Зима приближалась, с каждым днём становилось всё холоднее. Эйна накопила жетонов и купила себе не только шапку и шарф, но и первые в жизни перчатки. Раньше она читала о них в книгах, но в Третьей зоне никто не носил перчатки. Только на некоторых заводах, где собирали сложные модули, работникам выдавали тонкие перчатки. Но они не защищали от холода – они нужны были для того, чтобы на ценные детали не попали чешуйки кожи и кожный жир. Зимой, когда у Эйны мёрзли руки, она просто засовывала их поглубже в карманы, а после прогулки все девочки, расталкивая друг друга, пытались устроиться поближе к тёплому радиатору.

В такие дни Эйна мечтала, что когда-нибудь у неё начнётся настоящая жизнь – такая, как в старых книгах. И в этой жизни будет всё, о чём она так любит читать. Правда, в глубине души Эйна понимала, что это всего лишь сказки, которые она рассказывает сама себе. Если бы ей кто-нибудь сказал год назад, что она сама выберет себе тёплые нарядные перчатки в настоящем магазине, она бы не поверила.

А лучше бы даже не сказал, а показал картинку: вот она идёт по чистой улице, среди красивых зданий с блестящими окнами, мимо высоких старых деревьев, которые растут прямо на краю тротуара – в квадратных выемках с каменными бортиками, на островках яркой зелёной травы. И на асфальт опадают золотисто-коричневые сухие листья, хрустят под подошвами новых ботинок, а Эйна уверенно шагает из дома, из своей собственной квартиры, на работу, где её ждёт вкусный завтрак!

Думать об этом было приятно. Эйна постоянно сравнивала свою жизнь год назад с тем, что происходило прямо сейчас. Всё, что тогда казалось сказкой, обернулось явью. Эйна гордилась собой, ведь она сама этого добилась. Ей хотелось бы с кем-то поделиться этим ощущением. Но с кем? Мелия и Орсин не поймут – их жизни переменились не так резко. Лива тоже – она выросла в обычной семье заводских рабочих, она не знала, насколько сильно это отличается от приюта. Распорядительница Альфия – тем более: её отец работал в правлении – это совсем другой уровень. Кто ещё?

Крия иногда расспрашивала Эйну о Третьей зоне и даже говорила, что восхищается смелостью Эйны. Но вряд ли она смогла бы представить себе, что такое приют и ежедневная работа на фабрике с раннего детства, даже если Эйна попыталась бы объяснить.

Думая о Крии, Эйна всегда вспоминала Кортана. Вот кто смог бы её понять. Если бы только она решилась так много рассказать ему о себе! Но сейчас Эйна считала это несбыточной мечтой – так же, как в прошлом году считала сказкой благополучную сытую жизнь.

Продолжая думать об этом, Эйна вошла в детскую, чтобы разбудить Крию. Раздвинула шторы, ненадолго замерла у окна. Небо уже посветлело, но фонари на улице ещё горели, и далеко внизу, в провале между стеной дома и вереницей деревьев, как будто бы лежали последние клочья тьмы. Прохожие пробирались через эти остатки ночи, раздвигая их плечами, как воду. Тьма быстро таяла, и вот уже погасли огни, по улице растекалось утро – пока не зимнее, но уже по-осеннему серое. И наконец за дальними крышами показался яркий жёлтый свет: это солнце медленно выползало из укрытия.

Эйна перевела глаза на своё отражение в стекле: всё было хорошо, платье, хоть и не новое, красиво облегало фигуру, волосы лежали ровной волной. Потом Эйна ещё раз сменила угол зрения, теперь она рассматривала само стекло. Белые узорчатые снежинки, которые они с Крией несколько дней подряд вырезали из синтетической бумаги, Крия наклеила прямо на стекло. Эйна сначала перепугалась: что скажет Госпожа Идела? Но Крия заявила:

– Не волнуйся, мне Альфия разрешила. Иди сама спроси!

И Эйна пошла. Крия хорошая девочка, но иногда она делала совсем не то, что ей на самом деле разрешили. Распорядительница Альфия подтвердила, что Госпожа Идела не против.

