И вот этот день настал. Взволнованная Алёна шагала вместе с Фыр-Фыр, впряжённой в сани, к полосе разгона. Лисица шествовала с гордо поднятой головой. Только благодаря её ловкости и скорости хозяйка прошла круг препятствий! Лапы Фыр-Фыр уже зажили, но она всё равно делала вид, что каждый шаг даётся ей с трудом. Фыр-Фыр как бы превозмогала боль у всех на глазах и ощущала себя героиней.

Замораживатель времени, ветровой клапан, снежинки, пастилки запаха, беговой крем, летательная смазка, письма и адреса, подарки, перекус – Алёна мысленно перечисляла всё, что должна была захватить с собой. Мешок с подарками надёжно висел за спиной. Приборы и письма Алёна распихала по карманам. Дар солнца был спрятан под тонной зимних одежд. Серебряная птица источала удивительно мягкое тепло – Алёна ощущала его каждой клеточкой тела.

Когда до полосы разгона оставалось совсем немного и Алёна уже собиралась сесть в сани, кто-то робко окликнул её.

«Какие люди!» – мрачно подумала Алёна. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, стояла её бывшая одноклассница Женя. В прошлом году Алёна считала её подругой, но потом Женю словно подменили: она перестала разговаривать с Алёной и всё чаще подсаживалась к компании Камиллы. А та постоянно срывала на Жене своё плохое настроение. Алёна пыталась поговорить с подругой. Но Женя повторяла одно: «Так будет лучше… Мы не должны общаться…» Тогда Алёна зареклась: больше никаких подруг. Среди одноклассниц, разумеется.

Женя выглядела смущённо и жалко. Алёна посмотрела ей прямо в глаза. Казалось, из них вот-вот брызнут слёзы. Рана в душе Алёны так и не зажила, и внутри что-то больно сжалось.

– Тебе что-то нужно?

– В-вот. Я нашла у неё это. Она уб-б-бьёт меня, если узнает. В-в-возьми. Я хотела отдать ещё на Фаб-брике грёз, н-но п-п-побоялась. Н-н-нельзя, чтобы нас видели в-вместе.

– Стой, куда ты? Может, хватит, наконец?

Но Женя запрыгнула в свои сани и мгновенно скрылась из виду. В руках Алёны остался небольшой свёрток, наспех перевязанный тесёмкой. Интересно, что в нём?

– Первоклассницы, к полосе разгона! Живее!

Лис, как всегда, махал руками и подгонял девочек к линии старта. Он так запыхался, что сорвал с головы свою большую мохнатую шапку – охладиться. Девочки тихонечко захихикали, глядя на его лысую макушку.

– Салиндер, пошевелись!

Алёна сняла мешок и сунула в него свёрток.

– Вечно вас нужно поторапливать!

Лисица недовольно фыркнула. Неужели так трудно всё делать вовремя? Будь она на месте Алёны, точно не заставила бы себя ждать!

– Иду-иду!

Алёна плюхнулась в сани, спешно завязывая мешок.

– Первоклассницы, на старт! Все нанесли летательную смазку? Про беговой крем никто не забыл? Как протрублю в третий раз – начнёте разгон. Сапсаны проводят вас до обрыва и проследят за тепловым куполом. А там вам придётся решать свои задачи самостоятельно! И напоследок: чтоб жизнь твоя была светла…

– …дари добро, не делай зла!

Всё произошло очень быстро. Казалось, ещё секунду назад Алёна защёлкивала кожаный ремень – и вот они с Фыр-Фыр уже летят в бесконечном пепельном небе.

Лисица перебирала лапами, словно бежала по небесной тропинке. Сани плавно скользили, то взмывая ближе к звёздам, то проваливаясь в небольшие воздушные ямы. Алёна почти не правила: знала, что Фыр-Фыр сама приведёт их туда, куда нужно. Звёзды молчаливо следили за лисоходом, и почему-то Алёне ужасно захотелось увидеть северное сияние.

Оленск встречал гостей скромными огоньками уличных фонарей. Городок был таким маленьким, что Алёна облетела его за считаные минуты. Лисоход перешёл к снижению. Фыр-Фыр не терпелось опустить свои бархатные лапы на землю.

– Смотри, по-моему, вон там достаточно места!

Кружась, лисоход приземлился на окраине города за стареньким полуразвалившимся домом. Тепловой купол лопнул, и Фыр-Фыр затрясла головой так, будто на неё упала целая куча снега. Алёна достала из сугроба ветровой клапан и убрала в карман.

– Осмотримся?

Сани скользили по улицам городка. Очень редко на пути лисохода встречался какой-нибудь прохожий: все готовились к Новому году. Да и, признаться, мало кто жил в этом суровом краю. Даже ёлка на центральной площади оказалась куцей, точно изъеденной долгими холодами. Но неподалёку от неё Алёна обнаружила кое-что интересное.

– Фыр-Фыр, притормози!

Среди однотипных домишек стоял маленький уютный магазинчик с витринами в жёлтых огоньках гирлянд. Лисоход остановился напротив. Алёна накинула поводья на столб и подошла к витрине.

