Гибель Брунгильды в 613 году стала победой аристократии над королевской властью. Именно мажордом Бургундии, а также первые люди в Австразии, Пипин Старший и епископ Арнульф Мецский, призвали Хлотаря II. Последний вскоре оказался вынужден передать правление Австразией своему сыну Дагоберту и назначить Пипина мажордомом при юном правителе. После смерти Дагоберта и Пипина сын последнего, Гримоальд, провозгласил себя мажордомом без согласия монарха. Позднее он в результате предательства попал в руки короля Нейстрии, который велел его казнить.

Несмотря на это, внук Пипина и Арнульфа, Пипин Средний, вскоре снова стал самым могущественным человеком в Австразии. Он провозгласил себя герцогом Австразии и, одержав в 687 году победу у Тертри, неподалеку от Соммы, над мажордомом Нейстрии и Бургундии, стал единовластным мажордомом всего королевства франков. Конечно, он не смог остановить распад державы: Бавария, Аламанния, Тюрингия и Аквитания превратились в самостоятельные герцогства, на севере границам угрожали фризы и саксы, а на юге появился еще более опасный враг в лице сарацин.

В пустынях Аравии пастух и погонщик верблюдов Мухаммед, ставший благодаря удачной женитьбе богатым купцом, создал новую религию — ислам. От последователей она требовала полного подчинения божественной воле и борьбы за распространение новой веры. Пророк сначала не нашел понимания в родном городе и вынужден был даже бежать в Медину — событие, с которого начался отсчет мусульманского летоисчисления. Позднее он вернулся в Мекку с победой и умер повелителем всей Аравии.

Уже Омар, второй из его преемников (халифов), распространил свою власть на Палестину, Сирию, Месопотамию, Иран до реки Окс[13], Египет и Триполи. При Валиде I (705–715) из династии Омейядов, сделавшем своей столицей Дамаск, границами халифата стали Анти-Тавр и Кавказ на севере, Яксарт[14] и Инд на востоке, Атлантика на западе. Тарик, один из полководцев Валида, переправился в Испанию и в сражении при Хересе-де-ла-Фронтера в 711 году одержал блестящую победу, покончившую с королевством вестготов. Мусульманский полководец Муса в кратчайшие сроки завершил завоевание полуострова. Маленькое готское королевство продолжало существовать только в труднодоступных горных районах Галисии и Астурии.

Франки были тем более беззащитны против этой угрозы, что два сына Пипина умерли еще при его жизни. У мажордома оставались только шестилетний внук и сын Карл, которого сам Пипин собирался лишить наследства. И все же именно этот человек должен был спасти государство франков от полного краха.

С трудом бежав от своей мачехи, Карл в 717 году одержал победу у Венси над мажордомом Нейстрии. Смерть герцога фризов Ратбода избавила франков от опаснейшего врага на севере. Карлу удалось восстановить права королевства на территориях баваров, аламаннов и аквитанов, а также отбить у саксов охоту вторгаться на территорию франков. Когда сарацины в результате нескольких вторжений одолели герцога Аквитании, Карл выступил им навстречу из Тура с австразийским войском. В битве при Пуатье в 732 году он остановил наступление мусульман. Затем он сломил сопротивление фризов, положив в 734 году конец их герцогскому дому. Вскоре Карл повторно разбил саксов. Несомненно, новый правитель спас державу франков; он заслуживал свое почетное прозвище Мартелл («Молот»), им награждалось несколько человек в истории, но в конечном счете оно осталось только за ним.

Владения Церкви в Галлии несколько пострадали, поскольку Карл вынудил клир передать ряд бенефициев своим сподвижникам. Однако в другой сфере Церковь добилась значительного прогресса. Уже в конце VI века ирландские миссионеры распространяли христианство на верхнем Рейне: Колумбан в Вогезах, его ученик Галл в районе будущего монастыря Сен-Галлен, позднее Килиан на Майне. В начале VIII века основанная папой Григорием I англосаксонская Церковь в тесном взаимодействии с курией приступила к обращению в истинную веру племен, живших к востоку от Рейна. Англосакс Виллиброрд вел миссионерскую работу среди фризов; центром его епископства позднее стал Утрехт.

