьями.

Всё. С Крией попрощалась. Теперь можно было вернуться домой и ждать, пока Фризия и Мелия придут с работы. Фризия чуть раньше, Мелия позже. А чтобы не терять время зря, можно полистать книги: наверняка там есть что-то полезное. Эйна невольно улыбнулась, мысленно повторив свои слова: «Не терять время зря». Ещё несколько часов, и это её правило станет бессмысленным.

Наступит, как выразился Регулятор Стафен, полная свобода. Свобода жить и свобода умереть. Свобода бороться и свобода сдаться. Свобода что-то делать и свобода праздно лежать на земле и смотреть на облака.

Облака! Вот чего Эйне тут не хватало. Во Второй зоне облака появляются только зимой, всего на несколько недель, да и то не плывут чудесными фигурами по небу, а просто висят над городом, исторгая из себя снежные вихри. Что же, значит, и в Безлюдных землях можно найти что-то хорошее!

Дома, поглядывая на часы, Эйна выбрала в книгах несколько подходящих статей о флоре и фауне лесостепи и степи. Сначала хотела выписать в блокнот самое важное, а потом подумала: всё равно ведь эти книги скоро выбросят! И сделала то, чего не ожидала от себя: вырвала все нужные страницы, сложила вдвое и засунула во внутренний карман рюкзака. «Буду перечитывать во время привалов. Должна же я буду чем-то занимать свой мозг!»

После этого Эйну охватила мрачная весёлость. «Стафен хочет, чтобы я умерла? Думает, меня так просто сломать? Это мы ещё посмотрим. Я ещё поборюсь».

В двадцать два часа Эйна взяла сумку с платьями и стопку книг и пошла к Фризии. Увидела её издали, когда подходила к дому. Фризия как раз возвращалась с работы.

– Эйна? Что с тобой? Почему ты с вещами?

– Давай зайдём к тебе. Долго рассказывать.

Девушки поднялись на третий этаж, Фризия включила чайник и села за стол напротив Эйны.

– Что с Комитетом?

Эйна открыла рот, чтобы ответить, и неожиданно для себя разрыдалась. Фризия испуганно смотрела на неё, потом протянула салфетку, но молчала. Ждала, пока Эйна сможет говорить. Заварила чай, налила в две чашки. Эйна, всё ещё в слезах, сказала:

– Меня выселяют!

Фризия прижала руки к лицу, а Эйна продолжала:

– Завтра утром! Отвезут в Безлюдные земли!

– Но почему?

– Наниматель отозвал запрос. Поэтому меня сразу уволили и договор расторгли.

– А как же Третья зона? Ты можешь туда вернуться?

– Не могу! Надо было заранее просить разрешение. А я не попросила.

Фризия подняла брови, широко раскрыв глаза и некрасиво наморщив лоб:

– Заранее? Но ты же не знала заранее, что тебя уволят!

– Вот именно. Но Регулятор Стафен сказал, что всё делает по закону.

– Подожди, этого не может быть! В законе должны быть другие варианты!

– Да, Альфия ему так и сказала! Что есть экстренные случаи, когда разрешение можно оформить срочно.

– И что он ответил?

– Что Альфию тоже уволят, если она будет вмешиваться.

Фризия резко встала, она часто дышала и как будто пыталась что-то сказать, но только развела руки в стороны и покачала головой. Эйна тоже встала, подошла к подруге, обняла её.

– Я не сдамся! Я выживу.

– Как?!

– Пойду на юг. Альфия дала мне копию карты, буду пробираться в Четвёртую зону. Там отец Альфии, она ему написала записку, он мне поможет.

– Это же далеко! Тебе не дойти! Ты вообще представляешь, что тебя ждёт?

– Представляю! Я сегодня весь день готовилась. Купила всё, что нужно. Смогу ночевать в лесу или в степи, буду охотиться. Я пока не готова умереть.

После этого Фризия немного успокоилась. Она и раньше считала Эйну сильной – хотя бы потому, что она смогла окончить школу, пока жила в приюте, а потом смогла попасть во Вторую зону. Но сейчас она поняла, что Эйна ещё сильнее, чем ей казалось раньше. Теперь Фризия решилась задать главный вопрос.

– С чего всё началось? Почему отозвали запрос?

– Из-за нашей кухонной помощницы, Ливы. Она сказала Госпоже Иделе, что у меня любовная связь с Кортаном, братом Крии.

Фризия опустилась на стул.

– Ну ты даёшь. Сплошные сюрпризы. Это правда?

– Не совсем. У нас ничего не было. Но Кортан хочет на мне жениться! Он ради этого всё и затеял. Попросил Крию, чтобы она поговорила с мамой. А сам в это время всё обсудил с юристами. Собирался через несколько месяцев взять разрешение на брак, а потом дождаться, когда я получу правовую чистоту.

– А теперь? Ты с ним уже говорила?

– Нет! – Эйна опять расплакалась. – Он в Первой зоне, его туда отец вызвал. Я думала, из-за работы. А теперь думаю, что это Госпожа Идела устроила. Отозвала запрос, отправила Кортана подальше и сама уехала.

– Значит, ты с ним даже не попрощаешься?

Эйна кивнула, утирая слёзы.

– Альфия мне обещала поговорить с ним.

– Ну, хоть так. Я же не смогу тебе помочь, я почти не знакома с Кортаном. Видела его несколько раз, когда мы с Тиной приходили в гости к Крии.

