Фарадей был раздражен и измотан. Во время поездки он почти задремал, утомленный событиями дня. Лу на несколько минут отлучился в антикварную лавку и вскоре вернулся.
– Что мы здесь делаем? – спросил Фарадей, просыпаясь, – паланкин остановился.
– Взял кое-что, – коротко ответил Лу, поднимая небольшой футляр.
– Бинокль? Природу, что ли, наблюдать? Если ты тянешь время, чтобы я все забыл – не выйдет.
– Потерпи. Доберемся – все поймешь, – сказал Лу.
Фарадей кивнул, ощутив странное любопытство.
– Остановитесь здесь. Подождите нас, – Лу отдал извозчику несколько монет. Нам нужно пройти пешком, – пояснил он Фарадею.
Они шли молча около ста метров в почти полной темноте. Искусственная луна под куполом тускло освещала мокрую дорогу. Воздух становился влажнее и пах озоном – они приближались к воде. Поднявшись на холм, Фарадей увидел ярко-голубое озеро, берега которого были усыпаны огнями палаток.
Лу протянул ему бинокль:
– Смотри туда, влево.
Фарадей всмотрелся. Там располагался большой лагерь.
– Сколько их? Сколько антов?
– Около тысячи. И это только здесь. А еще есть облака Электрума – их отсюда не видно.
– Все рабы? – голос Фарадея задрожал.
– Да. Это сторонники герцога Хмалефа, – ответил Лу.
– Ужасно… Но при чем тут я?
– Посмотри правее.
Фарадей перевел бинокль и увидел лагерь людей. Рядом – гоминоиды.
– С Сунне-Твегена?
– Почти все. Некоторые – местные. Многие попали сюда по своей вине. Но смотри дальше – к озеру.
Там стояла палатка, а рядом покачивались пластиковые понтоны.
– Это аквалангисты. Добывают Стразурит. Опасная работа. Несчастные случаи, нехватка кислорода. Каждый пятый – с кесонкой.
– Познавательно… но причем тут я…
Фарадей замолчал. Его голос оборвался, и он резко вздрогнул.
– Подожди… – прошептал он, снова поднося бинокль к глазам. – Этот гоминоид… походка, плечи, шерсть… – Он оторвался от прибора, как от раскаленного железа. – Это не может быть… – Он резко рванулся вперед, будто надеясь, что расстояние можно преодолеть одним прыжком, но Лу с силой удержал его.
– Тихо. Если нас заметят – подумают, что мы беглые. Не рискуй.
– Что с ним стало?.. Почему ты не сказал?.. Лу, давно ты знаешь?
– Его доставили в город вместе с тобой.
– Это мой брат, Лу. Это Гальтон. Я должен помочь!
– Не здесь и не сейчас. Поехали ко мне – все обсудим.
Лу схватил Фарадея за руку. Тот долго смотрел на лагерь, но потом опустил голову и последовал за ним.
Когда они вернулись в антикварную лавку, повисло напряженное молчание. Лу жестом указал на кресло – Фарадей сел, все еще переваривая увиденное. Принц устроился напротив.
– Когда тебя сюда доставили, я и не знал, что твои братья тоже здесь.
– Братья? Кто еще? – Фарадей поднял взгляд.
– Хаксли… Он мертв. Несчастный случай в лагере по добыче Электрума.
Фарадей замер. Его взгляд остекленел, губы приоткрылись, но слов он не нашел. Просто сидел, уставившись в пол.
– Потом я навел справки – продолжил Лу. – Всегда так делаю. Выяснилось: вас похитили по личному приказу Альфо Солберга.
– Что? – Фарадей резко поднял голову. – Альфо Солберг? Ты… ты ошибаешься. Он друг семьи.
– Единственные, кто занимается поставками рабов с Сунне-Твегена, это группа Альфо Солберга. Если он твой друг, зачем ты оказался здесь?
– Это, должно быть, какое-то недоразумение. Ты путаешь его с кем-то. Или это просто однофамилец, – Фарадей попытался перечить, но голос у него дрожал.
– Дарвин, – мягко, но с тяжестью произнес Лу.
– Что с ним?
Лу подошел к окну, закрыл ставни и обернулся к нему.
– Он в коме. Алетта мертва. Дети пропали. Альфо уничтожил вашу семью.
– Что за бред? Зачем ему это? – голос Фарадея дрогнул.
Альфо действует по приказу Асага. Твой брат мешал им. Он был неугоден.
– Почему ты молчал?! Ты знал про мою семью и не сказал ни слова! Только теперь, когда я собрался уйти!
– Вспомни себя в первые дни. Перепуганный мальчишка, неспособный постоять за себя. Что бы ты сделал, узнав тогда? Ринулся спасать их? Закончил бы, как при попытке побега. А так – у тебя был стимул держаться. Ты выжил.
– Если Альфо хотел уничтожить нас – почему меня не отправили сразу на рудники?
– Не знаю. Но если ты пойдешь к нему – не удивлюсь, если все закончится именно там.
Фарадей нахмурился:
– Ты получаешь информацию от судьи Эботта?
– Не смей, – резко оборвал его Лу. – Ты носишь ему мои конверты. И только. Не втягивай старика.
– Мне нужны доказательства.
– Их нет.
– Что мне мешает пойти к Альфо?
– Благоразумие, Фарадей. Именно оно должно тебя остановить, – голос Лу стал ниже, жестче.
Повисла тишина. Оба молчали. Только тиканье старых часов заполняло пространство между ними.
– Я должен что-то сделать, – сказал Фарадей. – Это моя семья. Мои братья. Я не прощу себе, если ничего не сделаю.
– Понимаю. Но сейчас ты слишком уязвим. Дай мне немного времени. Я найду способ все решить.
– Сколько еще времени?
– Столько, сколько понадобится. Я сделаю все возможное, – Лу положил ему руку на плечо.
– Если ты мне лжешь…
– Рано или поздно ты сам все поймешь, – сказал Лу. – А пока у меня есть кое-что для тебя.
Он подошел к книжному шкафу, провел пальцами по корешкам, что-то пробормотал себе под нос и вытащил тонкий дневник.
– Вот. Держи. Думаю, тебе будет интересно.
– «Дарвин Великий»? Серьезно? Я читал о нем сто раз в школе.
– Не это. Такое ты точно не читал. Такого нет даже на планете Земля, – гордостью сказал Лу.
Фарадей взял дневник, скептически приподняв бровь.
– Прочитай. Остуди голову. Перенаправь мысли. На сегодня – все.
Лу остался один в комнате с камином и бутылкой Golden Cask 16-летней выдержки. Пламя в камине тихо потрескивало, отражаясь в его задумчивых глазах. Просидев несколько минут, он налил себе еще немного виски, затем решительно повернул по часовой стрелке верхнюю часть своего перстня до характерного щелчка. Внезапно перстень начал подавать тусклые сигналы с разной световой периодичностью: короткий, короткий, короткий, длинный, длинный, длинный, короткий, короткий, короткий…