Наступила самая горячая пора в «Греджерс» – выборы Главной леди. Претендентами стали Индия Колетти и Искра. Заявку первой премного уважаемый совет учителей одобрил скорее из жалости и чувства вины перед ней за то, что допустили ее травму, не уследили, нежели за какие-то ее особые заслуги перед школой; по поводу того, чтобы включить в выборы Искру, сомнений не было ни у кого, так как Героева за эту осень стала неоднократным победителем олимпиад по ряду научных дисциплин, и ее имя занимало первое место в школьном рейтинге.

Эл вошла в комнату Искры. Последняя битый час трудилась над своей вступительной речью.

– Как успехи? – спросила Элеттра.

Искра швырнула исчерченный блокнотный лист на пол и утомленно откинулась на спинку стула.

– Я оплошала!

Элеттра подняла лист, с глубокой заинтересованностью пробежалась глазами по тексту.

– Сыро, конечно, но ничего. Я помогу. Доработаем.

С собой Эл притащила увесистую стопку исписанных листов. С абсолютной уверенностью в том, что задуманное ею принесет положительные плоды, Кинг разложила на столе свои письмена, взяла чистый лист и принялась за дело.

– Речь готова? – ворвалась в комнату Диана.

– Нет еще, – ответила Эл.

– Искра, ну что ты за человек! Ты не на шутку расслабилась!

– Не паникуй, – снова вмешалась Элеттра.

– Я не паникую, я – в бешенстве! Уже завтра начало выборов! Вы о чем думаете вообще?! – Выговорившись, Диана заметила, что Эл все это время что-то старательно переписывает. – Что это?

– Мои черновики.

– Это еще с прошлых выборов, что ли?

– Я каждый год писала речь. Готовилась.

– Так сильно хотела одолеть меня? – не упустила случая подтрунить Диана.

– Да при чем здесь ты, Брандт? Моя мама была Главной леди… Я хотела пойти по ее стопам. А ты отняла у меня эту возможность.

– …Не стоит благодарности. Я за этот титул горько поплатилась. Представь, что с тобой было бы.

Болезненными вспышками воссияли в памяти Дианы фрагменты прошлогодней битвы на выборах. Больше чем победить, ей хотелось сломить Элеттру. Обезумевшая от власти и мести, Диана не замечала лжи Никки, не обращала внимания на то, как угасает Джел. Она потеряла всех и себя тоже.

– Так, Искра, ночь предстоит бессонная. Будешь репетировать до потери пульса, – командирским тоном провозгласила Диана. – Нам надо еще продумать развлекательную программу. Колетти хочет организовать крокет. Тонко. Ни для кого не секрет, что Голди питает непреодолимую слабость к нему!

Искра неожиданно вскочила со стула, как-то даже потемнела лицом.

– Я не буду! Не хочу! Я – не оружие!!! – возопила она.

– Что, прости? Какой бес в тебя вселился?.. – опешила Диана.

– Никки сказала правду! Вы не дружите со мной. Вы всего лишь используете меня как оружие! – Искра была похожа на разнывшегося ребенка. Губки у нее еще так капризно изогнулись.

– Дилэйн и тут внесла смуту… – пробурчала Элеттра.

– Эл, сделай так, чтобы она успокоилась. Ты, кажется, нашла подход к этому существу! – Диана покинула своих союзников, хлопнув дверью.

Оставшись с Искрой один на один, Элеттра долго не могла подобрать подходящие слова, чтобы начать разговор. Нередко она относилась к Героевой, как к диковинному объекту. Тяжкой, крайне осторожной поступью необходимо подбираться к ней, чтобы не спугнуть или, того хуже, не разгневать ее.

– Послушай, Искра… Ты же понимаешь, если Индия победит, то нам проще в петлю полезть, чем жить по ее уставу. Мы выбрали твою кандидатуру, потому что все ещё боятся тебя. Даже Колетти. В этом твое преимущество!

Элеттре пришлось прерваться. Искра скуксилась еще больше, стала одурело мотать головой, отвергая приведенные Эл доводы. Тогда Кинг решила пойти другим путем:

– То, что ты сделала со мной – простить не так просто… практически невозможно. Но я простила! На такое способен только настоящий друг. Так что я уже доказала тебе свою дружбу, теперь очередь за тобой. Друг – этот тот человек, что всегда поймет, простит… и ЗАЩИТИТ. Да, ты – наше оружие, я могу смело сказать тебе это в лицо. Ты – наш защитник, без тебя мы пропадем! Пора наказать тех, кто много мнит о себе… Искра, я больше не буду уговаривать тебя, апеллировать к твоей совести. Если ты действительно дружишь с нами – то непременно нам поможешь.

