Визит Сун Хуайэня к Юйсю для меня был самым обычным явлением, а потому я по невниманию решила рассказать об этом Сяо Ци.

– Юйсю преданна и бескорыстна, талантлива и красива, но она – низкого происхождения… – Сяо Ци задумался. – Думаешь, она достойна Хуайэня?

Я чуть отвернулась и улыбнулась, избегая взгляда Сяо Ци.

– Происхождение – это не самое важное. Когда двое влюблены, неважно – достоин ты или нет.

– Среди всех подчиненных больше всего я ценю именно Хуайэня. – Сяо Ци широко улыбнулся. – Много лет мои братья следуют за мной в военных походах, и большинство из них не знали семейного счастья. Но теперь, когда мы осели в столице, я лишь надеюсь, что они найдут себе самых красивых жен. Хуайэнь талантлив, его ждет прекрасное будущее. Женщина, которая станет его женой, будет благословлена.

Я взглянула на Сяо Ци, натянуто улыбнувшись.

– Значит, и у тебя такие же мирские взгляды.

Сяо Ци улыбнулся и утянул меня к себе на колени.

– Верно. Простые люди должны следовать мирским взглядам. Если бы я был самым обычным солдатом из младшего комсостава, вышла бы за меня Шанъян-цзюньчжу?

Подавив улыбку, я пристально посмотрела на него. Он говорил верные вещи, я знала это, но мне все равно стало горько на душе. Увидев, что я поменялась в лице, он не сдержал улыбку и сказал:

– Недаром говорят, что нельзя женщинам правду говорить… Я нарушил это правило, ванфэй должна принять это.

У меня не было сил улыбнуться. Я опустила глаза и на какое-то время затихла.

– Ты прав. Теперь я точно знаю, что никто никогда не морочил нам голову. Никто не хочет слышать правду. Никто не хочет открыть глаза и взглянуть на реальный мир. Все мы думаем, что если закрыть глаза, то все останется по-прежнему. Что все будет хорошо.

– Мы? – Сяо Ци нахмурился.

Я кивнула, слабо улыбнулась и сказала:

– Я, матушка, гэгэ… золотые ветви и яшмовые листья, все из знатных домов. Все такие.

Сяо Ци внимательно посмотрел на меня и тихо сказал:

– Ты не такая.

Я молча прижалась к его плечу.

– Последнее время ты выглядишь грустной, – вздохнул Сяо Ци, запустив ладонь в мои длинные волосы, мягко пропуская пряди между пальцев.

Я закрыла глаза и лениво улыбнулась.

– Я думала, тебе нет до этого дела.

– Если не хочешь, можешь ничего мне не говорить. Я не буду спрашивать. У маленьких девочек всегда столько забот.

Я слегка стукнула его и возмутилась:

– Кто это тут маленькая девочка?!

– Тебе всего девятнадцать… – Сяо Ци медленно покачал головой. – Ну у нас и семья, где муж намного старше жены… Что тут поделаешь?

– Тебе едва тридцать исполнилось! Прекращай спекулировать своим возрастом!

Я не знала, смеяться или плакать. Зато благодаря ему моя тоска отступила, и я, обнимая Сяо Ци, смеялась вместе с ним.

Беззвучно горели благовония, покачивались на ветру лампы из разноцветной стеклянной мозаики, а через расписной экран ширмы виднелись силуэты влюбленных.

Через два дня ко мне пришел Сун Хуайэнь. Я была в парадных одеждах и встретила его в главном дворцовом зале. Он же был одет в заурядный халат с меховыми вставками. Не ожидая увидеть меня в таком виде, он немного смутился.

Служанка подала чай. Приподняв чайную чашку, я равнодушно улыбнулась и сказала:

– Генерал Сун, прошу, садитесь. Не нужно церемониться.

Он молча сел и не спешил открывать рот. Он даже к чаю не прикоснулся. Выглядел он очень серьезно.

– Генерал, вы пришли ко мне по какому-то делу? – Я посмотрела на него улыбнувшись.

– Да, – ответил он. – Я хочу кое о чем попросить.

Я кивнула.

– Пожалуйста, говорите.

Сун Хуайэнь встал из-за стола, подошел ко мне, опустился на колени и спокойно сказал:

– Подчиненный хочет жениться на Юйсю-гунян. Прошу у ванфэй разрешения.