За завтраком Эйна держалась скованно. Родители Крии и Кортана уже вернулись из поездки. Лива украдкой шепнула Эйне, что у них на работе какие-то неприятности. Вот почему за завтраком они раздражённо перебрасывались короткими репликами, а по вечерам, едва прикоснувшись к ужину, расходились по своим комнатам. Кортан хмурился, молча пил чай и вставал, рассеянно пожелав сестре доброй ночи.

Всё это время Крия вела себя на удивление хорошо, как будто боялась рассердить родителей. Эйна видела, что ни Госпожа Идела, ни Господин Эграт не обращают внимания на дочь. Сейчас они не могли думать ни о чём, кроме своей работы. Но Эйна не сомневалась, что они любят Крию, хоть и не показывают этого.

Украдкой посматривая на нервную натянутую улыбку Госпожи Иделы, на хмурого и усталого Господина Эграта, на подавленную Крию, Эйна с грустью признавалась себе, что даже теперь она что угодно отдала бы за то, чтобы хоть немного пожить такой жизнью: с родителями, которые сосредоточены на себе и своих проблемах. Ведь это намного лучше, чем совсем не иметь родителей и подчиняться приказам наставницы, которая видит в каждом ребёнке только объект для наказаний.

Когда Крия совсем раскисала, Эйна пыталась отвлечь её и развеселить. Но боялась сказать прямо: не переживай, всё будет хорошо, родители тебя любят, и это никуда не денется.

По дороге в школу разговорить Крию было невозможно, но после уроков она оживала и становилась больше похожа на себя прежнюю. На обратном пути они играли в деревья – в игру, которую Крия придумала несколько недель назад.

– Смотри, вот я! – кричала Крия, коснувшись мощного ствола, уходившего в небо. – Я тут стою уже сто лет; это мой родной дом, я тут главный! Я орднокс – это моё название. Мы, ордноксы, живём большими семьями. Вот стоит моя сестра, рядом со мной! – Крия подталкивала Эйну к следующему дереву и шептала: – Это ты! Давай!

Эйна подхватывала игру:

– А вот я! Я тоже орднокс, я сестра главного орднокса; мы уже сто лет живём вместе, вот в этом доме!

Они вскидывали руки и плавно покачивали ими, как ветвями, и руки их иногда переплетались, как будто они и правда деревья, и Крия улыбалась, забыв о своих печалях.

Дневные прогулки стали короче: холода ещё не наступили, но темнело всё раньше, и Крия не хотела играть на детской площадке, хоть и ярко освещённой фонарями. Иногда вместо парка они просто ходили по улицам. Эйне нравилось забредать в незнакомые переулки, а Крии нравилось показывать Эйне город.

Однажды они остановились перед витриной книжного магазина. Эйна и раньше видела такие магазины, но стеснялась заходить в них. Через стекло она смотрела на ценники и понимала, что думать о покупке книг ещё рано, сначала надо одеться и обуться. А Крию не интересовали цены: она любила книги и потащила Эйну внутрь.

Раздался мягкий перезвон, и Эйна удивлённо подняла глаза. Над дверью висел самый настоящий колокольчик – из желтоватого металла, крупный. Эйна видела такие на картинках.

– Зачем это? – спросила она у Крии.

– Ну, это как будто старинный магазин. Так бывает. Смотри, тут всё такое необычное!

И правда, Эйна ещё нигде такого не видела. Книги стояли на полках и лежали на деревянных столиках с резными ножками – несовременных, напоминающих о прежнем мире. А на потолке вместо плоских светящихся панелей торчали грубые металлические крюки, с которых свисали на чёрных цепочках чаши из разноцветного стекла. В каждой горел огонёк, и чаши слегка покачивались, отчего по всему помещению метались разноцветные отсветы.

Пока Эйна любовалась необычными светильниками, Крия остановилась у полки с детскими книгами, выбрала самую красочную и погрузилась в чтение.

