Алёна целые сутки провела в постели. Она чувствовала себя раздавленной, но в то же время счастливой, ведь всё-таки она отправится на задание – пусть даже в маленький, забытый всеми город. Ольга не появлялась, а вот Боро, напротив, наконец-то пришёл. Старый пёс опустил голову на ступни Алёны и просидел так больше часа.

– Спасибо, Боро. Мне правда легче!

Карий глаз пса видел совсем плохо, а голубой смотрел на Алёну с каким-то тоскливым предчувствием.

– Ну-ну, всё хорошо. Я уже почти поправилась!

И теперь, несмотря на неприятный осадок после разговора в кабинете Северины, Алёна с воодушевлением собирала подарки. Бродя со списком ребячьих просьб по крылу Фабрики грёз, она с любовью складывала игрушки в бездонный мешок. А он ни капельки не прибавлял в весе. Однажды Алёна почувствовала на себе чей-то взгляд и осторожно обернулась. Комната игрушек оказалась пуста.

За два дня до Нового года весь замок провожал на задание директора и старшеклассниц – они вылетали раньше, чтобы преодолеть огромные расстояния. Младших снегурочек разделили на две большие колонны. С ними вышли учителя, классные дамы, мастера и подмастерья, звездочёты, феи кухни и чистоты. Звучали напутствия, пожелания удачного путешествия. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то махал рукой.

Рост не давал Алёне увидеть шествие. Она пыталась пробиться вперёд – хоть одним глазком взглянуть на директора. Но ничего не получалось.

Вдруг кто-то цепко схватил её за руку.

– Пропустите, пропустите! Недотёпы!

Карлик уверенно пробирался к первому ряду, распихивая толпу с удивительной силой. Алёна хотела выдернуть руку, но карлик только крепче сжал её пальцы.

– Молодая особа не считает, что отсюда лучше видно?

Карлик наконец выпустил руку Алёны. Пальцы ныли от его цепкой хватки.

– А вы… вы не считаете, что нужно держать своё слово?!

– Я всегда держу своё слово. А вот молодая особа не собиралась уступать Камилле Сафиуллиной! Забытый беговой крем – не в счёт. К тому же я не переношу такого отношения к своим вещам!

Этот сморщенный карлик с дурацкой привычкой говорить о собеседнике в третьем лице приводил Алёну в бешенство. Она уже готова была высказать всё, что думает, как…

– Однако я готов извиниться за ту неприятную встречу у госпожи Северины. Если, конечно, молодая особа примет мои извинения.

И что только карлику от неё надо? Почему он проявляет столько внимания? Алёне совсем не хотелось продолжать разговор, и она ответила холодно:

– Извинения приняты.

Мимо проходили нарядные, сияющие старшеклассницы. У одних на шубах был вышит белый медведь, у других – северный олень. В начале живого коридора показался директор с двумя лучшими ученицами школы и… Камиллой. Именно ей он доверил нести свой посох с большим острым кристаллом.

Камилла горделиво держала его в обеих руках. Как вдруг она споткнулась, и посох накренился вбок. Камилла ловко перехватила его и наклонила. Кристалл был так близко, что Алёна могла дотронуться до него. Её рука сама потянулась к посоху, но тут что-то кольнуло у Алёны в груди, и она схватилась за сердце. А Камилла продолжила своё триумфальное шествие с посохом директора до самой упряжки.

– Молодая особа плохо себя чувствует?

Алёну бил озноб, земля уплывала из-под ног.

– Всё в порядке, я…

В глазах потемнело, и Алёна рухнула наземь.

– Врача!

– Ольга, почему ты меня избегаешь?

Алёна снова лежала в оздоровительном крыле.

– Просто была занята.

– У тебя что-то случилось? Ты сама не своя.

– Нет, усталость накопилась к Новому году. Как ты себя чувствуешь?

– Ничего, уже лучше. Не знаю, что это было. Просто вдруг сердце заболело, а потом как будто всё задрожало, и я грохнулась на землю.