– Ой, я вспомнила. Вы же с Тиной сможете зайти к Крии, да? Вот эти книги, – Эйна показала на стопку книг, которую поставила на пол в коридоре, – это для Крии. Прощальный подарок. Передашь?

– А её мать разрешит?

– А тебе это важно? – сердито спросила Эйна.

Фризия улыбнулась.

– Мне – нет. Но как бы она их не выбросила!

– Её обычно нет дома днём. Дверь вам откроет Распорядительница Альфия, ей можно доверять. А в детской Госпожа Идела не будет проверять, что стоит на полках. Но ты на всякий случай скажи Крии, что это секретный подарок от принцессы – она поймёт. У нас с ней была такая игра.

– Хорошо, я всё сделаю!

– И вот ещё платья… Они старинные, но ты посмотри – может, тебе что-то подойдёт? Я не могу их выбросить. Это мне Армина перешила из своих – помнишь, я тебе рассказывала про неё?

Эйна вытащила платья, разложила на диване. Фризия приложила к себе одно, самое длинное:

– Вот это мне нравится. И по длине подходит. Я же выше тебя!

– Ой, про рост я вообще не подумала. Забыла. Хотела Мелии отнести остальные платья. А она ведь намного ниже.

– Ты сейчас к ней пойдёшь?

– Да, а то уже поздно! Как бы она спать не легла!

– Я с тобой. Не хочу тебя одну отпускать. Возьми к Мелии вот эти, самые короткие. А остальные я у себя в шкафу оставлю. Кто знает, как всё сложится! Может, ты ещё вернёшься!

– Спасибо! – Эйна почувствовала, что сейчас опять расплачется.

Они с Фризией быстро сложили в сумку четыре платья и вышли на улицу.

Быстро дошли до дома Мелии, поднялись. Она ещё не спала.

– Знакомьтесь. Это Фризия, её воспитанница дружит с Крией. А это Мелия, мы вместе прилетели из Третьей зоны.

Девушки улыбнулись друг другу.

– А что вы так поздно? Что-то важное? – встревожилась Мелия.

Фризия молча посмотрела на Эйну, которая заговорила не сразу:

– Попрощаться пришла.

– Как это?!

– Меня завтра утром увезут в Безлюдные земли.

– Что?! Ты шутишь? – Но тут Мелия наконец заметила и красные глаза Эйны, и опухший нос и всё поняла. – Нет! Не может быть! – Она кинулась к подруге, крепко обняла её и заплакала.

Из комнаты вышел Орсин. Он уже собирался спать, но услышал голоса.

– Эйна! Мелия! Что случилось? А вы кто?

– Я Фризия, подруга Эйны. У нас беда. Эйну выселяют.

– Куда выселяют? Из квартиры?

– Из Второй зоны!

Орсин растерянно опустился на стул, смотрел на рыдающих Эйну и Мелию и молчал. Фризия тихо сказала ему:

– Салфетки есть? Можете принести?

Он кивнул, достал из ящика пачку салфеток, вложил одну в руку Эйне, одну в руку Мелии, протянул одну Фризии и одну взял себе. Это его немного оживило, он пришёл в себя и начал расспрашивать Эйну, что произошло. Она, утирая глаза и сморкаясь, сказала:

– Фризия, расскажи ты. Я не могу.

Фризия коротко пересказала всё, что успела понять. Про заседание, про отзыв запроса, увольнение и выселение. Про подлость Регулятора Стафена, который отказался действовать по специальному пункту закона и применил к Эйне обычные правила. Про донос кухонной помощницы Ливы, которая обвинила Эйну в незаконной связи с сыном хозяев. И, наконец, о Кортане, который всего лишь хотел жениться на Эйне, а вместо этого сейчас оказался в командировке и даже не может попрощаться с той, кого любит.

Пока Фризия говорила, Мелия и Орсин переглядывались и ахали. Эйна за это время немного успокоилась и почувствовала, что после такого тяжёлого дня ей страшно хочется спать. Она начала зевать, Фризия заметила это и быстро закончила свой рассказ.

– Что же теперь будет? – спросила Мелия.

– Буду бороться, – ответила Эйна. – Я так просто не сдамся. Попробую выжить, я сегодня уже всё продумала и всё приготовила.

– Ох, дорогая, я в тебя верю! Кто другой – точно бы погиб. Но не ты!

– Спасибо! Я вот тебе ещё старинные платья принесла. На память. Не выбрасывать же!

Мелия достала платья, растроганно улыбнулась:

– А я ведь всегда завидовала твоим нарядам! Хоть и старинные, но безумно красивые!

– Вот и хорошо, – устало сказала Эйна. – Слушайте, я спать хочу, не могу больше терпеть. Пойду домой.

– Мы тебя проводим, – сказал Орсин.

Вчетвером дошли до дома Эйны, долго обнимались у двери. Потом Эйна вспомнила: пальто! С собой она его не возьмёт, оно тяжёлое, а выбросить жалко – она его так любит! Она расстегнула пуговицы, сняла пальто и протянула его Фризии:

– Можешь оставить у себя? На память.

Фризия свернула пальто, прижала к груди, кивнула:

– Надеюсь, что смогу его тебе вернуть!

– Посмотрим. Ну, всё! Прощайте. Если выживу, найду способ сообщить.

Эйна в последний раз взглянула каждому в глаза и скрылась за дверью.