К Эйне подошёл седой старик в чёрной бархатной куртке. Вернее, это Эйна решила, что она бархатная, – ткань казалась ворсистой, как будто поглощала свет, и Эйна подумала, что именно так должен был выглядеть бархат.

– Ваша сестра? – Старик кивком указал на Крию.

– Нет, воспитанница.

– А вы с ней так похожи!

– Спасибо! – Эйна почувствовала себя польщённой. Если её приняли за сестру Крии, значит, она выглядела как местные девушки, а не как наёмная работница.

– Любит читать?

– Очень!

– А вы?

– И я. – Теперь Эйна ощутила неловкость. «Наверное, он думает, что если бы я и правда любила читать, то листала бы сейчас книги, а не глазела по сторонам».

– А записывать любите?

– Что? – не поняла Эйна.

– Впечатления. О прочитанных книгах.

– Нет… Я не знаю! Не пробовала. – Эйна опять смутилась. Что за допрос он ей устроил?

– Возьмите! – Старик протянул ей небольшой изящный блокнот – на обложке на фоне светло-синего неба чернели ветки деревьев, сплетаясь в симметричные узоры.

– Что это?

– Подарок. Попробуйте писать о книгах. Мне кажется, вам понравится!

– Ну что вы! Я не могу его взять! Он же дорогой.

Старик улыбнулся:

– Это неважно. Пожалуйста, возьмите. Мне будет приятно.

В это время Крия закрыла книгу, обернулась к Эйне и сказала:

– Я хочу это купить!

– Как же мы это купим, у нас нет жетонов!

– Ну и что? Мы с Сириной покупали книги без жетонов.

– Как это?

Эйна растерянно посмотрела на старика, и он объяснил:

– По родовому имени и адресу. У нас так принято.

Крия продиктовала старику:

– Два сто пять, проспект Труда, дом двести семьдесят восемь.

– Я помню, вы у меня часто бывали. Давайте, я упакую.

Старик завернул книгу в тонкий бумажный лист, на котором были нарисованы такие же ветки, как на блокноте. Девочки попрощались со стариком и вышли на улицу. Уже подходя к дому, Эйна опустила руку в карман пальто и наткнулась на что-то твёрдое. Блокнот! Она совсем забыла, что хотела отказаться от подарка! Крия её отвлекла, и Эйна машинально опустила блокнот в карман. Ничего страшного, можно будет завтра вернуть его в магазин.

В гостиной их встретил Кортан. Он улыбался, шутил, а когда Эйна спросила, почему он такой весёлый, ответил, что у него на работе решилась давняя проблема и теперь ему больше не нужно оставаться там допоздна каждый день.

Крия почти всегда перенимала настроение брата: грустила, когда Кортан ходил мрачный, и смеялась, когда он улыбался. Вот и теперь она весь вечер смеялась, тормошила Кортана, бегала по гостиной. Родители опять уехали, Распорядительница Альфия сидела в своём кабинете, и Эйна не одёргивала Крию, а только наблюдала за её играми с братом.

Потом Крия утомилась, села на диван рядом с Эйной и достала новую книгу. Похвасталась Кортану:

– Смотри, это я сама купила!

Кортан вопросительно посмотрел на Эйну, и она кивнула:

– Да, мы зашли в магазин, и Крия сама выбрала книгу. И с хозяином сама договорилась.

– И наверняка даже не спросила цену, – рассмеялся Кортан.

– Ой! – Крия испуганно посмотрела на брата и прикрыла рот рукой.

– Повезло тебе, что я первый узнал! Я сам заплачу. Скажу родителям, что это мой подарок. Не переживай.

Немного полистав книгу вместе с Кортаном, Крия дошла до той страницы, на которой остановилась в магазине, и стала читать дальше. Чтобы не сидеть молча, Эйна спросила Кортана:

– А что там за проблема была у вас на работе?

– Вам и правда интересно? – удивился Кортан.

– Ну, если это не слишком сложно, – улыбнулась Эйна.

– Ладно, попробую объяснить попроще! Мы строим прототип нового двигателя…

– Так… Извините! А что такое прототип?

– Модель. Образец.

