Большой анализ, опубликованный в медицинском журнале Lancet Neurology[5], показал, что примерно 50 % всех случаев болезни Альцгеймера (которая является наиболее распространенным типом деменции) связаны с тем, что мы, врачи, называем «модифицируемыми факторами риска». Другими словами, привычки, которые в значительной степени находятся в зоне вашего контроля, вносят свой вклад в вашу восприимчивость к деменции и сохранение ваших умственных способностей.

В ходе исследования были выявлены следующие семь факторов риска: сахарный диабет, гипертония среднего возраста, ожирение среднего возраста, курение, депрессия, когнитивная неактивность/низкий уровень образования и гиподинамия. Исследователи также определили, насколько сильно каждый из этих факторов риска связан с болезнью Альцгеймера, а также назвали долю людей во всем мире и в США, чье состояние может быть связано с каждым отдельным фактором. Отсутствие физической активности стало наиболее значимой потенциальной причиной развития болезни Альцгеймера в Соединенных Штатах и третьей по величине в мире.

Как убежденный сторонник пользы физических упражнений для мозга, я поделилась результатами исследования, проведенного научными сотрудниками из Калифорнийского университета в Сан-Франциско Деборой Барнс и Кристин Яффе, со своими пациентами и, если уж на то пошло, со всеми, кто готов был слушать. Существует множество причин, по которым физическая активность оказывает столь значительное положительное влияние на мозг. Прежде всего малоподвижный образ жизни связан с диабетом, гипертонией и ожирением, которые сами по себе являются факторами риска развития деменции. Во-вторых, физическая активность непосредственно усиливает приток крови к головному мозгу, улучшает когнитивные способности и, как было доказано, значительно увеличивает объем мозга.

Если на время отложить в сторону низкий уровень образования и депрессию, то нарушение кровотока, по-видимому, является общим знаменателем среди всех других факторов риска для мозга. Все эти состояния (диабет, гипертония, курение, ожирение и физическая неактивность) связаны с атеросклерозом, который приводит к уменьшению притока крови к мозгу, ограничивая количество кислорода и питательных веществ, необходимых ему для поддержания здоровой структуры и функционирования в лучшем виде. Мозг весит всего три фунта, что составляет два процента от общей массы нашего тела. Однако поскольку он обладает невероятной метаболической активностью, то использует колоссальные 20 % кровотока организма.

Когда вы сопоставляете факты, становится все более очевидным, что здоровье сердца и кровеносных сосудов напрямую влияет на здоровье мозга. Исследования показывают, что закупорка артерий холестерином, воспаление и факторы риска сердечных заболеваний и инсульта в значительной степени способствуют снижению когнитивных способностей.

Ограниченный приток крови к мозгу также может способствовать каскаду событий, приводящих к аномальному накоплению «нейрофибриллярных клубков» и «амилоидных бляшек» в мозге, которые являются отличительными признаками болезни Альцгеймера. Вскрытия показывают, что потеря памяти и плохая когнитивная функция с большей вероятностью происходят, когда клубки и бляшки дополняются суженными, закупоренными кровеносными сосудами, снабжающими мозг. Сочетание патологии Альцгеймера и нарушенного мозгового кровотока похоже на двойной удар: ни один из них по отдельности не может быть достаточным, чтобы вызвать деменцию, но вместе они достигают результата.

Мы также знаем, что инсульт сам по себе может вызвать слабоумие, не говоря уже о других серьезных нарушениях, включая паралич, слабость, проблемы с речью, потерю зрения, чувствительности и другие нарушения, в зависимости от того, какие области мозга поражены. Инсульт возникает, когда нарушается приток крови к части мозга, и последующая нехватка кислорода приводит к гибели клеток мозга. Артерии закупориваются из-за атеросклероза и образования тромбов, которые возникают из-за воспаленных артериальных бляшек или нездорового сердца. Поддержание здоровья сердечно-сосудистой системы поможет защитить ваш головной мозг как от инсульта, так и от слабоумия.

Никогда не рано начинать думать о здоровье мозга, но никогда и не поздно. Я думаю, что 95-летняя свекровь Жаклин Зеевальд, Лилиан, описанная в рассказе «Я читаю алфавит задом наперед», является прекрасным примером для подражания для стареющих умов. Эта женщина отлично адаптировалась к своему возрасту и нашла новые способы поддерживать активность мозга. Так что даже если у вас есть факторы риска болезни Альцгеймера, связанные с образом жизни, вы можете многое сделать, чтобы уменьшить негативное воздействие на мозг. Для начала следует записаться на прием к врачу, чтобы обсудить, насколько вы мотивированы и готовы ли сделать все воз можное, чтобы снизить вероятность развития деменции.

С годами медицинское обслуживание значительно улучшилось, постоянно разрабатываются новые методы и способы лечения деменции. Я надеюсь, что вы воспользуетесь имеющимся медицинским опытом, чтобы убедиться, что делаете все, что в ваших силах, для поддержания здоровья мозга. К счастью, наиболее эффективные методы лечения этих заболеваний не создаются в лаборатории, не являются дорогостоящими и не требуют назначения врача. По крайнем мере, два проверенных способа тренировки доступны каждому.