Люди с врожденными или приобретенными неврологическими нарушениями могут улучшить просодию и другие сниженные навыки с помощью терапии и упорного труда, но есть и другие случаи, когда мозг учится компенсировать проблемы. Например, человек, родившийся с врожденной слепотой, не позволяет своей затылочной коре – части мозга, которая обычно транслирует зрение, – пропадать впустую. Вместо этого этот ценный участок нейронной сети используется для работы других органов чувств. Говорят, что у слепых людей превосходный слух. Это абсолютная правда.

Савантизм – еще один интересный пример того, как мозг иногда идет на компромиссы. Савантизм – редкое состояние, обычно характеризующееся умственными нарушениями, эмоциональным и/или социальным дефицитом. Однако также его связывают с одним таинственным и необычайным талантом. Некоторые саванты, такие как Ким Пик – персонаж, сыгранный Дастином Хоффманом в фильме «Человек дождя», – обладают ошеломляющей способностью запоминать даты и числа. Реймонд не мог заботиться о себе, даже был не в состоянии застегнуть рубашку, но мог одновременно читать соседние страницы книги – одну страницу одним глазом и противоположную страницу – другим. С помощью фотографической памяти он мог удерживать в голове все, что когда-либо читал. Другие саванты становятся математическими вундеркиндами, музыкальными виртуозами или одаренными художниками.

Настоящих савантов очень мало, они недостаточно изучены. Нейробиологи только недавно начали интересоваться тем, что делает мозг таких людей особенным, и в настоящее время пока нет единого мнения о том, что позволяет им делать то, что они делают. Однако что бы это ни было, оно свидетельствует об удивительном потенциале человеческого разума. Сможем ли мы когда-нибудь понять нейронные механизмы, которые позволяют савантам добиваться таких удивительных успехов? Если да, то поможет ли это когда-нибудь всем нам достичь более высокого уровня?