Припадок недоверия Искры благополучно разрешился. Большая цель стояла теперь перед ней – любой ценой показать себя как хорошая подруга.

Вступительная речь Героевой вызвала сенсацию. Звучала она очень откровенно, резонно, напористо. Индия поблекла на ее фоне. Диана и Элеттра уже не сомневались в победе Искры. Но вот наступили дни, отведенные для развлекательных программ претенденток на звание Главной леди «Греджерс». Директриса и все остальные, кто был в жюри, остались в восторге после крокета. Все прошло дотошно классически, благочестиво, уважительно к каждой детали истории. Никто из преподавателей не смог без слез смотреть на то, как бедненькая, хромая Индия старается, бегает неуклюже по площадке с молоточком. На то Колетти и рассчитывала. Хочешь победить, но не имеешь никаких пробивных способностей? Тогда дави на жалость, и будет тебе счастье. Стало ясно, что все старшее поколение школы отдаст голоса за Индию. Элеттра затем выяснила, что волонтеры «Милосердия» тоже будут голосовать за соперницу Искры – а это преобладающее большинство «Греджерс». Руки Дианы и ее немногочисленных единомышленников опустились. Уже прорисовывались очертания будущей беды. Надо было, наконец, признать: эта битва проиграна.

* * *

– Мисс Герц, что за тревога вас точит? – спросил Джераб, увидев необычайно взволнованную ученицу, прохаживающуюся возле его аудитории.

– Вы не будете смеяться?

– Не посмею.

– Сегодня Искра Героева устраивает пикник под звездами. Это ее развлекательная программа для выборов.

– И это же превосходно! В эту ночь обещают звездопад. Вооружитесь телескопами.

– Мистер Эверетт, сегодня же ночь Яффы! – чуть ли не взревела Сабрина.

– Кого?

– Неужели вы не знаете эту легенду? Это было в прошлом веке, кажется… В «Греджерс» училась Яффа, обычная девушка. Ее почему-то безумно невзлюбили одноклассницы. Они издевались над ней много лет, ежедневно. А однажды их зверство достигло предела: они убили Яффу. Прямо в школе… Случайно или намеренно – никто до сих пор не знает. Убийство произошло четвертого ноября, мистер Эверетт. С тех пор разгневанный дух Яффы пробуждается в ночь с третьего на четвертое и бродит по школе в поисках жертвы. Мы каждый год в эту дату прячемся в комнатах, в своих покоях чувствуешь себя чуть-чуть безопасно. А тут Искра как назло решила созвать всех нас в парк, ночью! Там негде спрятаться! Мы станем легкой добычей!.. Вы же можете повлиять на миссис Маркс? Пусть она помешает Искре устроить это жертвоприношение.

Джераб все-таки не смог удержаться от смеха.

– Сабрина, ну как можно поддаться такому глупому суеверию!

Он долго и ласково успокаивал напуганную девочку. Сабрине, конечно же, очень приятно было такое внимание, она сразу расцвела и позабыла обо всем на свете. И надо же было так случиться, что их беседа дошла до ушей Дианы! Брандт самая первая явилась на урок литературы. Пока Джераб и Сабрина разговаривали, Диана стояла, прижав ухо к двери. В этот момент в ее голове вызревал коварный план.

* * *

Пикник все же состоялся. Беря бремя руководства на себя, Диана организовала сказочно прекрасный праздник посреди парка «Греджерс». Серебряный водопад звезд, куча лакомств, ароматный чай, уютные пледы на траве, костер, эстетическая успокоенность во всем.

– Минуточку внимания! – сказала Диана, выйдя в центр. – Я хочу выразить глубочайшую признательность за то, что вы поддержали Искру. Для нас это очень ценно.

– Не обольщайся, Брандт. Без приказа миссис Маркс мы бы не пришли сюда, – ответила Браяр Шаад.

– …Мне жаль, что вам все это не по вкусу. Мы ведь очень старались всем угодить! Ну как вас еще можно развеселить? Подайте-ка идеи.

– Исчезни! И тогда нам точно станет весело.

Леди дружно закатились ядовитым смехом. Диане пришлось перекрикивать всех:

– Мэйт, что бы я делала без твоего авторитетного мнения! А как вам такое предложение? Ну нет… вы не согласитесь на это. Вы все малодушны!