Я молча внимательно смотрела на него. Лицо его было непоколебимо спокойно, тонкие губы сжаты в линию, а взгляд устремлен в землю – еще немного, и своим взглядом он пробьет трещину в нефритовых кирпичах ханьской династии… Видели бы вы выражение его лица. Кто бы мог подумать, что этот молодой человек просит руки и сердца. Он словно готовился к долгому походу и тяжелой битве. Я долго молча смотрела на него, а он неподвижно стоял на коленях.

– Ты искренне хочешь жениться на ней? – спокойно спросила я.

Не шелохнувшись и не поднимая головы, он ответил:

– Да.

– По доброй воле и по собственному желанию? Без сожалений? – медленно продолжила я.

– Да! – громко ответил он.

– Ты будешь всеми помыслами с ней, будешь заботиться и оберегать ее? – спросила я с особой строгостью.

Генерал ответил не сразу, но ответ его звучал уверенно и решительно:

– Да!

Я задала ему три вопроса, на все три он ответил «да». Я поняла, что он намерен идти до конца в своем желании, а потому дала ему выбор: жениться на Юйсю или отказаться от этой затеи.

Юйсю пользовалась моим доверием. Когда он возьмет ее в жены, он будет не только доверенным лицом Сяо Ци, но и моим. С этих пор никто – ни при дворе, ни в армии – никто не сможет вступать с ним в спор. Вместе с тем я хотела, чтобы он прекратил предаваться сумасбродным идеям, впредь считал меня своей хозяйкой, был всем сердцем и душой верен Юйсю и добр к ней. Учитывая амбиции Сун Хуайэня, едва ли его удовлетворят многочисленные военные заслуги. Если он хочет быстро подняться к синим облакам [214], лучший способ – заручиться поддержкой влиятельных людей. Это станет моим обещанием ему. Это будет наш союзный договор. Если он захочет заслуг и славы – я поддержу его. Если он захочет жениться на красавице – я подарю ему красавицу.

Мне следовало привлечь на свою сторону больше людей. Не только Пан Гуя, Му Ляня и Юйсю… Оказавшись на пике власти, лишь ухватившись за собственную силу, можно устоять в самом сердце вихря.

Возможно, Юйсю и не мечтала, что однажды станет его женой. Она посвятила мне свою жизнь, стала моей преданной служанкой, а я дала ей все, чего она желала больше всего, – статус, красивый брак. Единственное, что я не могу дать ей, – сердце этого мужчины. Это не в моей власти. Никто не способен на такое. Единственный, кто способен побороться за его сердце, – она сама. Заполучить его – это счастье. Не получить – судьба.

Это честная сделка. Да, они стали пешками в моих руках, но я и дала им то, что они хотели. Я попросила тетю узаконить этот брак, на что она охотно согласилась. Глядя, как я своими руками ставлю печать на указе, тетя одобрительно улыбнулась. Однако за ее улыбкой я видела и насмешку. В прошлом я ненавидела ее за то, что она вмешивается в мою судьбу. Но сегодня я, ничуть не колеблясь, сама меняла судьбы других. Быть может, так судьба и работает. Быть может, именно так мы и идем по одной дороге. Я чуть поклонилась, и когда собралась уйти, тетя спросила меня слабым голосом:

– А-У, ты чувствуешь себя виноватой?

Я опустила глаза и задумалась.

– Вы чувствовали себя виноватой за то, что тогда выдали меня замуж?

Тетя улыбнулась и ответила:

– По сей день я чувствую себя виноватой.

Я подняла глаза, посмотрела прямо на нее и спокойно сказала:

– А-У не чувствует себя виноватой.

Когда высочайший указ был обнародован, Юйчжан-ван отблагодарил Юйсю за службу и за то, что она была готова пожертвовать собой ради меня. Он взял ее в семью, и она стала его и-мэй [215] Сяо Юйсю. Она получила титул Сяньи и вышла замуж за генерала из Нинъюани. Сун Хуайэня повысили до полководца и предоставили удел в семьдесят ли [216].

Все шло своим чередом, я хлопотала без отдыха и не успела и глазом моргнуть, как настал день моего рождения. Брат заехал за мной, чтобы отвезти в Цыань-сы. Он был один. Я спросила его об отце, но он ничего не ответил. Он долго его уговаривал, чтобы мы вместе навестили матушку в Цыань-сы, и отец даже согласился. Вот только сейчас его нигде не было видно. Конечно, я рассердилась – отец не сдержал слово, – но внешне никак этого не показала – рядом был Сяо Ци.

