В самый темный час душа наполняется и получает силы, чтобы продолжать сражение.

– Это правда или вы просто повесили эту записку на доску объявлений, потому что фраза звучит круто?

– Ты о чем? – спросил я, не поднимая глаз от своего стола.

– О том листке бумаги. Там написано: «Если можешь придумать и поверить, то сможешь и добиться».

Я посмотрел на Пола – он мне нравился, хотя и не был лучшим из учеников.

– Ну, Пол, – произнес я, – эти слова принадлежат Наполеону Хиллу. Он много лет изучал биографии великих мужчин и женщин и обнаружил, что они все придерживались этой концепции, только выражали ее разными словами. Например, Жюль Верн говорил: «Все, что может вообразить ум одного человека, может создать ум другого».

– То есть, если у меня появится идея и я действительно в нее поверю, я смогу ее воплотить в жизнь? – спросил Пол, и в его вопросе было столько чувства, что я удивился.

– Судя по тому, что я видел и читал, этот закон работает на протяжении всей истории человечества.

Пол засунул руки в карманы своих джинсов и медленно прошелся по классу. Затем он повернулся и с воодушевлением посмотрел на меня.

– Мистер Шлаттер, – сказал он, – я всю жизнь плохо учился, и я знаю, что это скажется на моей жизни. Если я буду считать себя хорошим учеником и поверю в это… неужели я смогу и правда им стать?

– Да, Пол. Но знай: если ты действительно во что-то веришь, ты будешь действовать. Я верю, что внутри тебя есть сила, которая поможет тебе, если ты примешь на себя некоторые обязательства.

– Что вы имеете в виду под обязательствами? – спросил он.

– Знаешь, есть история о проповеднике, который поехал на ферму одного из своих прихожан. Восхищаясь красотой пейзажа, он воскликнул: «Клем, вы с Господом, несомненно, создали здесь нечто прекрасное». «Спасибо, святой отец, – ответил Клем, – но видели бы вы, что тут творилось, пока Господь был здесь один». По сути, Пол, – объяснил я, – Бог дает нам дрова, но нам нужно самим зажечь спичку.

Последовало напряженное молчание.

– Хорошо, – сказал Пол, – я сделаю это. К концу полугодия я стану учиться на четверки.

Шла уже пятая неделя полугодия. Пол получал в основном двойки.

– Это непростая задача, Пол, но я верю, что ты сможешь достичь всего, что задумал.

Мы оба рассмеялись, и он ушел на обед.

В течение следующих четырех месяцев Пол подарил мне самый вдохновляющий опыт, который только может быть у учителя. Он развил в себе острое любопытство и начал задавать умные вопросы. Его новое чувство дисциплины проявилось в опрятном внешнем виде, походка стала уверенной. Средний балл в его дневнике начал понемногу расти, он заработал похвальную грамоту, и его самооценка укрепилась. Впервые в жизни другие ученики стали просить его о помощи. И он никому не отказывал.

И вот наконец настал решающий момент. Вечером в пятницу я сел проверять важный тест. Я долго смотрел на работу Пола, а потом взял красную ручку, чтобы поставить оценку. Мне никогда не приходилось пользоваться этой ручкой для его работ. Это была идеальная работа, его первая пятерка с плюсом. Я тут же просуммировал эту оценку с остальными. Средний балл был 4,5. Пол покорил свою вершину, а в запасе у него оставалось еще четыре недели. Я позвонил коллегам, чтобы поделиться новостями.

В субботу утром я поехал в школу на репетицию пьесы «Следуй за мечтой». С легким сердцем я въехал на парковку, где меня встретила Кэти, ведущая актриса в постановке и одна из лучших подруг Пола. По ее лицу текли слезы. Как только я вышел из машины, она подбежала и чуть ли не упала на меня, разразившись рыданиями. Вот что произошло.

Пол был в гостях у друга, они рассматривали коллекцию «незаряженного» оружия. Потом начали играть в полицейских и грабителей. Друг направил «незаряженный» пистолет в голову Пола и спустил курок. Пол упал на пол с пулей в мозгу.

В понедельник мне принесли уведомление об отчислении Пола. Рядом с графой «оценка» было написано: «больше не требуется».

«Да что вы говорите», – подумал я и поставил в графе большую красную четверку. И потом отвернулся от класса, чтобы никто не видел моих слез. Пол заслужил эту оценку, и она появилась, только Пола больше не было. Новая одежда, которую он купил на заработанные деньги, все еще лежала в его шкафу, но Пола не было. Его друзья, похвальная грамота, футбольная награда были, но Пола не было. Почему?

Одна из положительных сторон полного, абсолютного горя заключается в том, что оно дарит человеку невероятное смирение. В таком состоянии он не просто может сопротивляться голосу той любящей, высвобождающейся силы, которая никогда не покидает нас.

«Построй себе больше величественных особняков, о душа моя». Когда слова этого старого стихотворения зазвучали в моем сердце, я вдруг понял, что Пол не все оставил позади. Мои слезы высохли, и я даже улыбнулся, когда представил, как Пол все еще планирует, все еще верит и все еще добивается, вооруженный своим вновь обретенным любопытством, дисциплиной, высокой самооценкой – теми невидимыми дворцами души, которые мы должны возводить всю жизнь. Пол оставил нам огромное богатство.

В день похорон я собрал возле церкви своих учеников и объявил, что репетиции начнутся на следующий день. В память о Поле.