Его ученик Винфрид, принявший монашеское имя Бонифаций, отправился в 719 году в Рим и получил от Григория II благословение на проповедь в Тюрингии и Гессене. Позднее папа сделал его епископом и снабдил охранным письмом к мажордому франков. Бонифаций добился таких успехов, что в 732 году был произведен в архиепископы и занялся созданием германской Церкви. В Баварии он с согласия герцога Одило основал епископства Зальцбург, Фрейзинг, Регенсбург и Пассау, в Гессене Бюра-бург, в Тюрингии Эрфурт, в восточной Франконии Вюрцбург, а на севере Баварии Эйхштетт. Все это происходило в значительной степени без участия Карла, отношения которого с Бонифацием оставались достаточно напряженными.

Карл Мартелл оставил после себя двух сыновей: Карломан стал править в восточной части державы, Пипин в западной. С согласия Карломана Боинфаций включил в рамки новой церковной организации старые епископства Аугсбург, Кур, Констанца, Страсбург, Шпейер, Вормс и Майнц. Последний из этих городов стал в 745 году резиденцией архиепископа, позднее к нему были присоединены епископства Эрфурт и Бюрабург.

Когда аламанны подняли еще одно восстание, Карломан устроил над ними кровавую расправу, искоренил династию их герцогов и навсегда отбил у них желание сопротивляться. Однако это кровопролитие легло столь тяжким грузом на совесть самого Карломана, что он сложил с себя полномочия и удалился в 747 году в итальянский монастырь.

В результате Пипин взял под контроль всю державу. Упрочив свое положение, он решил, что настало время принять королевскую корону. Папе Захарию Пипин задал вопрос, справедливо ли, что королевский титул носит человек, не обладающий королевской властью.

Папство со времен Григория I стало политическим центром той части Италии, которая не была оккупирована лангобардами. Конфликт из-за иконопочитания, разразившийся в VIII веке между Римом и Византией, ослабил позиции курии и вынудил ее искать нового союзника против лангобардских королей. Поэтому Захарий ни минуты не колебался, ухватившись за возможность обеспечить себе дружбу могущественного правителя. Используя поддержку папы, Пипин в 751 году короновался в Суассоне; его помазал на царство по старинному обряду архиепископ Бонифаций. Прежний король, Хильдерик III, отправился в монастырь.

Бонифаций, однако, не занял в королевстве то положение, на которое рассчитывал. Тогда, будучи уже в преклонном возрасте, он отправился к язычникам-фризам, от рук которых принял в 754 году мученическую смерть. Его тело было доставлено в основанный им монастырь Фульда, который в результате стал пользоваться большой известностью.

Предшествующей этим событиям зимой папа Стефан II, власти которого угрожали лангобарды, приехал во Францию за помощью.

Пипин устроил ему роскошный прием, оказывая все почести по римскому обычаю, письменно обещал папе восстановить его светскую власть (именно отсюда берет начало подложный Константинов дар[15]). В ответ папа пожаловал ему титул патриция римлян и еще раз помазал на царство самого Пипина и его сыновей. После этого король организовал два похода против лангобардов, вынудив короля Айстульфа уступить Равеннский экзархат и Пентаполис[16]. В 759 году Пипин отбил у сарацин Сеп-тиманию[17], их последнее владение к северу от Пиренеев. В 768 году он после восьми лет борьбы подчинил себе герцогство Аквитанию, восстановив тем самым державу франков в ее старых границах. В том же году он скончался в Сен-Дени.

Держава досталась двум сыновьям Пипина — Карлу и Карломану. Вскоре пути братьев разошлись, и лишь смерть второго из них в 771 году предотвратила начало междоусобной войны. Вдова Карломана отправилась со своими сыновьями к королю лангобардов Дезидерию, дочь которого была выдана замуж за Карла, однако этот брак вскоре оказался расторгнут. Война стала неизбежной.