Императорская повозка с колокольчиками тронулась в путь. Я и не заметила, как быстро мы оказались у подножия горы. Я сидела, глубоко задумавшись, покачиваясь в такт движения повозки. Чем больше я думала об отце, тем больше сердилась. Вдруг я рассмеялась, а потом почти сразу расплакалась.

– Остановитесь!

Когда повозка остановилась, я подняла занавеску, выбежала на дорогу и встала прямо перед лошадью брата.

– Отдай мне лошадь!

Брат испугался, спрыгнул с лошади и подошел ко мне.

– Что случилось?

– Отойди! – Я оттолкнула его и холодно сказала: – Я буду требовать от отца объяснений!

– Что ты делаешь?

Он нахмурился и мягко сжал мою руку. Он не отпускал меня. Я взглянула на него и вдруг поняла, что лицо брата мне кажется таким… незнакомым. Даже в критической ситуации он сохранял спокойствие. Его лицо было совершенным, без единого изъяна, очень красивым. И за всем этим, за его легкой, нежной улыбкой, скрывались его истинные чувства, которые он никогда не покажет.

– Я вот что хочу спросить у тебя… Гэгэ, что ты делаешь?!

Глядя на него, я болезненно улыбнулась. И тут брат изменился в лице. Озираясь, он схватил меня, не давая вырваться. Я резко оттолкнула его от себя и холодно сказала:

– Как долго ты сможешь сохранять спокойствие? Мои родители рассорились – они теперь ненавидят друг друга! С какой радостью мы прежде готовились к празднованию дня рождения, ждали вечерний банкет в резиденции, а потом ночами напролет пели и танцевали. Получается, все только притворялись радостными? А потом все просто стояли и смотрели, как моя мать уходит от мирской жизни в буддийский монастырь!..

Я хотела продолжить свою мысль, но брат вдруг запрыгнул на лошадь и потянул меня за собой.

– Замолчи! Поедешь со мной!

Никогда он не говорил со мной так грубо. Никогда я не видела его таким злым. Он ускакал прочь от повозки, оставив позади толпу перепуганных слуг. Так мы вышли на лесную дорогу. Путь оказался неблизкий. Мы добрались до ручья. Вокруг царили тишина и покой. Брат спешился и медленно подошел к воде, за все это время не проронив ни слова. Я смотрела на его напряженную спину. Сердце мое будто несколько мгновений назад обуяло бушующее пламя, но сейчас вместо него остался лишь пепел. Я подошла к брату и опустила взгляд на текущую воду. В прозрачных водах отражались брат и сестра в дорогих одеждах.

– А-У… – послышался спокойный голос брата. – Ты и так все знаешь. Зачем бередить прошлое?

Я горько улыбнулась.

– Пусть лучше все сгниет в твоем сердце, вместо того чтобы постараться привести все к миру?

Он не посмотрел на меня и ничего не ответил. От нахлынувшей грусти у меня все сжалось в груди, до нехватки воздуха.

– Гэгэ, когда мы стали такими? Неужели все радости, что были в нашем детстве, – лишь пузыри на воде и тень? Неужели и безмерная любовь наших родителей была ложью?

Брат продолжал молчать, но его плечи чуть дрогнули.

– Я не верю, что мой отец стал таким…

Я прикусила губу, все мысли спутались, я не знала, что еще сказать.

– Как ты думаешь – каким должен быть твой отец? А мать? – В голосе брата сквозил холод. – Ты когда-то говорила, что все мы – просто смертные люди.

Я подняла на него взгляд – он равнодушно смотрел на журчащий ручей.

– А-У, спроси себя, много ли мы с тобой знаем о наших родителях?

Слова его окатывали меня потоками ледяной воды. Как много мы, дети, знаем о своих родителях? Пока мама не рассказала мне обо всем, я даже подумать не могла, что они пережили не только радости, но и горести. Что до отца – мне казалось, он всегда был таким, с самого рождения.

– Кто не совершал глупостей по молодости? Когда наши потомки увидят меня? Тебя? Сколько лет пройдет? – Брат грустно улыбнулся. – Даже если наши родители совершали по молодости ошибки – это все осталось в прошлом.

– В прошлом?