– Чую каверзу. Что ты задумала? – заинтересовалась тут же Прия.

– Сегодня ночь Яффы! Неужто забыли? – Выражение неподдельного испуга исказило лица девушек. Все цепенели от мысли, что стоит лишь заикнуться о Яффе, то из бездны ночного мрака тотчас вынырнет древнее зло. Диана с удовольствием продолжила плясать на оголенных нервах несмышленых змеек: – Я столько лет слышу про эту легенду и задаюсь вопросом: существует ли Яффа на самом деле? Стоит ли нам ее бояться? Я вам расскажу сейчас еще одну легенду. Примерно сорок лет назад одна из учениц «Греджерс» поспорила со своими подругами, что сможет прочитать заклинание для призыва Яффы. Она это сделала. Вскоре ее нашли мертвой в своей комнате. Что это: совпадение или гнев Яффы? У меня в руках то самое заклинание. – Диана показала всем неказистый свиток. – Мне его доверила бывшая выпускница. Оно переходит из поколения в поколение с сугубой секретностью. Итак, легенда гласит: если произнести вслух это заклинание, то Яффа точно придет. Давайте проверим?

Стало вдруг могильно тихо. Все только трусливо поглядывали друг на друга.

– Н-нет… Мне это не по душе, – отважилась запротестовать Ари Максвелл.

И началась цепная реакция: девушки тут же подняли волну возмущения, повскакивали со своих мест, стали разбегаться, бросая на ходу незамысловатые ругательства в адрес Брандт.

– Я же говорила! – провожала их, смеясь, Диана.

– Брандт, с этим нельзя шутить, – предостерегающе сказала Индия.

– Ну, наверное, нельзя. Но я все равно сделаю это. Так что иди, запрись в комнате и молись, чтобы утро скорее наступило.

Колетти, однако, осталась и заставила Мессалину с Прией поддержать ее. Это был вызов от Дианы, и как главные ее противники, они должны были его принять.

– Искра, неси реквизит, – приказала Диана.

Искра достала из своей сумки соломенную куколку с медной чашей и послушно подошла к Диане.

– Да ты основательно подготовилась, – заметила Мессалина. Она вся пятнами пошла от волнения.

– А то! Не передумали? У вас еще есть шанс спастись. – Девушки не шелохнулись. – А вы смелые. Вот теперь я вас уважаю. – Ярче звезд и огня сверкали глаза Дианы злобным коварством. Она опустилась на колени, положила перед с собой куклу. Индия, Искра и остальные сели возле нее. – В эту чашу каждая из нас должна добавить по капельке крови.

– Мороз по коже подирает… – прошептала Прия, увидев, как Диана достала из чаши лезвие.

Без единого писка Диана сделала надрез на подушечке указательного пальца, капнула кровью в чашу. Ту же манипуляцию, не моргнув глазом, проделала Искра. Индия, Мессалина и Прия с животным, захватывающим дыхание ужасом, последовали их примеру. Диана закончила кровавую процедуру, вылив все содержимое чаши на куклу.

– Теперь заклинание. Читаем вместе, – скомандовала Диана.

Когда обряд подошел к концу, раздался зычный вой Теслы. Яркие сполохи костра высветлили пса из тьмы. Индия и ее подруги закричали хором. Диана и Искра же сохраняли полнейшую невозмутимость.

– Ну, посмотрим, что из этого выйдет, – многозначительно усмехнулась Диана.

* * *

Страшная, странная и такая долгая ночь! Девчонки разбежались по своим комнатам. Ужас был всеобщим, вирусоподобным. Поверили в эту легенду даже те, кто много лет слыл убежденным скептиком.

Все были до такой степени напуганы, что не заметили отсутствия Калли, Рэмисенты и Эл на пикнике. Пока Диана с Искрой «развлекали» избирателей жутким обрядом, троица подруг выполняла поручения бывшей Главной леди. Калли сбежала через тайный ход, встретила заранее вызванного мастера и привела его к главному столбу с проводами, снабжающими электричеством «Греджерс».

Несколько минут мастер отупело смотрел на Калли, потом на столб, потом снова на Калли.

– Не понял. Вы зачем меня вызвали? Провода-то в порядке!

– А должны быть НЕ в порядке. Может, я и сама бы справилась с этим, да боязно. Все-таки вы специалист, вам должно быть известно, как это сделать без урона для здоровья. – Калли протянула пачку купюр. – Столько хватит?