Эйна кивнула, и Кортан продолжил:

– И когда мы его собрали, один узел не работал.

– Узел? В каком смысле?

– Часть двигателя. В сложных конструкциях части называют узлами.

– Ясно. Ой, смотрите, Крия заснула! Надо её разбудить, чтобы она умылась и переоделась!

Но Кортан не согласился:

– Знаете, я в детстве терпеть не мог, когда меня вот так будили и заставляли переодеваться! Это очень неприятно. Пусть так поспит. Я отнесу.

– А мне потом не влетит за то, что я не настояла?

– Скажете, что я не разрешил! – усмехнулся Кортан, осторожно взял сестрёнку на руки – Эйна придержала книгу, которая сползла на диван, – и отнёс в детскую.

Через пару минут Кортан вернулся.

– На чём я остановился? В общем, мы две недели возились с этим узлом. Перепроверили все формулы, все чертежи, измерили каждую деталь по несколько раз. Никто ничего не понимал – всё сделано правильно, а узел не работает.

Эйна рассеянно слушала и даже задавала вопросы, но у неё в голове вертелась только одна мысль: все работники уже разошлись по домам, даже Альфия предупредила Эйну, что закончила все свои дела и уйдёт пораньше, а родители Крии и Кортана уехали. «Мы тут совсем одни. Мне неудобно, это могут понять неправильно! – и тут же обрывала себя: – Что за глупости, кто поймёт это неправильно? Кто вообще узнает, что Крия заснула раньше обычного?»

Кортан заметил, что Эйне больше не интересны его рабочие дела, и замолчал.

– Мне уже пора. Уже поздно.

– Разве? Вы ведь обычно уходите после двадцати двух. У нас ещё полчаса!

– У нас… – тихо повторила Эйна и покраснела: Кортан взял её за руку.

Высвободив руку, Эйна отошла к окну.

– Так что же было с этим вашим узлом?

Кортан вздохнул, сел на диван и сказал:

– Оказалось, что один работник ошибся. Вставил одну небольшую деталь не той стороной. Она симметричная, но в центре выемка с одной стороны чуть сдвинута вправо. А у него эта деталь случайно перевернулась, и выемка оказалась слева.

– И что с ним теперь будет?

– С узлом?

– С работником! – Эйна ожидала, что работника уволят или ещё как-то накажут.

– Не знаю. Думаю, ничего. Конструкция новая, незнакомая, опыта ни у кого нет. Ошибся, с кем не бывает.

Эйна встала, не глядя на Кортана, попрощалась и ушла.

На следующее утро Эйна вышла из дома слишком рано, ещё в темноте. Медленно шла по улице. Спрашивала себя, хочет ли она сейчас увидеть Кортана или боится. Потом вспомнила, что Крия же заснула одетая! И хотя по утрам к ней никто не заходил, Эйне хотелось скорее всё исправить. Она ускорила шаг и, едва попав в квартиру, быстро прошла в детскую.

Крия ещё спала – во вчерашнем платье, но бережно укрытая одеялом. Это Кортан её укрыл. Эйна села у кровати, взяла Крию за руку, разбудила. Спросонья Крия не поняла, почему она уже одета.

– Ты вчера заснула в гостиной. Я хотела тебя разбудить, но Кортан не разрешил.

Крия улыбнулась.

– Ну и правильно!

– Но теперь всё равно надо переодеться.

Крия сбросила одежду и пошла в ванную, а Эйна отнесла корзинку с бельём в прачечную к Даце.

В тот день Эйна и Крия завтракали вдвоём. Лива принесла чайник, наклонилась к Эйне и зашептала:

– Все уехали спозаранку. Вечно у них так в конце года, редко дома бывают. Вот тебе раздолье, никто не следит за твоей работой! Можешь бездельничать целый день, и никто слова не скажет!

По пути в школу, как обычно, Крия молчала, глядя под ноги, и только иногда делала быстрый шаг в сторону, чтобы с хрустом раздавить сухой лист.

Когда Крия скрылась за дверью, Эйна медленно побрела по улице. Она сунула руку в карман и снова наткнулась на вчерашний блокнот. «Надо найти тот магазин!»

