Мозг большинства людей оснащен базовым программным обеспечением, которое позволяет нам выполнять множество функций, от простых до сложных. Мы знаем это благодаря инновационным технологиям, таким как функциональная магнитно-резонансная томография (ФМРТ), которая позволяет нам наблюдать за мозговой активностью в режиме реального времени. Местные изменения в кровотоке, которые фиксируются на компьютере, «высвечиваются» при определенном стечении обстоятельств, указывая на то, какие области выполняют поставленную задачу. Это окно в работу мозга позволяет ученым лучше понять мириады необычайных возможностей мозга.

Конечно, в нейробиологии все еще остается множество загадок. Например, мы не знаем, как генерируются мысли, или как каждая часть мозга подает сигнал о дополнительном притоке крови, или как мозг решает выполнить эти запросы. Множество повседневных навыков, которые мы обычно воспринимаем как нечто само собой разумеющееся, являются поистине замечательными актами нейронной обработки.

Возьмем, к примеру, просодию. Это различия интонации, высоты тона, ритма и громкости произносимого слова, которые позволяют слушателю уловить значение более глубокое, чем сами слова. Слова обеспечивают один из уровней смысла в разговоре. Мы полагаемся на просодию, чтобы передать намерение.

Позвольте мне привести вам пример. Предположим, ваш друг говорит вам: «Сейчас 8 утра». Если его голос звучит выше обычного и он говорит в оптимистичной, радостной манере, то, вероятно, выражает волнение – возможно, потому что вам пора садиться на самолет до Арубы. Однако если его голос полон страха, это может означать, что вам нужно отправляться на заседание в транспортный суд. Если заявление заканчивается на подъеме, то оно превращается в вопрос. А саркастическая интонация говорит о том, что вам нужно идти на работу, а у него – выходной.

Именно благодаря просодии мы способны уловить истинный смысл слов. Что действительно невероятно – и что мы воспринимаем как нечто само собой разумеющееся, так это то, что мозг производит эти вычисления мгновенно и без усилий.

Однако не все справляются с этим так легко. Люди с определенными диагнозами – такими как аутизм, и некоторые люди, перенесшие черепно-мозговую травму, часто не способны распознавать или передавать просодию. Если вы скажете такому человеку: «Сейчас 8 утра», он не сможет определить, радует ли вас этот факт, печалит, беспокоит или злит. И наоборот, если такой человек сам скажет: «Сейчас 8 утра», то это может прозвучать сухо и бесстрастно независимо от того, опаздывает ли он на важную встречу или ждет телефонного звонка от любимого человека. Просодия – это настоящее богатство. Без нее теряется глубина и контекст произносимого слова.