Однако франкская аристократия, как и прежде, выступала против войны. Именно поэтому Карл смело и энергично взялся за выполнение другой задачи, в большей степени отвечавшей пожеланиям франков — покорение и обращение в христианство язычников-саксов, с которыми на протяжении последних веков не утихали пограничные конфликты.

Саксы населяли северогерманскую равнину к западу от рек Эльба и Заале. В их число входили ост- и вестфалы, энгеры (жившие на Везере) и «северяне» (в Гольштейне к северу от Эльбы). Королевской власти у них не было, ключевую роль играли вожди (этерлинги), статус которых был намного выше, чем свободных людей (фрилингов) и тем более литов (лациев). Хотя саксы давно уже стали оседлым народом, они сохранили воинственный характер. Их главными богами являлись Водан, Донар и бог войны Захснот.

В 772 году Карл начал войну со вторжения в Вестфалию. Он захватил Эресбург на реке Димель, после чего разрушил местное святилище, Герминскую колонну, и добрался до Везера. Только тогда саксы согласились отправить к нему заложников. Однако в течение двух следующих лет, когда Карл находился в Италии, саксы устроили опустошительный набег, подойдя к Фрицлару в Гессене. Король ответил новыми кампаниями, в 775 году добравшись до Окера. В итоге саксы оказались подчинены, и в 777 году «майские поля» (пришедшие при Пипине на место «мартовских») были проведены в Падерборне. Здесь же крестили огромное количество саксов.

Но стоило Карлу повернуться спиной к этим землям, чтобы организовать на дальнем юге поход против сарацин, как свободолюбивый народ вновь восстал и опустошил правый берег Рейна от Кельна до Кобленца. Карл организовал две новых кампании, восстановил порядок и в 780 году добрался до Эльбы возле впадения в нее Оры, где крестил и северных саксов. Здесь он организовал миссионерский центр, на основе которого впоследствии возникли епископства Бремен, Верден, Хильдесхайм, Халь-берштадт, Падерборн, Мюнстер и Оснабрюк. Повсюду строились церкви, и Карл жаловал им земли и людей, после чего разделил завоеванную территорию на графства по франкскому образцу.

Казалось, саксы подчинены. Однако когда после отъезда Карла франкское войско в 782 году двинулось через их земли против сорбов, собирая вспомогательный контингент из местных жителей, вестфальский этелинг Видукинд, избежавший крещения, поднял восстание. Франки немедленно атаковали повстанцев и потерпели сокрушительное поражение при Зюнтеле.

Карл с большой армией лично поспешил в земли саксов. У Вердена он устроил суд над мятежниками, казнив четыре с половиной тысячи человек. Видукинду удалось бежать, и жестокость Карла вызвала всеобщее восстание саксов. В 783 году Карл одержал верх в двух сражениях при Детмольде и на Хазе, но это не сломило его противников. Тогда король приступил к планомерному опустошению вражеской страны. Дойдя до устья Эльбы, он смог подавить восстание; Видукинд согласился принять крещение.

Однако покорить северо-восточные окраины надолго не удалось. Когда Карл оказался втянут в войну с аварами, саксы подняли отчаянное восстание. Справиться с ним удалось только благодаря планомерным опустошениям, а также массовому переселению жителей в пределы королевства франков. Такая деятельность продолжалась с небольшими перерывами в течение 12 лет. Только после этого саксы перестали сопротивляться.

Одновременно в 773 году началась война с лангобардами. Карл пришел на помощь папе, которого Дезидерий хотел вынудить помазать на царство одного из сыновей Карломана. Франкский король начал движение от Женевы, перевалил через Альпы и окружил столицу лангобардского короля — Павию. В пасхальные дни Карл торжественно подтвердил в Риме все обещания Пипина, заодно конкретизировав их. В начале июня Павия пала, Дезидерий был отправлен во франкский монастырь, и Карл провозгласил себя королем лангобардов.

