Алёна сняла со столба поводья и запрыгнула в сани. Почуяв свободу, Фыр-Фыр сорвалась с места. Если не поймать вора, это будет катастрофой! Как тут не поверить, что ты неудачница? Потерять мешок с подарками в свой первый полёт…

– Ну ничего, Фыр-Фыр, мы ведь быстрее! Богиня зимы, да где же он?!

Лисица пробежала всю улицу, но воришки нигде не было. Должно быть, скрылся в одном из домов. И что теперь? Стучать в каждую дверь и спрашивать человека с мешком за плечами? Алёна не рассмотрела его даже со спины, что уж говорить о лице! Сколько людей живёт в Оленске? Пять тысяч? Или больше?

Лисица фыркнула, точно усмехнулась, и стала набирать скорость. Алёна догадалась, что Фыр-Фыр хочет взлететь – посмотреть на город с высоты.

– Умница, Фыр-Фыр! Должно сработать!

Паря над крышами домов, Алёна вглядывалась в редких прохожих. Какой-то старик с авоськой заходил в подъезд. Мать везла в санях укутанного ребёнка. Кто-то украшал гирляндой куцую ёлку на площади. Дети пулялись снежками. Никого подозрительного и с мешком за спиной!

– Спускайся, Фыр-Фыр. Это нам не поможет.

Лисоход снова очутился на земле. Алёна вылезла из саней и подошла к лисице.

– Снова я напортачила. Какая-то полоса невезения. Не надо было заходить в ту лавку. Теперь всё, что у нас есть, – это снежный шар, который мне там подарили…

Алёна почесала приунывшую Фыр-Фыр за ушком. Мимо проходил мужчина с большой ездовой собакой на поводке.

– А ведь это идея! Фыр-Фыр, слушай, у тебя же прекрасный нюх! И ты отлично знаешь мой запах. Ты могла бы взять след того воришки…

Раздалось возмущенное фырканье. Чтобы она, роскошная лисица с невообразимо пушистым хвостом, тыкала в землю свой нежный носик, точно какая-нибудь псина?! Ну уж нет! В конце концов, она не виновата, что хозяйка оставила мешок в санях, а её привязала к этому безобразному столбу! Летела бы лучше с Боро – вот кто годится в ищейки, – если, конечно, слепой старикан ещё чует запахи. А её увольте. Марать свою честь таким не лисьим делом Фыр-Фыр не собиралась.

– Сама подумай, если мы не найдём этого вора, провалим задание. Меня, скорее всего, исключат, а тебя отдадут какой-нибудь другой снегурочке. Разве она будет чесать тебя за ушком так, как я? Запрыгивать в сани на полном ходу? Летать вверх тормашками? Угощать тебя вкусняшками? А главное, терпеть твой характер?

Фыр-Фыр засомневалась. Она вспомнила противную хвостодавилку и представила, что её новой хозяйкой станет такая же лисоненавистница.

Алёна не унималась:

– Нас здесь никто не знает. Тебя увижу только я. Обещаю никому не рассказывать, как ты брала след!

Лисица сдалась. В конце концов, хоть Алёна была неидеальна, она подходила Фыр-Фыр и никогда её не обижала.

Фыр-Фыр вернулась к лавке Гордея. Сильнее всего пахло немытой псиной и чьими-то сапогами из оленьей кожи. Богиня зимы, и с чем только приходится работать! Фыр-Фыр ещё раз понюхала Алёну. Есть!

Лисица уловила едва ощутимый запах пухового платка, тетрадных листков и абрикосового масла, которым Алёна мазала свои вечно шершавые от холода руки. А ещё – незнакомый запах старого потёртого дивана, огрубевшей кожи и дерева. Может быть, этот воришка и спрятался в доме, но от нюха Фыр-Фыр ему точно не уйти!

Лисица опустила морду к земле, а хвост задрала вверх, как радар. Фыр-Фыр почти дошла до середины улицы, по которой бежал воришка, и вдруг остановилась. Свернула за угол, и Алёна увидела спуск в подвал.

Так вот ты где! Алёна рванула к лестнице, но Фыр-Фыр ухватила её зубами за шубу.

– Ты чего?

Алёне пришлось сесть обратно в сани. Лисица уловила запах с другой стороны дома. Ей не терпелось перехитрить плута-воришку – с каждым шагом Фыр-Фыр всё больше захлёстывал азарт! Обогнув дом, она вышла на соседнюю улицу.

– Вот гад! – воскликнула Алёна. – Пока мы неслись за ним, он просто заскочил за угол, а потом побежал обратно! Но он не мог далеко уйти, иначе мы бы заметили его с высоты.

Лисица и сама чувствовала, что похититель подарков совсем рядом. Запах становился чётче, и кончик хвоста Фыр-Фыр трепетал от предвкушения. Она передвигалась почти беззвучно, и даже сани не скрипели.

Вдруг лисица выпрямилась, опустила хвост и сильнее втянула воздух. Алёна отстегнула ремень и выскочила из саней. Было ясно без слов: они перед дверью того самого дома.

В два шага Алёна запрыгнула на крыльцо с резными перилами. Сжала кулак и уже замахнулась, чтобы изо всех сил ударить в дверь. Но стучать не пришлось: воришка сам решил выйти. Замешкавшись от удивления, он не успел захлопнуть дверь, и Алёна вцепилась в его капюшон. Хоть Алёна была меньше и слабее, гнев придал ей сил. Минута возни, тяжёлого дыхания, скрипа половиц – и она протиснулась в щель!

Воришка выталкивал Алёну обратно, но капюшон душил его и мешал двигаться. Оба взмокли и устали, но никто не желал отступать. Алёна с ужасом поняла, что её хватка слабеет и она вот-вот проиграет… Но тут соперник оступился, чуть было не упав, и Алёна победно ворвалась в его дом.

– Попался!