Эйна прошла несколько кварталов, но не могла точно вспомнить, где они с Крией проходили вчера. Улицы казались знакомыми, и даже окна одного магазина очень напоминали тот книжный, но изнутри их закрывали плотные шторы, а над дверью не было вывески, и Эйна так и не поняла: то ли магазин больше не работает, то ли она перепутала улицы. Отчаявшись, решила вернуться на работу и навести порядок в детской – вчера вечером всё пошло не по плану, и Эйна ничего не успела сделать.

Воспоминания проносились в голове. Эйна отчётливо слышала голос Кортана, его рассказ про новый двигатель – вот уж не ожидала от себя, что сможет заинтересоваться такой скучной темой. Дальше мысли Эйны добирались до момента, когда Кортан взял её за руку. Эйна сняла перчатки и сцепила руки, пытаясь ощутить то же, что вчера. И оттого, что она так сильно захотела вернуть те ощущения, ей стало стыдно, по лицу разлился жар, и Эйна энергично замахала руками, чтобы прогнать опасные мысли.

«Перестань! Перестань! – твердила она себе. – Подумай лучше о Тависе!»

Скоро выходной, и Эйна снова увидит Тависа в гостях у Мелии. В этот раз Эйне придётся закончить фантастическую историю, которую она начала рассказывать в прошлый раз. Всем так понравилось, что Мелия опять пригласила к себе ту же компанию и пообещала, что Эйна тоже придёт.

Эйна представила себе тесную комнату Мелии, гостей, сидящих прямо на полу, напряжённую тишину, в которой изредка раздаётся тихое покашливание слушателей. Все смотрят на Эйну, затаив дыхание, и ждут каждого её слова. Но она видит перед собой только один взгляд – самый внимательный, самый пронзительный. Тавис. Он не сводит глаз с лица Эйны, как будто удерживает её взгляд и не даёт ей отвернуться, а она говорит и говорит: для него, как будто только для него!

Вот где её судьба! После вечеринки Тавис снова пойдёт провожать Эйну, но на этот раз она послушается Мелию – пригласит Тависа к себе домой, предложит ему чаю, а потом… Наверное, потом он не захочет сразу уйти. Следующую часть этого плана Эйна мысленно пропустила: она смутно представляла себе, что бывает в самом начале романтических отношений. В книгах, которые она брала в школьной библиотеке, не описывались никакие подробности. И уж точно тут не могли помочь сведения из учебника биологии.

Да ведь это и неважно! Главное, что Эйна готова была попробовать. Пусть у них с Тависом завяжутся отношения – такие, как у Мелии с Орсином. Можно будет встречаться вчетвером в выходные дни, гулять по городу, а может, Эйна даже уговорит всех сходить в Ботанический сад. Там она сможет блеснуть своими познаниями о растениях. Хотя, наверное, её друзьям это не очень интересно.

Размышляя о Тависе, Эйна добралась до работы и поднялась в квартиру. Она неторопливо протирала пыль, представляя картины своего счастливого будущего. В коридоре раздались шаги, и Эйна невольно прислушалась.

– Родители не вернулись? (Эйна узнала голос Кортана.)

– Нет. Уехали ещё до завтрака, – ответила Распорядительница Альфия. – Я могу чем-то помочь?

– Да, мне нужны выписки по оплате доставок. За четыре недели.

За дверью застучали каблуки Альфии: она быстро прошла в свой кабинет. Эйна поняла, что Кортан всё ещё стоит в коридоре. Совсем рядом! Их разделяла только дверь.

Сердце лихорадочно застучало. Эйна медленно втянула носом воздух и тут же поняла, что дышит слишком громко! Она попыталась задержать дыхание, но от этого у неё закружилась голова, и Эйна на секунду разжала руки. Книга, которую она собиралась поставить на полку, с грохотом упала на пол.

Эйна обернулась. Дверная ручка плавно опустилась, и Эйна попятилась. Кортан распахнул дверь и увидел, как Эйна делает шаг назад, натыкается на толстую книгу, лежащую на полу, теряет равновесие и начинает падать.

