Мы с Эмити ждем нашего товарища на парковке позади здания, где расположен салон. В квартире Трейси горит свет. Надеюсь, она наслаждается тем, что жива, и лакомится мороженым с шоколадной крошкой.

По дорожке бежит Уайетт. Орудия преступления он, похоже, не нашел.

– Нужно еще раз прочесать тропу.

Я подбираю отломившуюся ветку и с ее помощью ворошу покрытые густой листвой кусты.

– Зимой было бы проще.

Единственное, что любила моя мать в Буффало, это снег. К счастью, его было много. Однако она не выносила холода и называла такую погоду «дубак». Надо вспомнить, какие еще ее словечки казались мне причудой, а на самом деле являлись ключом к ее прошлому. Уайетт хочет осмотреть дорожку поближе к зданию парикмахерской, поэтому мы снова поворачиваем и обыскиваем кусты возле парковки.

– Есть! – кричит Эмити.

Действительно, вот он, рихтовочный молоток, на земле под чахлым кустом, прямо там, где тропа раздваивается – одно ответвление ведет к пастбищу, другое к гостинице «Король Георг». Как мы раньше пропустили молоток? Мы стоим над орудием убийства и глазеем на него, стараясь не приближаться, словно оно радиоактивно.

– Мы должны его взять? – спрашивает Эмити.

– А так можно? – сомневаюсь я. – Улика же.

– Но мы ведь детективы, – возражает Уайетт.

– Псы-следопыты, – уточняет писательница.

– А как же остальные участники? – говорю я.

– Кто нашел, тот и молодец, – парирует Уайетт.

– Можно его сфотографировать, – предлагает Эмити.

Я напоминаю им о девизе Детективного клуба, о котором говорил Роланд Уингфорд: «Играй по-честному».

– Это значит, что автор должен предоставить достаточно зацепок, чтобы внимательные читатели могли раскрыть преступление, – возражает Эмити. – К нашей находке девиз не имеет никакого отношения.

– Согласен, – кивает Уайетт. – У нас ведь соревнование.

– И оно вот-вот кончится, – предупреждаю я.

Время близится к часу дня. Если к шести мы не сдадим письменное заключение о преступлении, нас дисквалифицируют.

Возникает логичный вопрос: полагается ли нам играть в американском стиле, поскольку мы из Штатов, или в британском, потому что мы в Англии? Иначе говоря, должны ли мы поступить как участники конкурса «Лучший британский кондитер», которые собрали бы соперников и отвели их к орудию убийства, или надлежит следовать природным инстинктам головорезов из Нового Света?

Выбора на самом деле нет. Ведь мы американцы. Поэтому забираем молоток.