Эмити и Уайетт отправляются в гостиницу «Король Георг» проверить алиби леди Блэндерс, после чего намереваются вернуться в коттедж, чтобы распечатать на портативном принтере Эмити нужные фотографии и вывесить их на доску для улик. Я остаюсь посмотреть книги, надеясь найти кое-что для себя и в подарок мистеру Гроубергу. Начинаю с нижней полки, на которой стоят детские книжки, старые и новые. Вынимаю детектив о братьях Харди «Секрет заброшенного туннеля». Это британское издание, но обложка такая же, как в старой книге, что есть в доме у бабушки.

– Старые знакомые. Забавно.

Я пролистываю страницы и снова встречаюсь с братьями-американцами Фрэнком и Джо и радуюсь их похождениям в Бейпорте. Кроме британского написания некоторых слов, все остальное без изменений.

– У ваших мальчиков Харди много поклонников в Британии, – говорит Жермен. – У моего брата есть все выпуски.

– Что ж, ничего удивительного. Моей любимой книгой в детстве был роман об английской девочке из пансиона, «Новые рассказы о школе Меллинг».

– Правда? – Жермен с легким кряхтением наклоняется, достает книгу с нижней полки и, выпрямившись, отдает мне, прикладывая другую руку к пояснице. Это «Летняя школа в Меллинге» Маргарет Биггс. На обложке цветной рисунок, изображающий трех девочек в одинаковых белых блузках и юбках цвета хаки, которые валяются на траве под дубом, читают и разговаривают.

– Ух ты, привет, подружки! – восклицаю я, узнавая отважных сестер Блейк, чьи приключения в английской школе-пансионе 1950‐х годов я обожала. Я открываю книгу и подношу ее к лицу, чтобы ощутить запах страниц. Как я жаждала стать частью семьи Блейк и посещать школу, подобную Меллингу, с походами в деревенскую чайную, хоккеем с мячом, доброй директрисой и интригой, кто станет школьным префектом, – при этом я была уверена, что в тексте опечатка и нужно писать «перфектом».

– У меня сохранилась книга о школе Меллинг. Она довольно потрепанная, поскольку была уже старой, когда бабушка отдала ее мне.

Несколько странно, что я так любила читать о девочках, живущих в пансионе, хотя сама покидала дом неохотно, даже ради детских праздников и ночевок у подружек. Но отшельницей я все же не была: просто боялась, что мама приедет, когда меня нет. Я верила, что, если сидеть на месте, она появится. И конечно, порой так и происходило, что укрепляло меня в предрассудке, будто это я привлекла маму, поджидая дома. Однако сейчас я вижу другую причину, почему меня настолько очаровали истории о школе Меллинг. Они рассказывали о моих ровесницах, которые были предоставлены сами себе, всю неделю находясь вдали от матерей и отцов, и прекрасно проводили время, пока родители ждали их дома. Девочки наверняка наслаждались свободой и веселились напропалую.

Меня озадачивает взгляд Жермен, уставившейся на книгу у меня в руках, но я быстро соображаю, что владелица магазина гадает, собираюсь ли я ее купить.

– Сколько стоит? – осведомляюсь я.

Я прошу пробить эту книгу и еще экземпляр первого детектива Роланда о Кладди Клэптропе, «Убийство на ходу».

– Как угодно, – отвечает Жермен с кислым выражением лица, которое заставляет меня заподозрить, что она не большая поклонница Роланда.

Она заходит за прилавок и подсчитывает стоимость покупки. Я расплачиваюсь, и она дает мне сдачу. Но, поворачиваясь за пакетом, бросает взгляд на улицу и ахает:

– О господи!

Жермен бросает мне книги и выскакивает из дверей магазина.

На улице мать Дева в длинном махровом халате и тапочках раздает прохожим полевые цветы. Я наблюдаю из окна за тем, как Жермен разговаривает с ней и наконец берет пожилую женщину за руку и заводит в магазин.

– Вот сюда, Пенелопа, входи и посиди немного. – Жермен усаживает подругу на диван возле окна, вынимает телефон и набирает номер. – Ну же, Дев, возьми трубку. Проклятье!

– Где это я? – Пенелопа оглядывается вокруг, словно никогда здесь не была.

– Это мой магазин, дорогая, «Книжка и мормышка». – Жермен берет со стола книгу и вручает Пенелопе. – Вот, посмотри фотографии красивых садов. Отдохни, полистай книгу. – Она снова звонит, качая головой в ожидании ответа. – Господи боже, разве вам, молодежи, не полагается вечно торчать в телефоне?