Кортан метнулся к Эйне, схватил её за руки. Чтобы удержать, резко дёрнул её к себе. Эйна увидела его лицо совсем близко, вспыхнула, отстранилась.

Глядя друг на друга, оба смутились, но ненадолго – этот стремительный танец, когда Эйна сначала летела назад, а потом обратно, показался им забавным, и оба рассмеялись.

– Надо будет как-нибудь повторить! – сказал Кортан.

– Для этого мне придётся снова уронить книгу!

– Это вполне может случиться! Ладно, мне пора. Я только за документами зашёл. Вечером увидимся!

Эйна так и просидела в детской почти до четырнадцати часов, когда она обычно шла забирать Крию из школы. Ей казалось, что, если она встретит кого-то из работников, они обо всём догадаются по её лицу. Особенно она боялась Распорядительницу Альфию, ведь та знала, что Кортан заходил домой и стоял в коридоре рядом с детской.

Быстро проскользнув в прихожую, Эйна схватила с вешалки пальто и выскочила за дверь. Уже в лифте вытащила из рукава шапку и шарф, оделась, достала из карманов перчатки. На улице вдохнула всей грудью обжигающе холодный воздух и подумала, что уже совсем скоро сбудется ещё одна давняя мечта: увидеть снег.

Крия стояла в школьном дворе с Тиной. Эйна подошла к Фризии, которая ждала свою подопечную, поздоровалась.

– Холодно сегодня, да?

Фризия кивнула. Эйне хотелось её разговорить – у неё это ещё ни разу не получилось.

– А вы здесь давно? Уже видели снег?

Вместо ответа Фризия отвернулась, и Эйна растерянно посмотрела на Тину: как же ей удаётся общаться с такой неразговорчивой помощницей?

А Тина, весело попрощавшись с Крией, подбежала к Фризии, схватила её за руку и потащила за собой. Эйна слышала, как Тина болтает на ходу. Кажется, её вообще не волновало, отвечает Фризия или нет.

Крия тоже взяла Эйну за руку – она редко так делала, но сегодня невольно повторила жест подруги. По дороге они немного поговорили о том, как Крия провела день в школе, а потом Эйна спросила:

– А ты давно знаешь Фризию, помощницу Тины?

– Да я её и не знаю! Она молчит всё время!

– Она и в прошлом году водила Тину в школу?

– Да. А что?

– Она почему-то не разговаривает со мной. Как-то даже невежливо.

– Ой, я вспомнила! – воскликнула Крия. – Мне Тина говорила, ещё перед летними каникулами, что у Фризии недавно родители погибли.

– Вот как… А откуда Фризия об этом узнала?

– Так они тоже здесь жили. Во Второй зоне.

– Фризия из Второй зоны? – удивилась Эйна.

– Ну да, – сказала Крия и наклонилась, чтобы поднять с асфальта красивый сухой листок.

После обеда Эйна помогала Крии делать уроки, но то и дело отвлекалась. Всё время думала о Фризии: почему она не стала учиться дальше, как погибли её родители и почему она теперь молчит. Может быть, с Тиной она всё-таки разговаривает. Но не будет же Эйна спрашивать Тину о её помощнице. Да и негде: Эйна ведь не может остаться с Тиной наедине.

На прогулке Крия вспомнила, что сегодня четвёртый день недели – день, когда Тина забирает из тайника записку Крии и оставляет взамен свою.

– Давай спрячемся в кустах и проследим, – предложила Крия.

– Зачем?

– Ну… Как будто мы охотники, а Тина зверь.

– Какой же она зверь? – возмутилась Эйна. – Тогда уж пусть она принцесса, а мы драконы. Как будто мы её подкарауливаем в горном лесу.

– Тогда мы должны будем её схватить!

– Не обязательно! Может, нас послал главный дракон, чтобы мы за ней понаблюдали и проверили, когда она приходит к тайнику. Мы ему расскажем, и он потом сам её схватит.

– А, ну тогда я согласна.