Устройство лангобардского королевства, в котором большую роль играли довольно независимые от центральной власти герцоги, новый монарх поначалу оставил без изменений. Только герцогство Фриульское, расположенное между рекой Адидже и Истрией, он превратил в 776 году в маркграфство, устранив сперва его беспокойного правителя. Италии была оставлена определенная самостоятельность, как и Аквитании, в которой династия местных герцогов лишилась власти еще в 769 году. Оба этих региона получили в 781 году своих королей в лице сыновей Карла — Пипина и Людовика. Герцогство Беневентское, дольше других пытавшееся сохранить самостоятельность, было подчинено в 787 году, однако здешняя династия смогла сохранить свой трон.

На «майские поля» 777 года у Падерборна прибыли сарацины, пригласившие Карла с войском в Испанию. Дело в том, что династия Омейядов была в середине VIII века почти полностью уничтожена Аббасидами, перенесшими столицу в Багдад и остававшимися во главе халифата до 1258 года. Лишь один Омейяд сумел избежать расправы и основал в Испании эмират (позднее халифат) со столицей в Кордове. Теперь его противники призвали Карла выступить в поход.

В 778 году король франков пересек Пиренеи, взял штурмом Памплону и добрался до Сарагоссы. После этого Карлу пришлось повернуть назад, и на пути через горы арьергард его войска потерпел весьма чувствительное поражение от басков. Именно тогда погиб граф Хруодланд — легендарный Роланд. Карл, однако, не прекратил войны, хотя сам уже не принимал участия в походах. Завоеванные территории вплоть до Эбро стали Испанской маркой.

Сломив сопротивление в Аквитании, Фриуле и Беневенте, Карл обратил свое оружие против Баварии. Ее правитель, герцог Тассило, всегда вел двойственную политику. В 787 году Карл с трех сторон вторгся в герцогство и вынудил Тассило подчиниться. Однако вскоре герцог вновь начал планировать измену; тогда он был вместе со своим сыном пострижен в монахи, а Баварию в 788 году присоединили к империи Карла Великого.

Целью дальнейших кампаний Карла была исключительно оборона границ. Чтобы защитить восточные рубежи Баварии, король в 791–796 годах воевал с аварами, заселившими Дунайскую равнину после ухода оттуда лангобардов. Войска Карла дошли до Рааба, и внутренние смуты ускорили распад державы аваров. Их столица была захвачена и разрушена франками. Для защиты от новых нападений аваров была создана Аварская марка, а для проповеди среди них христианства Зальцбургскому епископству был придан статус архиепископства и подчинены епископства Фрейзинг, Регенсбург, Пассау и Зебен (позднее Бриксен). Вскоре после этого авары исчезли со страниц истории; на их месте позднее появились родственные им мадьяры.

Северо-восточную границу предстояло оборонять от славян. В частности, Карл неоднократно организовывал походы против чехов в Богемии и сорбов, живших между реками Заале и Эльба. В 789 году король лично руководил большой кампанией против вендов в районе Хафеля и дошел до реки Пене. Позднее он приказал построить на Заале и Эльбе замки, чтобы контролировать переправы через эти реки. Ободриты, населявшие территорию современного Мекленбурга, были противниками саксов и поэтому с самого начала стали естественными союзниками франков.

Карлу приходилось неоднократно бороться с датчанами. Когда их король Годфред опустошил Фрисландию, Карл в 810 году во главе своего войска дошел до реки Аллер и повернул назад только после того, как узнал об убийстве Годфреда. С новым датским королем на следующий год был заключен мир.

Тем временем явный упадок Византийской империи, на троне которой в 797 году оказалась женщина[18], вызывал в Италии желание короновать могущественного франкского правителя императорской короной. Переговоры об этом еще продолжались, когда папа Лев III, изгнанный римлянами и вернувшийся на престол благодаря Карлу, на Рождество 800 года в церкви Святого Петра возложил на голову ошеломленного короля императорскую корону.

