– Ну вот, как-то так.

Мешок, наполненный игрушками, стоял на столе. Алёна и радовалась, что придёт к детям не с пустыми руками, и тревожилась: только половина игрушек с натяжкой походила на то, что просили ребята. Делать, правда, было нечего. До Нового года оставалось ровно два часа.

Егор видел, что Алёна приуныла:

– Надеюсь, ты не сильно расстроена.

– Нет-нет, что ты! Наоборот, спасибо тебе. Можно сказать, ты меня прикрываешь. Я потом всё объясню… в школе…

– Думаешь, они узнают, что ты привезла немного не те подарки?

– Конечно.

– Ну да, родители любят пожаловаться.

Алёна опять не стала возражать.

– Кстати, знаешь что, я ещё хотел показать тебе одну штуковину, она давно уже тут валяется, но я всё никак не могу придумать, что с ней делать. Смахивает на циркуль. Может, пригодится?

Из ящика стола Егор достал предмет, и вправду похожий на циркуль. Взглянув на него, Алёна округлила глаза.

– Откуда это у тебя?

– Сам не знаю. А это что-то особенное?

Алёна осторожно шагнула к Егору и протянула руку. Он без слов отдал ей недоциркуль.

– С ума сойти!

– Да чего ты? Это какая-то драгоценность?

Алёне не верилось, что вещица у неё в руках и правда то, чем кажется. Похожие штуки она видела лишь однажды в Музее Севера. Ей было одновременно и страшно, и любопытно. Но испытать множитель при Егоре Алёна не решалась.

С другой стороны, сама богиня зимы послала нерадивой снегурочке помощь, о какой нельзя было и мечтать! Да, это против правил и грозит отчислением, наверное, даже больше, чем потерянные подарки… Но иногда ведь нужно и рискнуть! Ну и пускай Егор узнает о Школе снегурочек раньше времени… Да он ведь и так уже всё знает! И главное – она тут ни при чём, он сам прочёл дневник, хоть половины и не понял… Вдруг никто ничего не заметит?

Нет-нет, врать, конечно, плохо. Это вообще не по-снегурочьи. Но если она раздаст подарки как положено, те самые подарки, у неё появится шанс остаться в школе. Нет вопросов – нет вранья. Только вот незадача: Алёна лишь смутно представляла, как запустить волшебный механизм.

– Так. В общем, сейчас ты увидишь один фокус. Если у меня получится. Понимаешь, школа, где я учусь, она… необычная. Я потом тебе всё объясню. Вот эта штука называется множителем. Ну да, как в математике. Только суть немного в другом. Этот прибор раньше брали с собой все ученицы, когда отправлялись раздавать подарки. На всякий случай. Но потом из-за чьей-то жадности множители запретили… Вообще то, что я сейчас буду делать, незаконно. Но если всё выгорит, дети получат то, что просили. А меня не выгонят. Ну, приступим. Дай-ка мне что-нибудь из мешка. Да, да, что угодно!

Егор послушно достал маленькую деревянную фигурку волка.

– Отлично!

Алёна поставила игрушку на стол. Раскрыла «циркуль» с набалдашником в виде снежной шапки. Расположила острый конец над головой волка и очертила в воздухе круг. Мгновение он был почти осязаем: не то пыльное облако, не то тусклый луч света. Секунды переливались одна в другую, точно капли дождя на стекле. Но ничего не происходило.

– И в чём фокус? – Егор от напряжения свёл брови к переносице.

Алёна выглядела разочарованной.

– Подожди. Я, наверное, сделала что-то не так. По идее, должно было сработать…

– Да что сработать? Ты хочешь нарисовать световой нимб над игрушкой?

Алёна просияла:

– Конечно! Нам не хватает света! Тут наверняка не обошлось без снежинок фонтана богини зимы. Вот эта белая шапочка подозрительно их напоминает…

– Каких ещё снежинок?

Алёна махнула рукой, поднесла к лицу множитель и внимательно его рассмотрела. Верхушка прибора напоминала белый, слегка сплюснутый снизу шар. По его поверхности тонкой змейкой вилась надпись. Алёна медленно поворачивала множитель и раскручивала спираль из букв: «Чтоб жизнь твоя была светла, дари добро, не делай зла».

Вот и подсказка! Девиз Школы снегурочек, тот самый, что высечен на фонтане богини зимы! По чьему-то замыслу фразу разбили на две части: чтобы прочитать первую, нужно было пройти вдоль фонтана по часовой стрелке; чтобы прочитать вторую – вернуться в начало и пойти против часовой стрелки. Представив, что шапочка множителя – это циферблат, Алёна повернула «добро» на шестёрку, затем обратно на двенадцать и снова на шесть, только уже против часовой стрелки.

Раздался щелчок, будто какая-то невидимая деталь встала на место. Шапочка множителя начала раскручиваться и всё больше и больше светиться. «Циркуль» завибрировал, и Алёна, подчиняясь древней магии, разжала руку.

Множитель остался висеть в воздухе. Ножки прибора очертили круг над деревянной фигуркой волка. Мастерскую Егора озарила короткая, но яркая вспышка, так что ребята невольно отпрянули от стола. Мгновение – и множитель, потухнув и замерев, брякнулся на пол.

Егор вне себя от волнения взглянул на стол. Рядом с его игрушкой стояла такая же фигурка волка – ничем не отличимая от оригинала.

Егор хотел сказать «вау», но закашлялся, и у него получилось:

– Вак-ха-кха!

– Да, – просто ответила Алёна.

– То есть… что за фокусы? Где ты достала ещё одного волка?

– Это всё множитель. Он копирует предметы. Ты сам видел.

– Ты меня совсем за дурака держишь? Что за фокусы, я спрашиваю? Как устроена эта штуковина?

– Я сама не знаю, первый раз пользовалась.

Алёна тоже была под впечатлением. И гордилась, что смогла разобраться с незнакомым прибором. Вот теперь-то у неё всё получится! Пусть в её мешке практически все подарки оказались подделками. В Оленске есть место, где она может раздобыть волшебные игрушки. И это – лавка Гордея.

У Алёны словно выросли крылья, и улыбка осветила её лицо. Егор же, напротив, был мрачен. Желваки ходили под его острыми скулами.

– Нет, ты просто издеваешься! Сейчас я сам во всём разберусь!

И Егор, испытатель по натуре, решительно поднял с пола странный циркуль, который провалялся в его шкафу незнамо сколько лет. Затем отрыл в ящике стола залежалый брусочек с выбоинкой от гвоздя ближе к левому краю – такое Алёна точно бы не повторила! Повертел множитель в руках, в точности повторил за Алёной все её действия и с нетерпением ждал разоблачения.

Но когда шапочка множителя стала раскручиваться в его руках, а ножки прибора завибрировали, дрожь пробежала по телу Егора. Впервые в жизни он столкнулся с силой, которую не мог объяснить. Егор отпустил чертовину – так он мысленно теперь называл свой циркуль – и заслонил глаза рукавом. Ему стало по-настоящему страшно, но он мужественно опустил руку и посмотрел на стол.

Рядом с его брусочком лежал точно такой же. С выбоинкой от гвоздя ближе к левому краю.