– Я… не понимаю, – ответил обескураженный мужчина. Деньги, однако, все же положил себе в карман.

– Вы должны нарушить целостность проводов. Что здесь непонятного?! Делайте то, что вам велят, и не задавайте больше никаких вопросов. Я вам заплатила не только за работу, но и за молчание.

– Да уж… у богатых свои причуды, – хихикнул мастер. – Ну, с этим труда не будет.

* * *

Свет погас… Темнота обрушилась на перепуганных обитателей обесточенной школы. На каждом этаже резиденции учениц раздались вопли отчаяния. Кто-то стал усердно молиться, кто-то заполз под одеяло и молча трясся. Все с сердечным замиранием ждали наступления следующей минуты, гадая, что же она принесет с собой, чем еще удивит их эта ночь.

Индия, Мессалина и Прия пережидали эти минуты вместе.

– Да угомонитесь вы! – гаркнула на подруг Мессалина. Те вжались в угол комнаты, крепко обнявшись. – Ну, выключили свет! Что с того? Старое здание, ничего необычного и…

Внезапный тихий стук в дверь заставил Мессалину замолчать. Пара секунд тишины, и затем кто-то снова постучал, уже громче и настойчивее.

– Не открывайте… – умоляюще попросила Индия. – Прия!

Прия все-таки направилась к двери, аргументировав:

– А если это Брандт или кто-то из ее шайки? Не дай боже подумают, что их спектакль подействовал на нас!

Собравшись духом, Прия открыла дверь. За порогом никого не было. В следующую секунду произошло еще одно шокирующее открытие.

– Я же не одна это слышу? – спросила Мессалина, подойдя к комоду.

В одном из ящиков явно кто-то копошился, и копошение это сопровождалось пронзающим, прямо-таки ультразвуковым писком.

– Мессалина, не надо! – закричала Колетти.

Но и здесь ее мольба была отклонена. Мессалина выдвинула ящик, и оттуда посыпалось целое полчище крыс. Визжа и плача, Мессалина и Прия ринулись к выходу.

– Девочки, не бросайте меня! – крикнула им вслед Индия, едва живая от страха.

– Мы в комнату Прии! Догоняй!

При всем желании Индия не могла догнать подруг. Хромая нога подвела ее, Колетти упала. Крысы принялись атаковать девушку, стали взбираться на ее спину, голову. Индия доползла до ванной комнаты. Небольшая передышка. Стук сердца в ушах заглушал все остальные звуки. Хорошо еще, что здесь зажжены свечи, их сияние хоть как-то разбавляет ужас этой ночи. Индия попыталась успокоиться, но страх и омерзение уже вросли в нее огромным конгломератом. Она вскрикивала, ощущая фантомные передвижения холодных когтистых лапок крыс по ее телу. Так, стоп! А откуда тут свечи-то? В ванную ведь еще никто не заходил после возвращения с пикника. А… это что такое?! Индия разглядела рядом с собой капельки крови.

Всплеск воды нарушил тишину. Медленно, не дыша совсем, Индия повернула голову к ванне. Ей удалось при этом заметить, что кровь была разбрызгана по всему полу, она выплескивалась из наполненной доверху ванны!

И потом Индия увидела ЕЕ. Она вынырнула из глубины, лицо ее было спрятано под белой, прочно прилипшей простыней, пропитанной кровью. До этого момента Индия не знала, что способна так кричать. Вся мощь человеческого горла была отдана на этот исступленный крик. Она вылетела из комнаты со скоростью страуса.

– Индия, ты чего?! – перехватила ее в коридоре Одесса.

– Яффа!!! Там Яффа!!! Яффа-а-а!!!

Девчонки стали выбегать из своих теперь уже ненадежных укрытий. Биясь, вопя, задыхаясь, все пробивались к лестнице, чтобы как можно скорее оказаться за пределами выбранного призраком пристанища. Массовая паника яростно нарастала, даже самому стойкому из стойких становилось все сложнее внять разумному. Через какое-то время резиденция практически вся опустела. Старшие и младшие ученицы столпились на улице. Все в тоненьких пижамах, кто-то даже босой. А холод стоял воистину адский!

Элеттра с торжествующей ухмылкой на лице прошествовала в комнату Аксельрот и Колетти.

– Эй, Яффа, ты там не захлебнулась? – спросила она, бесстрашно войдя в ванную.

– Разве что от смеха, – ответила Рэми, снимая с себя простынь.

– Они там все чуть не померли со страху! – рассмеялась Эл.