Чтобы не встретиться с Тиной и Фризией у входа в парк, Крия предложила войти с другой улицы. Они с Эйной обошли вокруг квартала, повернули на дорожку, которая вела к забору и углубились в кусты. Хорошо, что вдоль края парка росли вечнозелёные растения. Они стояли плотной стеной, и среди них можно было легко спрятаться.

Эйна и Крия подобрались ближе к тайнику и стали ждать. Крия знала, в какое время Тина ходит гулять. Вскоре послышались голоса:

– Интересно, что Крия мне сегодня написала?

– Наверное, как всегда! Что они с помощницей опять во что-нибудь играли. Они же всё время играют.

– А я бы тоже так хотела, – задумчиво сказала Тина. – Почему ты со мной не играешь?

– Потому что мне не до того, – сухо ответила Фризия.

Эйна почувствовала неловкость – и оттого, что невольно подслушала чужой разговор, и оттого, что Фризия не одобряла её способ общения с Крией, и даже оттого, что Тине тоже хотелось играть.

Крия, забыв про договорённость следить тайно, рванулась к дорожке, но Эйна схватила её за рукав пальто и прошептала:

– Стой! Не надо им показываться!

Крия закивала и осталась рядом с Эйной. Тина разворошила сухие листья под деревом, достала металлическую коробку, вынула записку, положила взамен свою и снова спрятала коробку. Хотела сразу прочитать, но Фризия потянула её за собой:

– Пойдём на площадку, там прочитаешь!

Когда они скрылись из виду, Эйна спросила:

– Будешь сейчас записку забирать?

– Нет! Зачем? – удивилась Крия. – Я же по вторым дням забираю.

И они вернулись к дальней калитке, а потом вышли на улицу и побрели к дому.

После ужина Крия предложила во что-нибудь сыграть. Застыв у полки с играми, она спросила:

– Эйна, как ты думаешь, почему Фризия не любит играть с Тиной?

– Не знаю. Наверное, у неё много дел. Может, Тина разбрасывает игрушки по всей комнате, а Фризия убирает.

Кортан ещё не вернулся с работы, а играть вдвоём Крия не захотела. Вместо игр они решили порисовать. Крия показала Эйне свой листок: посередине возвышался дворец с башнями и зубчатыми стенами, как в книжках. На одной башне стояла принцесса в белом платье и с жёлтыми волосами, а на другой примостился смешной крылатый дракон с острыми зубами и круглыми глазами.

– Кто это? – спросила Эйна.

– Это главный дракон. Который нас послал следить за принцессой, помнишь?

– А нас можешь нарисовать?

– Сейчас попробую. И ты тоже нарисуй! – велела Крия.

Эйна больше любила рисовать деревья и цветы, но не стала отказываться. Когда каждая из них нарисовала по паре небольших дракончиков, дверь открылась и вошёл Кортан.

– Привет! Как дела? Чем занимаетесь?

– Рисуем, – ответила Крия, а Эйна уткнулась в свой лист, чтобы скрыть радость.

– Кто это тут у вас?

– Это мы с Эйной. Не узнал, да?

Крия стала объяснять:

– Мы с ней два дракона. Она побольше, я поменьше. Мы ходили на охоту. Следили за принцессой. Вот она, на башне.

– А зачем вы за ней следили?

– Нам такое задание дали. Главный дракон. Вон тот, на другой башне.

– И для чего ему за ней следить?

– Ну как же! Он на ней жениться хочет! Драконы всегда так делают. Ты что, не знал?

– Нет, не знал, – улыбнулся Кортан.

– Ну вот, теперь знаешь. Вот был бы ты драконом, встретил бы принцессу – что, не женился бы на ней?

– Наверное, нет. Зачем мне принцесса, если я дракон?

– Как зачем! Всякому дракону нужна принцесса! – наставительно сказала Крия, а потом спросила: – А может, у тебя уже есть принцесса?

Кортан быстро взглянул на Эйну и ничего не сказал, а Крия засмеялась:

– Да я пошутила! Не смущайся! – и шутливо стукнула его по плечу.