– Фыр-Фыр, ты только погляди!

За подсвеченным стеклом стояли игрушки невообразимой красоты. Алёна видела подобное разве что в крыле Фабрики грёз! Вот хрустальная посуда, точно расписанная морозными узорами. Балерины кружатся в танце с метелью. Внутри стеклянных ёлочных шаров, точно медузы, плавают кружевные плетёные салфетки. Замки из разноцветных кубиков льда, прозрачные шкатулки, а на дне у них бушует море… Заворожённая, Алёна потянула на себя дверную ручку. Звякнул колокольчик.

– А вот и посетитель! Я уже думал закрываться.

За прилавком стоял высокий мужчина. Алёне сразу бросились в глаза седые бакенбарды и густые насупленные брови – казалось, хозяин лавки всё время смотрит исподлобья. Его лицо словно выточили из цельного камня, такими чёткими были линии. Особенно выделялся острый длинный нос. Но в целом лицо показалось Алёне приятным.

– Чем я могу вам помочь, милая леди?

Алёна зарделась от такого ласкового обращения.

– Наверное, вы хотели посмотреть мои игрушки?

– Да, очень!

– Какая вам понравилась больше всего?

У Алёны глаза разбегались – столько здесь было настоящих произведений искусства.

– Может быть, вот этот снежный шар?

Хозяин лавки взял с полки игрушку и подал Алёне. На ледяном островке возвышался замок с высокими серебристыми башнями. Над одной половиной замка светило солнце, над другой – сияли звёзды. Он словно замер меж двух миров. Снежинки бились о стекло, как будто хотели вырваться на волю. Алёна поразилась, насколько все они были разными.

– Попробуйте потрясти его. Из стороны в сторону.

Алёна наклонила шар вправо, и – вот чудо! – день сменил ночь, и весь замок осветился лучами солнца. Тогда Алёна наклонила шар влево, и уже ночь заполнила его. Над серебряной башней замка заискрилась едва заметная зелёная точка. К ней добавились лиловая и ярко-красная. Точки разрастались в полотна света, и вот замок озарили разноцветные переливы! Они напоминали волны на море, искрившиеся под луной. Северное сияние! Кажется, Алёна даже вживую никогда не видела столько оттенков зелёного и фиолетового…

– Это безумно красиво. Вы настоящий мастер! – Алёна не дыша поставила шар на прилавок.

– Сочту за комплимент. Я живу здесь много лет, но ты, кажется, раньше не заходила.

– Я… не местная. Приехала погостить у тёти.

– А как зовут?

– Кого?

– Тётю.

Алёна изменилась в лице.

– Шучу, конечно тебя!

– Алёна.

– Очень приятно. Гордей. Так ты приехала к тёте на Новый год?

– Да.

– Это мой любимый праздник.

– Мой тоже!

– Я с радостью подарю тебе этот шар.

Алёна снова зарделась.

– Но ведь он, наверное, ужасно дорогой?

– Мне показалось, он тебе понравился.

– Шар обалденный!

– Тогда бери его.

– Мне как-то неловко…

– Почему же? Разве Новый год не время для волшебства и подарков?

Алёна и не думала, что встретит в Оленске такого доброго человека.

– Бери, бери, я таких ещё сделаю.

– А как вы, если не секрет…

Алёна не успела договорить: из-под прилавка вдруг выскочила мартышка и ухватила шар маленькими цепкими лапками. Она хотела дать дёру, но Гордей ловко схватил её за шкирку.

– Ах ты, негодница, мало тебе своих игрушек? – Он выдернул шар из лап мартышки и протянул Алёне. – Бери, пожалуйста, скорее. С наступающим!

– Спасибо! И вас с наступающим! А можно погладить?

– О, не стоит. Когда Матильда не в духе, может и укусить.

Мартышка сидела у Гордея на плече и зло смотрела на Алёну.

– Ясно. Необычный у вас питомец. Ей тут не холодно?

– Зимой я не даю Матильде бегать по улице, – Гордей сам погладил мартышку. – Показать тебе ещё вот эти ёлочные игрушки?

Пока Алёна рассматривала балерин, которые грациозно крутились вокруг своей оси, Матильда спрыгнула с плеча Гордея и куда-то ушмыгнула.

– Обиделась из-за шара, – ухмыльнулся Гордей. – А у тебя, смотрю, тоже питомец?

«Богиня зимы, я ведь совсем забыла про Фыр-Фыр!»

– Что-то твоя собака разнервничалась!

Алёна посмотрела в окно: Фыр-Фыр и вправду вертелась вокруг столба, пытаясь зубами снять накинутые на него поводья. А вдалеке бежал какой-то человек, у которого за спиной болтался…

– Простите, мне пора!

Колокольчик на двери звякнул, и Алёна из волшебного мира игрушек Гордея вернулась в реальность.

Лиса гневно фырчала. Алёна бросилась к лисоходу и в надежде ощупала сани…

– Только не это!