Карл принял ее в надежде, что сможет договориться с Византией. Однако этой надежде не суждено было оправдаться, и в Европе остались два императора — западный и восточный. В любом случае, императорская корона способствовала значительному росту авторитета короля франков, превратившегося в верховного покровителя западного христианства. Карл воспринимал себя как высшую светскую власть, в том числе по отношению к Церкви, глава которой являлся высшим духовным авторитетом. Монарх придавал своему новому титулу огромное значение, о чем свидетельствует введение новых регалий — золотого скипетра, трона и императорской короны — а также новая присяга, которую ему должны были принести подданные.

Восхищения достойны не только внешнеполитические успехи Карла, но и его внутренняя политика. При нем чиновники утратили свою независимость и вновь стали смещаемыми. Король устранил всех наследственных герцогов и не жаловал больше никому этот титул. В покоренных областях, где необходима была сильная рука, он назначал маркграфов. Походами командовали в большинстве случаев сыновья Карла. При дворе была ликвидирована должность мажордома, зато другие чиновники приобрели больший вес — к примеру, пфальцграф, руководивший королевским судом. Должность референдария исчезла еще раньше; его место заняли представители духовенства, которые вели дела королевской канцелярии под руководством эрцканцлера. Во главе придворного клира стоял эрцкапеллан, он должен был отчитываться перед императором обо всех церковных делах. Для надзора за графами использовались королевские послы (сначала по мере необходимости, а с 802 года регулярно). Они объезжали определенные регионы империи и должны были устранять злоупотребления или ставить в известность о них монарха.

Законодательством король занимался вместе с элитой своего государства, которую собирал на придворные съезды. В результате этих совещаний издавались подробные распоряжения, которые делились на главы (капитулы) и потому назывались капитуляриями.

В сфере судопроизводства Карл заботился о совершенствовании имеющихся кодексов и письменной фиксации обычного права там, где оно передавалось из уст в уста (в особенности у саксов, фризов и тюрингов). Одновременно он сократил судебные обязанности свободных общинников, уменьшив количество поводов, по которым следовало собирать весь народ, до трех. В остальных случаях дела должна была рассматривать коллегия из семи шеффенов, назначавшихся графами. Суды шеффенов проходили обычно раз в две недели под председательством чиновника, который назывался цен-тенаром или шультейсом[19]. Высшую инстанцию представляли суды королевских послов и непосредственно королевский суд. Только последний мог рассматривать дела представителей элиты, поскольку действовал принцип, в соответствии с которым равные судили равного.

Административная система в общем и целом осталась прежней. В списке источников королевских доходов на первом месте находились домены монарха, управление которыми Карл великолепно организовал. К этому добавлялись поставки, которые подданные осуществляли для содержания двора во время его путешествий по королевству, ежегодные подарки со стороны аристократов, судебные штрафы (король получал две трети, граф — треть суммы), дань с покоренных народов, наконец, пошлины и небольшой доход от чеканки монеты. Карл сохранил введенную Пипином систему серебряных денег, основной единицей в рамках которой являлся солид (шиллинг), делившийся на 12 денаров. Монет-шиллингов не существовало; из одного фунта серебра чеканились 240 денаров. При этом Карл установил вес фунта на четверть больше, чем в римские времена (409 вместо 327 граммов). Чтобы бороться с фальшивомонетчиками, император в 806 году распорядился чеканить монету только в Аахене. Однако, поскольку все отчеканенные ранее деньги оставались в обороте, эта мера оказалась не особенно эффективной. В общем и целом денежное обращение еще не имело большого значения; богатство и власть обеспечивали земельные владения.

Сельское хозяйство стало более интенсивным, появился трехпольный севооборот. Был установлен четкий размер гуфы, состоявшей теперь из тридцати частей, каждую из которых можно было обработать в течение одного дня (моргенов)[20]. На землях крупных землевладельцев все было организовано во многом так же, как и в крестьянских хозяйствах. Та часть владений, которая не выдавалась в качестве бенефициев, обрабатывалась людьми землевладельца (крепостными). Избыточная рабочая сила занималась ремеслом. Если речь шла о крупных собственниках, которым принадлежало несколько земельных угодий, то в каждом из последних назначался староста — мейер, следивший за обработкой почвы и взимавший подати.