Я горько усмехнулась. Если все действительно осталось в прошлом, в чем тогда причина этих обид? Десятилетий обид…

Брат посмотрел на меня.

– Ты в самом деле веришь, что они ненавидят друг друга?

Вздохнув, я ответила:

– Матушка говорит, что обижена… Но я не верю, что отец настолько низкий человек! Как будто все, что он делает, – из ненависти!..

Я была не в силах продолжать. Я сама уже не хотела слышать это, не говоря о том, чтобы в это еще и верить!

Брат взглянул на меня с печалью в глазах.

– Матушка никогда не понимала амбиций отца. Она не могла исправить свои ошибки, постоянно испытывая угрызения совести. Оставалось только затаить на него обиду.

Я резко посмотрела брату в глаза и спросила:

– Чьи это слова?

– Отца.

Брат спокойно смотрел на меня, его глаза будто заволокло туманной дымкой. С самого начала отец видел ее любовь, радости и печали. Он все знал и понимал. Единственным человеком, который видел страдания моего отца и понимал его, была не моя мать и даже не я, а мой циничный старший брат.

– Кто-нибудь думал о том, какие муки за эти годы испытал наш отец?

Он говорил все тише и тише, а выражение его лица омрачилось печалью.

– Помнишь тот год, когда мы вдрызг напились с ним?

Я помнила, конечно. Единственный раз, когда мой отец и брат напились, – день после смерти моей сао-сао.

– Той ночью отец говорил больше обычного… – Старший брат закрыл глаза. Речь его была тихой и медленной: – Он был очень рад тому, что произошло с Хуань Ми, и крайне сожалел… Он рассказывал, что по молодости творил совершенно абсурдные вещи, что ему стыдно перед матушкой… Он был гордым и норовистым, глубоко ненавидел всех, кто пытался управлять его судьбой. Хотя он принадлежал к знатному роду, он зависел от хозяина Поднебесной, потому понимал, что до самого конца жизни не узнает, что такое быть свободным. Род Ван был верен императорскому дому несколько сотен лет и заслужил непоколебимую благосклонность. И цена тому – бесконечные горести и похороненные мечты. Отец старался думать сильно наперед – не как его родители и родители его родителей. Всю жизнь он был недоволен своим положением и хотел занять вершину власти. Он был готов пойти на все, лишь бы род Ван добрался до этого пика. Он добился того, что род Ван сместил с вершины даже род Цзян!

Слова его были подобны выпавшему на голову снегу. Верно. Мой отец такой. С такими амбициями. Для такого человека личные чувства не имеют никакого значения. Чтобы добиться желаемого, ему пришлось от многого отказаться. И я, и мой брат были вынуждены идти по пути, откуда нет дороги назад. И власть над этой дорогой всегда будет в руках нашего отца.

Выдержав паузу, я не сдержалась и спросила:

– Ты правда хотел жениться на сао-сао?

– Да, – решительно ответил он.

Вот только я не поверила ему.

– Разве отец не выдал ее за тебя специально просто потому, что его волновала военная власть, сосредоточенная в руках рода Хуань?

Или, как считала матушка, что отец заставил невесту Цзылюя выйти замуж за моего брата, чтобы пригрозить императорскому дому и выразить свое презрение. Слишком сложно в это поверить… Конечно, род Хуань не шел ни в какое сравнение с родом Ван, но главнокомандующий Хуань располагал большим войском в Цзяннани.

Старший брат какое-то время молчал. Затем спокойно сказал:

– Конечно, отца интересовала военная мощь Хуаня, но он ни к чему меня не принуждал… Жениться на Хуань Ми – мое собственное желание.

Я прикусила язык. Стоило только подумать о том, что брат бросил Хуань Ми одну, о том, что моя сао-сао была настолько подавлена, о ее скоропостижной смерти… После этого весь ее род пришел в упадок. В такие моменты я чувствовала себя такой беспомощной…

Брат долгое время молчал – он словно витал в облаках… словно вернулся в те дни. Больше о старых обидах мы не говорили… Под ногами журчал ручеек, иногда мимо пролетали птицы, бесшумно падали листья. Все обиды остались в прошлом. Впереди нас ждали новые взлеты и падения.

– Нужно ехать, матушка нас уже заждалась, – улыбнулась я и взяла брата за руку.

Из столицы мы выехали достаточно рано и даже не заметили, как начало смеркаться.

