—Привет, Кристин, как дела?

Напротив меня стоял знакомый десятиклассник по имени Брэндон, очки в зеленой оправе, сильно увеличивавшие глаза, как всегда, криво сидели на его носу. Одни считали его милашкой, другие – законченным ботаником. Я уронила на поднос размякшую пиццу.

– Отлично, – неискренне пробормотала я и нервно оглянулась на знакомых, сидевших за соседним столиком. – Чего ты хочешь?

Брэндон сунул мне в руку листовку:

– Присоединяйся к секции «IQ Элита» в молодежном отделении клуба «Менса»[8], – сказал он, поправляя очки на носу. – Мы встречаемся каждый вторник. С нами ты точно не превратишься в подростка-балбеса. Знаешь ли ты, например, что детеныш осьминога при рождении размером с блоху?

– Интересно, – сказала я со всем возможным энтузиазмом, надеясь, что он уйдет, и пообещала: «Я подумаю об этом».

Когда Брэндон отошел, я почувствовала, как волна жалости к себе накрывает меня с головой. С тех пор, как я повредила колено на баскетбольном матче, мои занятия спортом пошли прахом – бег, плавание, езда на велосипеде, баскетбол… все. Я стала изгоем среди друзей. Разъяренным изгоем. И если даже «ботаники» относились ко мне с сочувствием, то я, очевидно, переместилась на самую низшую ступень социальной лестницы.

Я посмотрела на листовку.

«Присоединяйтесь к молодежному отделению “Менса”! Для участия вам необходимо решить базовый тест на IQ, запомнить 50 интересных фактов, быть готовым посвятить минимум 15 минут изучению классической музыки в день и пройти языковые курсы. Мы встречаемся каждый вторник, но продолжайте тренировать свой мозг всю неделю!»

Я смяла листовку и уронила голову на стол. Возможно, являюсь тем самым балбесом. Я придерживалась теории, что чрезмерное развитие интеллекта вредно для здоровья. Больше всего сил в своей жизни я тратила на то, чтобы рассчитать расстояние в милю, когда бежала вокруг трека.

Через некоторое время нас выпроводили из кафетерия. Мои друзья удалились тесной группой, ни разу не оглянувшись. Меня бросили. Я была в ярости. Внезапно увидела в «Менсе» вызов – такой же, как и в любом другом спортивном соревновании. Кто сказал, что я не смогу пройти дурацкий тест на IQ и запомнить 50 фактов? Кто сказал, что я не смогу выучить иностранный язык, если захочу? Кто сказал, что я не смогу – по крайней мере, пока не восстановится мое колено – тоже стать ботаником?

В тот вечер я открыла Google и скачала все упражнения для развития умственных способностей. Я даже составила режим тренировок для своего мозга. Теперь каждый день после обеда я за час решала две головоломки и два кроссворда. После этого я должна была 30 минут слушать Моцарта, запоминая при этом информацию из интернета. Затем – штудировать учебники.

Одновременно я собиралась кардинально изменить свой образ жизни. Мне пришлось ограничить потребление нездоровой пищи (она препятствует росту клеток мозга), отказаться от продуктов, содержащих простой сахар (инсулин выделяется в кровь и делает человека вялым), спать минимум восемь часов и выпивать по чашке кофе каждое утро (кофеин – идеальный стимулятор для ума). Это было непросто, но я чувствовала, что готова к испытанию. В конце концов, это не могло быть сложнее, чем пробежать милю по беговой дорожке. Я поклялась сразить наповал молодежную команду «Менса».

Поначалу такой режим казался мне невыносимым, особенно когда я видела, как мои старые друзья после школы толпами идут на баскетбольную тренировку. Но это только разжигало во мне соревновательный пыл. На обед я ела сэндвич с обезжиренным молоком, а на десерт – ванильный йогурт. И поняла, что чувствую себя более энергичной и в кои-то веки умной. А вы знали, что тефлон – самое скользкое вещество в мире? Или что в омеле содержатся вещества, которые могут замедлять рост опухолей? Или что лимонные леденцы настолько же кислые для ваших зубов, как аккумуляторная кислота? Я была переполнена знаниями.

Когда пришло время сдавать тест в молодежном отделении «Менса», я подошла к Брэндону настолько уверенно, насколько только могла.

– Привет, – заявила я. – Ты хочешь, чтобы я перечислила свои 50 случайных фактов или сначала прошла тест на IQ?

Брэндон был удивлен:

– О, ты хотела пройти тест в молодежное отделение «Менса»?

– Да.

– Дело в том, что нам пришлось его отменить. Мы не нашли достаточно заинтересованных людей, – сказал Брэндон.

Я почувствовала себя муравьем, на которого только что наступили. Я поняла, что потратила три недели своей жизни на то, чтобы стать умнее… впустую.

В тот день я вернулась домой в оцепенении и не знала, чем себя занять. В конце концов, следуя своему старому распорядку, я принялась разгадывать кроссворды и составлять головоломки. Зачем я это делала? К счастью, когда последняя нота 25-й симфонии Моцарта отзвучала, на меня снизошло озарение.

– Балбесы… – задумчиво проговорила я. – Подростки-балбесы …

На следующий день во время ланча я направилась прямиком к Брэндону.

– Кажется, я знаю, что не так с молодежной «Менсой», – сказала я, игнорируя взгляды его друзей ботаников. – Она не имеет отношения к реальной жизни… Сколько раз тебе понадобятся знания о том, что гиппопотам может разевать пасть на четыре фута в ширину?

Брэндон не ответил.

– Именно так. Мелочи ничего не значат. Обучение должно быть направлено на принятие решений, которые улучшают твою жизнь … поддержание активности мозга снижает риск развития деменции; чтение улучшает память и расширяет словарный запас; занятия спортом снижают стресс и риск депрессии благодаря эндорфинам. Это актуально для всех, не только для ботаников. Вот. – Я протянула ему листовку с надписью: «ОСТАНОВИТЕ БАЛБЕСОВ!»

На лице Брэндона расплылась понимающая улыбка. Он согласился встретиться со мной в школе на следующее утро и начать раздавать листовки. На обратной стороне каждой была информация о здоровом питании, физических упражнениях и мой личный фаворит – изображение горилл с призывом: «Группировки – это примитивно. Начните эволюцию!» Чтобы проиллюстрировать пользу кофеина для стимуляции умственной деятельности, мы раздавали бесплатный кофе, который нам пожертвовали в учительской. Мы рассказали о пользе сна продолжительностью не менее восьми часов. И так далее.

За первую неделю мы набрали 150 участников – ботаников и не только. Мы с Брэндоном внезапно обнаружили, что к нам относятся как к школьным знаменитостям. Но самым важным был день, когда мои старые друзья подошли поприветствовать меня.

– Эй, Кристин, похоже, эта штука с БАЛБЕСАМИ стала по-настоящему крутой, – сказала моя подруга Кэлли.

Я кивнула:

– Так и есть. Мы пытаемся сделать улучшение работы мозга целью для всех, независимо от социального статуса.

– Э-э-э… ну что ж… как ты думаешь, мы могли бы присоединиться?

В тот момент я поняла, что, наконец, достигла своей цели.

Я снова могу заниматься спортом, но больше не считаю себя ни балбесом, ни ботаником. Эти барьеры давно разрушены. Я испытываю настоящую гордость за то, что сделала, и она намного сильнее, чем гордость за прошлые победы. Клуб Балбесов – наше школьное сообщество – продолжает жить.

Кристин Кэтлин, 17 лет