Так постепенно стирались правовые различия между несвободными и литами. В особенности на территории королевского домена и владений, располагавших иммунитетом, положение крепостных было в целом благополучным. Со временем они стали создавать общины под руководством мейеров, решавшие конфликты между собой и представлявшие интересы крестьян перед землевладельцем. Последние, в свою очередь, стремились расширить свои территории за счет земель свободных крестьян, сделав их зависимыми общинниками. Мелкие землевладельцы должны были нести неоплачиваемую воинскую повинность, а также судебную повинность, за пренебрежение которой назначались штрафы. В результате все большее количество свободных добровольно или вынужденно переходили в ряды зависимых крестьян.

Система бенефициев и вассальные отношения способствовали постепенному складыванию основ ленной системы. Ленник получал свой бенефиций не на время за деньги, а пожизненно, выступая в качества вассала, приносящего своему господину клятву верности. Из таких вассалов крупные землевладельцы формировали вооруженную свиту, какая раньше имелась только у короля.

Карл придавал большое значение защите прав свободных крестьян. Однако он не сдерживал развитие ленной системы, а пытался поставить ее себе на службу двояким способом. С одной стороны, он сам раздавал бенефиции, формируя слой вассалов, которые могли играть роль конных воинов — призыв в армию свободных общинников уже давно не удовлетворял имевшиеся потребности. С другой стороны, он раздавал земли сеньорам, опосредованно превращая тем самым их вассалов в своих воинов.

Будучи покровителем Церкви, Карл Великий совершенно самостоятельно назначал епископов и требовал от них верности и послушания. Точно так же он по собственному усмотрению распоряжался аббатствами и даже отдавал их в качестве залога светским лицам. Епископам не позволялось вмешиваться в дела монастырей. Карл созывал епископов и аббатов на синоды, где решались церковные вопросы, контролировал образ жизни духовенства и определял церковную иерархию. Помимо Майнцского архиепископа, руководившего епископами на востоке империи, были назначены архиепископы в Кельн, Трир и Зальцбург.

Карл основывал школы для подготовки духовенства. По его приглашению ученый англосакс Алкуин вместе с другими выдающимися представителями духовенства занялся развитием придворной школы, в которой сыновья благородных франков готовились к карьере государственных деятелей или епископов. Латинское образование, находившееся в состоянии практически полного упадка, благодаря его деятельности поднялось на новую высоту. Сам Карл вместе со своими детьми и придворными присутствовал на уроках и не стеснялся на старости лет учиться писать — впрочем, в конечном счете эта его попытка на увенчалась успехом. В это же время приглашенные им ученые провели важную реформу правописания.

Выпускниками придворной школы заполнялись по мере возможности все высшие церковные должности. В результате развитие учености получило мощный импульс. Карл стремился основать школу в каждом епископстве и при каждом монастыре. Алкуин создал образцовое учебное заведение в Туре, куда он был назначен аббатом в 796 году. В школах штудировали Библию и читали латинских авторов, знакомясь при их посредничестве с архитектурой, астрономией и другими предметами. Кроме того, при дворе и в других местах создавались певческие школы, школы письма и рисования, выпускники которых оставили нам множество прекрасных книжных миниатюр.

Сам император являлся центром культурной жизни государства. В мирное время он жил в одном из своих путевых дворцов, с 794 года предпочитая Аахен с его теплыми источниками. Карл создал своего рода академию, ключевую роль в которой играли два ученика Алкуина: Ангильберт, одаренный поэт и государственный деятель, и Эйнгард, историк и архитектор, удачно подражавший античным образцам. Император покровительствовал не только латыни, но и немецкому языку. Рассказывают, что именно он дал ветрам и месяцам немецкие имена, начал составление немецкой грамматики и приказал собирать немецкие героические сказания, практически не дошедшие до наших дней из-за отвращения духовенства ко всему языческому и варварскому. Языком Церкви осталась латынь, однако Карл приказал проповедовать немцам на немецком языке и перевести с латыни некоторые молитвы и фрагменты Старого и Нового Завета.