Слуги продолжали ждать нас возле повозки и не смели идти за нами – чтобы не отвлекать. Когда мы уже собрались тронуться в путь, вдруг услышали конский топот – кто-то спешил с казенного тракта. Когда мы увидели, кто к нам так спешил, сначала напряглись, потом переглянулись и улыбнулись. Нас не было слишком долго, и никого домой не посылали с посланием, что у нас все хорошо. Отец запереживал и поэтому решил отправиться на наши поиски. Когда он спросил нас, почему мы до сих пор не поднялись в гору, мы снова переглянулись, но не нашли, что сказать. Отец пристально посмотрел на меня, и я в отчаянии выпалила:

– Гэгэ отвел меня на берег горной речки, и мы заигрались…

Брат не смог ничего сказать в свое оправдание, он лишь горько усмехнулся.

– Чушь! – Отец взглянул на брата, но не рассердился. Нахмурившись, он сказал: – Мать вас небось заждалась.

Мы с братом переглянулись и сразу все поняли – заждалась нас не мать, а отец.

– Я замерзла у воды, и у меня разболелась голова. – Я надула губы и продолжила: – Раз отец решил приехать за нами, на гору мы не поедем. Гэгэ, поехали домой.

Не дожидаясь ответа отца, я покачала головой, совершенно бесцеремонно запрыгнула на коня одного из стражников и поехала прочь. Брат же, проигнорировав пристальный взгляд отца, подхлестнул лошадь и быстро нагнал меня.

– Очевидно, что он ждет возвращения матери, но не говорит об этом! Я никак понять не могу – с чего он так упрям? – Я тяжело вздохнула.

Брат невольно улыбнулся и прыснул смехом.

– Что смешного?! – Я сердито взглянула на него, но чувствовала себя такой беспомощной. – Раньше я даже подумать о таком не могла, но теперь я понимаю – вы все упрямцы!

Брат еще какое-то время улыбался, но потом лицо его снова стало спокойным. Он тихо сказал:

– Мы не изменились. Просто ты выросла.

Сердце болезненно сжалось в груди. Я не нашлась, что сказать.

– А-У, это ты выросла и изменилась, – слабо улыбнулся брат.

Я посмотрела на него.

– Это я-то изменилась?

– Разве ты не чувствуешь, что с каждым днем ты все больше и больше кое на кого походишь? – Вскинув брови, он посмотрел на меня с улыбкой.

Вдруг я поняла – он имел в виду Сяо Ци.

– Когда ты выходишь замуж – ты подчиняешься своему мужу… Каждая женщина, выходя замуж, становится сварливой и жестокой.

Выдавив улыбку, я пристально посмотрела на брата, подняла кнут и хлестнула лошадь под его седлом.

– Как ты посмел так говорить обо мне?!

От боли лошадь заржала и галопом понеслась вперед. Брат так испугался, что даже не сразу смог ее остановить. Глядя на них, я не удержалась от смеха. И затем, оглянувшись на вершины гор Юньшань, я задумалась: доходил ли отец когда-нибудь до ворот монастыря?

На следующий день в резиденции Юйчжан состоялся праздничный пир по случаю моего дня рождения. Я думала, что это будет простой семейный ужин, но никак не ожидала, что он окажется настолько грандиозным. Помимо родственников, прибыли влиятельные сановники, родня императора и главы влиятельных домов – все как будто собрались на торжественный банкет во дворце императора.

Это все задумал Сяо Ци. Он никогда не любил шумные пиры, но сегодня приложил все усилия, чтобы должным образом отпраздновать мой день рождения. Кто-то мог подумать, что все это – лишь показуха, чтобы все видели могущество Юйчжан-вана и благородство Юйчжан-ванфэй… Только я понимала, что таким образом он старался искупить свою вину за произошедшее в день нашей свадьбы.

Матушка сделала высокую прическу и с улыбкой сидела рядом с отцом. Несмотря на то что между ними витал холодок, она была готова немного с ним поговорить. Старший брат привел с собой двух любимых наложниц, но на глазах у отца вел себя с ними исключительно прилично.

Когда прибыл наследный принц, перед отцом ему было как-то неловко. Но тут пришла Ваньжу-цзецзе со своей маленькой дочкой – маленькая девочка только-только научилась делать свои первые шаги, – чем привлекла к себе все внимание гостей. Брат тут же пошутил, что она отобрала всеобщее внимание у меня, именинницы, на что мама ответила:

– Когда А-У была маленькой, она была такой красавицей. Интересно, будет ли моя внучка такой же красивой?