– Да, Диана была права. Пусть мы и не выиграем, но зато хоть развлечемся напоследок.

Вот в чем заключался весь план Дианы. Утонув в заботах, стремглав несясь в бешеной гонке за победой, Диана совершенно забыла про ту легенду с Яффой, и какое она имеет влияние на всех. Как нельзя кстати она услышала писклявую жалобу Сабрины. «Дурой буду, если не воспользуюсь такой возможностью!» – подумала Диана. Искра уже проиграла – это всем доподлинно известно. Диана поняла, что сейчас она и ее союзницы доживают последние спокойные дни. Так почему бы перед неминуемым поражением не припугнуть своих врагов, не вытрясти из них всю душу?

Диана и Искра все подготовили для обряда: сочинили заклинание, смастерили куколку для пущего эффекта. Пикник был отвлекающим маневром. Пока в резиденции никого не было, Рэми и Элеттра занимались «преображением» комнаты Индии и Мессалины: Рэми зажгла свечи, подготовила себе ванну, добавив в воду красную гуашь; Эл притащила из подвала крыс и начинила ими ящики комода. В другие комнаты соваться не стоило. Необходимо было ударить по лидерам, недалекая массовка же съедет с катушек самостоятельно.

– Бертольф, наведи тут порядок! – не своим голосом закричала миссис Маркс. – Что это за сумасшедший дом?!

Весь персонал школы выскочил на улицу, стал успокаивать перебудораженных девиц. Уже невозможно было отличить правду от вымысла:

– Я тоже видела ее!

– А я слышала ее шаги…

– Крысы! Всюду крысы!..

Джерабу теперь было не до смеха. Он не понимал, как урегулировать возникший хаос, как помочь этим объятым ужасом детям. Ему и самому стало худо от перенапряжения, голову железным обручем сдавила боль. Джераб забежал к себе в комнату за обезболивающим, сделал пару шагов к шкафчику с аптечкой, поднес к нему свечу, меж тем кинул взгляд на неестественно колышущиеся шторы. Кто-то стоял за ними! Тело Джераба перестало слушаться, его как будто забетонировали. Кто-то шагнул навстречу Эверетту. Воздушная ткань занавесок медленно скользила вверх по фигуре незваного гостя. Разгадка тайны его личности становилась ближе с каждым мигом.

– Я пришла за тобой, Джераб, – раздался нежный шепот. Вот уже видны белые ручки, грудь, черные кудри. – Говорят, Яффа приходит только к самым страшным грешникам.

– Так это ты свела всех с ума? – выдохнул с облегчением Джераб, увидев, наконец, кто вторгся к нему.

– Я, – заигрывающе ответила Диана. – Осмелишься наказать меня? Хотя… ты уже это сделал. Беги к Сабрине Герц. Ей сейчас очень нужна твоя поддержка, – с саркастическим смешком прибавила она.

Джераб, слабый от недавнего испуга, без кровинки на лице, еле-еле улыбнулся.

– Так это была месть на почве ревности?

– Это просто шалость.

– Ну да… На всякий случай скажу: я давно утратил способность видеть кого-то, кроме тебя.

– А как же Леда? – со сбивающей с ног дерзостью спросила Диана. – Я хотела еще в Этлфёрке об этом поговорить, да не решилась.

Момент истины настал. Джераб знал, что слухи о нем и Леде дойдут и до Дианы. Безусловно, он не был обязан объясняться перед ней, ведь в их отношениях уже давно поставлена жирная точка. Но до чего же Джерабу была приятна ревность Дианы! Пусть и дальше она утверждает, что больше ничего не чувствует к нему, действия же ее говорят об обратном. Джераб никак не мог вытравить из себя потребность быть ее любимым человеком. Любовь Дианы – это утлое суденышко радости, спасшее Джераба от бурлящей утробы отчаяния, что было синонимично его жизни. Надеясь, что искренность станет надежным якорем, удерживающим при нем Диану, Джераб выложил ей всю правду про недопоцелуй с Ледой, про то, что предшествовало ему и про реакцию Алессы не забыл упомянуть. При этом клялся и божился, что ничего, кроме невинных дружеских чувств, он не испытывает к Леде.

– Теперь ты все знаешь.

– Не завидую Алессе. Сначала я была костью в ее горле, теперь еще и Леда. Так она скоро совсем задохнется.

– О тебе она и не вспоминает. Алесса теперь полностью зациклена на Леде, поскольку понимает, что я могу с той быть, ничего не страшась.

