Если Бог может действовать через меня, он может действовать через кого угодно.

Я познакомился с человеком, который приехал в Тампу на похороны своего отца. Отец и сын не виделись много лет. По рассказам, отец уехал, когда сын был еще мальчиком, и они практически не общались, пока около года назад отец не прислал сыну поздравительную открытку, в которой написал, что хотел бы снова увидеться.

Обсудив с женой и детьми поездку во Флориду и сверившись со своим плотным рабочим графиком, сын решил навестить отца через два месяца. Он собирался приехать, когда у детей в школе будут каникулы. Он набросал письмо и отправил его по почте.

Ответ пришел незамедлительно. На линованной бумаге, вырванной из школьной тетради, дрожащей рукой были выведены закорючки. Слова были с ошибками, предложения не вязались между собой. Мужчине стало стыдно за отца. Он уже сомневался в том, что хочет ехать в гости.

Так случилось, что дочь этого мужчины попала в группу чирлидинга в своей школе и должна была провести летние каникулы в спортивном лагере. Поездку во Флориду пришлось отложить.

Отец сказал, что все понимает, но сын в ближайшие месяцы почти не получал от него никаких известий. Редкое письмо, еще реже – звонок. Они не говорили подолгу – только обменивались дежурными фразами, парой слов, воспоминаниями о былых временах. Однако и этого хватило, чтобы собрать кусочки в целую картину.

В ноябре сыну позвонил сосед отца – его доставили в больницу с сердечным приступом. Сын поговорил по телефону со старшей медсестрой, и она заверила его, что отец чувствует себя хорошо. Врач расскажет подробности, пообещала она.

Отец сказал:

– Я в порядке. Тебе не нужно приезжать. Доктор говорит, что послезавтра я смогу вернуться домой.

После этого сын звонил отцу каждые несколько дней. Они болтали, смеялись и говорили о том, что скоро встретятся. Сын прислал отцу деньги на Рождество. Отец отправил небольшие подарки внукам и набор ручек и карандашей для сына. Это был дешевый набор, вероятно, купленный в аптеке или в больничном магазине. Дети без особого интереса отбросили в сторону дедушкины подарки. Зато жена сына получила драгоценную музыкальную шкатулку из хрусталя. Ошеломленная, она позвонила, чтобы выразить старику свою благодарность.

– Это была шкатулка моей матери, – объяснил старик. – Я хотел, чтобы она досталась вам.

Невестка предложила пригласить старика в гости на праздники. Правда, она тут же засомневалась в своем решении:

– Наверное, ему будет здесь слишком холодно.

В феврале мужчина решил навестить отца. Но внезапно его сотрудница попала в больницу, и мужчине пришлось подменить ее на работе. Он пообещал отцу, что, скорее всего, приедет во Флориду в марте или апреле.

Я виделся с ним в эту пятницу. Он наконец-то добрался до Тампы. Он приехал на похороны своего отца.

Он ждал у дверей, когда я пришел открывать их утром. Он сидел в часовне рядом с темно-синим металлическим гробом. Старик, лежащий в гробу, тоже был одет в темно-синий костюм в полоску.

Я предложил мужчине стакан воды. Он заплакал. Я обнял его за плечи, и он упал в мои объятия, всхлипывая.

– Я должен был приехать раньше. Он не должен был умереть в одиночестве.

Мы просидели вместе до позднего вечера. Он спросил, есть ли у меня еще какие-то дела. Я ответил, что нет.

Я знал, что совершил доброе дело, хотя не загадывал этого специально. Никто больше не пришел почтить память отца этого человека, даже сосед. А я потратил лишь несколько часов своего времени. Я рассказал, что учусь в колледже, хочу стать профессиональным гольфистом, а мои родители владеют похоронным бюро. Тот мужчина был адвокатом и жил в Денвере. Он иногда тоже играл в гольф.

В тот вечер я попросил своего отца сыграть со мной в гольф. А перед сном сказал ему:

– Я люблю тебя, папа.