Я тут же залилась краской, чем вызвала смех у отца и Сяо Ци.

Пока я болтала и смеялась с родителями, Ваньжу-цзецзе подошла ко мне с дочкой, чтобы поздравить. Я потянулась, чтобы обнять девочку, на что она звонко рассмеялась и побежала прямо к Сяо Ци. Сяо Ци растерянно застыл – девочку он не обнял, но и не избежал ее объятий. Малышка обвила его шею ручками и поцеловала в щеку – главнокомандующий моментально изменился в лице. Смущение Сяо Ци всех очень позабавило, особенно принца. Наконец, с огромным трудом, но Сяо Ци даровали свободу, когда служанки увели малышку.

К сожалению, тетя не смогла прийти. Несколько дней назад ей стало лучше, но сегодня она снова почувствовала себя плохо и попросила принца передать поздравление и подарок.

В ярком пламени свечей я оглядела гостей. Сегодня тут собрались самые близкие мне люди, мои родные. Этим вечером тесть и зять, держа чарки с вином, вели задушевную беседу, но уже завтра они снова будут спорить при императорском дворе, а быть может, начнется война, и придется стоять не на жизнь, а на смерть. Я и не думала, что меня будет ждать такой великолепный праздник – это оказался большой сюрприз. Сегодня я была готова забыть о Юйчжан-ване, канцлере, старшей принцессе… Достаточно того, что сегодня со мной рядом мой муж и мои родители.

Все самое прекрасное уходит слишком быстро… Вдруг наступила глубокая ночь, праздник закончился, люди разошлись, и веселье сменилось тишиной.

Выпила я совсем немного. Проводила отца, мать и брата. Но, когда собралась идти спать, тело мое словно витало в облаках. Пытаясь добраться до постели, в какой-то момент я поняла, что Сяо Ци несет меня на руках. Он помог мне раздеться. Слабо обняв его за шею, я сказала с улыбкой:

– Значит… ты боишься детей.

– Я тебя боюсь, девчушка! – беспомощно улыбнулся Сяо Ци.

Немного пьяная, немного сонная, я протянула руку и провела подушечками пальцев по его бровям, волосам. Вздохнув, я улыбнулась и спросила:

– Что бы ты делал, если бы существовал малыш, похожий на тебя?

Он обнял меня, задумался со всей серьезностью на лице, затем ответил со вздохом:

– Если вдруг это будет девочка, похожая на меня, боюсь, она не сможет выйти замуж.

Зарывшись в его объятия, я лениво улыбнулась. Раньше я не особо любила детей, но теперь мне стало любопытно – я начала думать о том, как было бы здорово, если бы у нашего ребенка были такие же брови и глаза, как у нас.

Я крепко заснула и спала без снов.

Около четвертой ночной стражи [217] я резко распахнула глаза. Вокруг царила тишина. Похоже, я разбудила Сяо Ци – он тут же крепко обнял меня и нежно погладил по спине. Я посмотрела на его расслабленное во время сна лицо, и сердце залилось теплом. Лучшая ночь – тихая ночь. Сердце мое переполняла любовь к Сяо Ци. Осторожно подняв руку, я нежно провела кончиками пальцев по его тонким губам. Сквозь сон, не открывая глаз, он запустил руку под мое нижнее платье, скользнул вниз по спине и отозвался на мою ласку…

К пятой страже[218] начало светать. Сяо Ци пора вставать и отправляться во дворец. Притворившись спящей, я неподвижно лежала на его груди. Он осторожно коснулся моего плеча, а я не удержалась, рассмеялась и крепко обняла его. Сяо Ци беспомощно застыл – он прекрасно понимал, что если не встанет, то опоздает во дворец. Он чуть наклонился и нежно поцеловал меня… Вдруг за дверью послышались торопливые шаги, затем кто-то постучал.

– Докладываю ван-е! Вас срочно ждут во дворце!

Сяо Ци тут же встал – я испуганно замерла. Скорее всего, случилось что-то очень серьезное – стража никогда не посмеет так грубо врываться в резиденцию.

– Что произошло? – спросил Сяо Ци.

Посыльный дрожащим голосом ответил:

– Этим утром, в четвертую ночную стражу, император скончался.