Удивительно, что такой правитель, как Карл, не захотел сохранить единство своего государства. Еще в 806 году он завещал разделить после своей смерти империю франков между тремя своими сыновьями — Карлом, Пипином и Людовиком. Однако оба старших сына умерли раньше своего отца. В 813 году Карл вызвал единственного оставшегося, Людовика, в Аахен и короновал его здесь императорской короной. Вскоре после этого он сам умер и был похоронен в этом городе.

В 814 году началось правление Людовика Благочестивого. Новый император принял наследство своего отца с энергией и достоинством. Пережитая опасность заставила его довольно рано отдать распоряжения на случай своей смерти. Светская элита выступала за самостоятельность различных частей Империи, однако Церковь поддерживала сохранение единства, в котором нуждалась исходя из собственных интересов. С ее помощью император определил на большом имперском съезде в Аахене в 817 году порядок престолонаследия. В соответствии с ним, старший сын, Лотарь, должен был стать императором и взять на себя правление всем государством; младшие сыновья, Пипин и Людовик, становились королями Аквитании и Баварии соответственно, однако под сюзеренитетом своего брата.

Все присутствующие на съезде поклялись соблюдать этот закон, а папа утвердил его. Однако Людовик вскоре начал сам тяготиться собственными решениями — он вступил во второй брак с Юдифью, дочерью швабского графа Вельфа, которая родила ему сына Карла. Попытки императора изменить закон столкнулись с энергичным сопротивлением старших сыновей. Церковь в этой ситуации сделала ставку на Лотаря, который уже с 817 года носил императорский титул и в 823 году был коронован папой. Тайные интриги Юдифи и слабость монарха вынудили Пипина и младшего Людовика (его, чтобы отличать от отца, называют Немецким) принять сторону Лотаря.

Дело дошло до открытого столкновения. В 833 году, когда император выдвинулся в Кольмар навстречу своим сыновьям, его армия перешла на сторону противника, в лагере которого находился сам папа. Однако, когда Лотарь с помощью Церкви постарался обеспечить себе власть над всей империей, это вызвало недовольство братьев, которые вновь посадили на трон отца.

Итогом стала непрерывная смута. Смерть Пипина привела к началу нового раунда борьбы, до конца которого император уже не дожил, скончавшись в 840 году. Людовик Благочестивый получил свое прозвище благодаря религиозности. Он способствовал распространению христианства, взяв под защиту миссионера Ансгара, сопровождавшего в 826 году только что принявшего крещение короля датчан Харальда. Людовик назначил Ансгара в 831 году архиепископом Гамбурга. В 848 году, когда Гамбург был разрушен норманнами, это архиепископство было объединено с епископством Бременским. Людовик Благочестивый развивал также церковную организацию в землях саксов.

Вопрос наследства Людовика, под знаком которого прошло все его правление, так и остался нерешенным к моменту его смерти. В результате авторитет императорской власти резко снизился, порядок пошатнулся, а военная сила ослабла настолько, что норманнские пираты, с 834 года каждый год грабившие приморские районы, в 841 году безнаказанно поднялись по Сене до Сен-Дени. Одновременно сарацины в 838 году опустошили Марсель, а в 843 году берега Роны вплоть до Арля.

После смерти Людовика Благочестивого Ло-тарь вновь выдвинул притязания на единоличное правление. Однако в 841 году он потерпел поражение при Фонтенуа от рук своих братьев; современники считали это карой Господа. В 842 году Людовик и Карл торжественно поклялись в Страсбурге поддерживать друг друга, и на следующий год Лотарь вынужден был уступить. По Верденскому договору он получил Италию, Бургундию с Провансом, землю между Маасом, Шельдой и Рейном (кроме районов Шпейера, Вормса и Майнца) и Фрисландию. Карлу досталось все, что находилось к западу, Людовику — к востоку от его владений.