– Да? Нет худа без добра. Значит, нам с тобой больше нечего бояться. Леда – отличное прикрытие.

Диана как будто еще не вышла из образа соблазнительного призрака. Все происходящее она воспринимала как игру. «А он со мной сколько игрался? Привязывал к себе, потом отшвыривал меня, топтал мое сердце. Отвечу ему взаимностью!» Не дерзнула бы она проделать с ним такое раньше. Мешали остро развивающаяся любовь и рабская покорность ему. Теперь Джераб вдруг помельчал в ее глазах, и все стало намного проще. Неужели на нее так подействовала встреча с Савьером?

Диана прильнула к Эверетту, подставила прохладные, мягкие, требовательные губы для поцелуя. Как она была чарующе прекрасна в этом фантастическом, мерцающем полусвете ночи… Безрассудство вот-вот могло одержать победу над Джерабом, он уже почти повиновался Диане. По телу его разлилось жгучее пламя страсти. Не отпускать… никогда и ни за что не отпускать ее – вот чего он тогда желал.

Диана, ведомая иными чувствами, отшатнулась. Джераб недоуменно взирал на нее.

– Я просто хотела проверить, – сказала она с довольной улыбкой. – Отпустило.

* * *

Небо уже покрылось рдяным заревом рассвета. Рэми сидела в своей комнате, с жадностью вслушивалась в доносящееся со двора испуганное лепетание девичьего стада и тихонько посмеивалась. «Как можно было во все это поверить?!» – удивлялась она. – «Человеческая тупость не имеет границ».

К уличному шуму добавился еще один звук. Весьма странный звук, как будто что-то очень-очень заторможенно, приглушенно потрескивая, раскалывается на части. Рэми суетливо прошлась по комнате. Подошла к зеркалу. Тот самый сжимающий сердце звук стал громче, казалось, он исходит именно от зеркала, из его потусторонней глуби. Рэми хотела убежать, закричать, хотя бы зажмурить глаза, но почему-то не могла, больше не подчинялась себе. Она как бы и в сознании была, и вне его, в промежуточном слое между реальностью и иллюзией. Рэми смотрела в зеркало, но не на свое отражение, а в сторону, на стены и потолок, по которым ползли тени в виде длинных-длинных рук. Черные тонкие искривленные пальцы тянулись к парализованной Рэми, так и норовили схватить ее и утащить за собой, в вертеп грешников. Тот ужас, что испытала Рэмисента, невозможно было охватить разумом. Она слетела с карусели искусственно созданного кошмара и попала в подлинный ад.

– Господи… защити меня… – придушенно прошептала Рэми.

Не знаю, вмешались ли высшие силы, либо то было удачное совпадение, но стоило Рэми произнести эту невнятную молитву, как из ванной вышла Элеттра.

– Рэми!!!

Эл едва не поседела от увиденного: на полу переливались красками восхода куски разбитого зеркала, рядом лежала Рэми, выпученными, остекленевшими глазами глядя вверх и раскрыв рот в беззвучном крике; с умерщвленным инстинктом самосохранения, она держала один из осколков у своей шеи. Если бы Эл пришла на секунду позже, то Рэми была бы уже мертва.

* * *

Утренние посиделки в школьной столовой выдались на редкость тихими, панихидными. Все до сих пор находились под впечатлением от минувшей ночи. Страх подобно тлетворному яду витал в воздухе, нескоро удастся выветрить его. Диана, Калли и Искра как никогда были довольны собой. Кружило голову им вновь обретенное могущество, пусть оно и было кратковременным, ломким. Элеттра и Рэми не могли разделить с ними эту радость. Шутка на основе легендарной школьной страшилки обернулась для них взаправдашней жутью. Возможно ли такое, что их богомерзкие деяния стали неким ключом, открывшим портал для нечистых сил? Ответ на этот вопрос даже мне неизвестен.

* * *

Результаты выборов озвучены. Они полностью соответствовали прогнозам, нейтрализовавшим всякую надежду на первенство Героевой. Диана прослезилась, когда миссис Маркс вручила Индии диадему Главной леди. Колетти встретила свою награду с воинственным задором. Слушая поздравления и напутствия от жюри, она то и дело стреляла взглядом в Брандт и остальных своих недругов. Ее глаза, поблескивавшие агрессивным счастьем, как будто говорили: «Скоро вы пожалеете, что появились на свет!»

– Дай маленькому человеку большую власть – и жди беды, – провидчески изрекла Диана.

Боже, пошли им сил справиться с грядущим!