К районному соревнованию по легкой атлетике мы готовились весь сезон. Хотя на самом деле я сомневалась, стоит ли мне участвовать – моя нога все еще не зажила после полученной травмы.

– На старт… Внимание…

Грохнул стартовый пистолет, и мы бросились вперед. Я сильно хромала и отставала все больше, испытывая страшное унижение.

Победительница уже пересекала финишную черту, а мне оставалось бежать еще целых два круга.

Я слышала, как вопит толпа на трибунах. Это была самая громкая овация, которую я когда-либо слышала во время соревнований.

«Наверное, нужно сдаться, – подумала я. – Никто не станет ждать, пока я закончу гонку». Но почему-то решила продолжать.

Последние два круга я бежала, преодолевая боль, и заранее решила не участвовать в соревнованиях по легкой атлетике в следующем году. Это того не стоило, даже если бы моя нога успела зажить. Я никогда не смогу победить девушку, которая обогнала меня на два круга.

Когда я наконец финишировала, снова раздались аплодисменты – такие же громкие, как те, которыми приветствовали победительницу. Оглянувшись, я увидела, что к забегу готовятся мальчики. «Вот оно что, наверное, они болеют за мальчиков», – подумала я.

По пути в раздевалку я встретила одну из своих соперниц.

– Ты такая смелая! – сказала она.

«Смелая? Наверное, она приняла меня за кого-то другого. Ведь я только что с позором проиграла гонку!»

– На твоем месте я бы никогда не смогла дойти до финиша. Я бы сошла с дистанции на первом же круге. Что случилось с твоей ногой? Мы все болели за тебя. Ты нас слышала?

Я не могла поверить своим ушам. Совершенно незнакомый человек болел за меня – не потому, что желал мне победы, а потому, что хотел, чтобы я продолжала бежать и не сдавалась. Внезапно я вновь обрела надежду. Я решила продолжить заниматься легкой атлетикой в следующем году. Эта девочка спасла мою мечту.

В тот день я поняла две вещи.

Во-первых, что немного доброты и доверия могут изменить любую ситуацию к лучшему.

Во-вторых, что сила и мужество не всегда измеряются медалями и победами. Они измеряются той борьбой, которую мы ведем. Самые сильные люди – это не те, кто побеждает, а те, кто не сдается, даже когда проигрывает.

Я мечтаю, что когда-нибудь – возможно, в старших классах – я смогу выиграть гонку под такие же овации, как те, которыми меня встретили, когда я проиграла.