– Переволновалась?

– Наверное…

– Отлежись сегодня как следует. Завтра твой первый полёт.

Разговор не клеился, и Алёне было неловко. Она даже обрадовалась, когда Ольга встала со стула и направилась к двери. Но остановилась в нерешительности.

– Ах да! Чуть не забыла.

Трясущимися руками Ольга что-то достала из кармана. Она вернулась к кровати и, опустившись на колени, с жаром прошептала Алёне:

– Возьми это с собой, только никому не говори, что я тебе это дала! Вообще никому не показывай, слышишь, и даже не заикайся, что у тебя есть что-то не по уставу! Ты меня поняла?

Глаза Ольги лихорадочно блестели.

– Хорошо-хорошо, – тоже шёпотом ответила Алёна. – А что это?

– Дар солнца. Не спрашивай, откуда он у меня. Просто возьми и спрячь, без лишних вопросов. Ты меня поняла?

На ладошке Алёны лежала маленькая булавка в форме птички. От неё разливалось приятное тепло.

– Приколи сейчас под одежду так, чтобы не было видно. И не снимай никогда! Ты меня поняла?

Алёна кивнула. Такая Ольга пугала её даже больше, чем разгневанная Северина.

– А я не сломаю?

– Всё, что говорил карлик, – бред! Дар солнца невозможно сломать!

– Что-то случилось, Ольга? Я в опасности? Меня ищет Белая Чайка?

Ольга постаралась успокоиться и даже улыбнулась.

– Нет. Конечно нет. Просто мне так будет спокойнее. Я ведь тоже переживаю. Хоть буду знать, что тебе точно тепло!

Алёна натужно улыбнулась и подумала: «Тогда ты бы подарила мне тепловицы».

– Всё хорошо?

– Да. Да, – зачем-то повторила Ольга. – Слишком много мы с тобой болтали про Белую Чайку, не бери в голову. Просто надень подарок… для моего спокойствия!

Алёна тут же прикрепила булавку к внутренней стороне майки. Подруги обнялись.

– Помни: никому.

– Обещаю.

В ночь перед отлётом Алёне снился странный сон. Она ждала привычного кошмара, но всё было по-другому. Она слышала голоса.

– Какой славный пёсик. А как его зовут?

– Боло.

– «Волк», значит. Хорошее имя. А тебя как зовут?

– Снегулочка. А тебя?

– Мастер. Ты любишь играть в прятки, Снегурочка?

– Ага. А ты?

– Я просто обожаю. Поиграем?

– Давай! Только, чул, я плячусь!

– А хочешь, вместе с дедушкой поиграем?

– С дедушкой? А где он?

– У себя в кабинете.

– Пойдём туда плятаться?

– Можно туда, а можно и тут.

– Но тут негде, не видишь, что ли?

– Посмотри-ка повнимательнее. Вон какой большой красивый сундук!

– Ага…

– Ты можешь спрятаться в нём, его как раз сейчас понесут дедушке.

– А ты? Будешь плятаться?

– Буду, конечно, но потом, когда дедушка тебя найдёт. Для сундука я, к сожалению, уже очень большой. А вот ты – в самый раз. Представляешь, как дедушка обрадуется, когда тебя увидит? Только сидеть надо очень тихо, как мышка! Иначе не будет никакого сюрприза. Ты же хочешь сделать дедушке сюрприз?

– Да, хочу!

– Тогда нужно поторопиться, слышишь – кто-то идёт? Давай я тебе помогу, запрыгивай. Удобно?

– Ага!

– Я оставлю тебе щёлку, чтобы не было очень темно, хорошо?

– Холошо.

– Только помни: ни звука, иначе дедушка не обрадуется.

– Как мышка!

– Точно.

– Мастел?

– Да?

– Плисмотлишь за Боло?

– Конечно.

Наутро Алёна не помнила ни слова.