Грей успешно избежал разговоров о чувствах и взрывах или чувствах по поводу взрывов, поручив Джетту проверить Бесси. Проверить, чтобы убедиться, что преступница, спасшая ему жизнь, не повредила тормоза и не слила жизненно важные для Бесси жидкости перед намеченной поездкой в Перт. Он стоял, глядя на ботинки Джетта – все остальное было под машиной, – когда они услышали крик.
– Помогите!
– Что… А, ЧЕРТ! – выругался Джетт, неудачно выкатываясь из-под машины. – Это Нелла! – крикнул он, не обращая внимания на стекающую с брови кровь.
Они выскочили из гаража. Сердце Грея колотилось у самого горла.
Сгорбившись и сложив руки на животе, Нелла стояла в пятидесяти метрах от него, возле открытого бассейна за коттеджем Грея, спиной к ним и лицом к застывшей армии деревьев карри, выстроившихся по краю участка.
Со стороны деревьев к ней бежала…
– Что ты с ней сделала? – зарычал Грей, вставая между двумя женщинами. Макс врезалась в него, а Нелла опустилась на землю.
– Ты ранена? Нелл? – Пока Грей пытался дотянуться до Неллы и не подпустить к ней Макс, к месту уже прибыл Джетт и сразу же обнял Неллу за плечи.
– Н-н-не я, – заикаясь, пролепетала Нелла из-за плеча Джетта. – Арнольд.
– Что? – Грей перевел взгляд на Макс, которая стояла, не двигаясь, и смотрела на него так, словно он шутки ради сбил с неба солнце. Чувство вины зашевелилось в нем, как пробуждающийся осиный рой.
– Арнольд. – Не встречаясь с ним глазами, Макс указала за спину Грею.
Арнольд Шварценеггер лежал на земле возле коленей Неллы, весь в грязи. Его глаза, с характерным надменным выражением, были закрыты. Признаков дыхания Грей не заметил.
– Что случилось? – долетел с холма голос Луки. Он, Фрэнки и Томазо уже спешили к месту происшествия.
– Черт, – пробормотал Грей. – Нелл, просто отойди, ладно? Давайте все отойдем, медленно…
– НЕТ! – Нелла потянулась к Арнольду, и Грей бросился к ней, но, к счастью, Джетт не потерял самообладания и просто повернул Неллу спиной к коту.
– Отпусти меня! – Она попыталась вырваться.
– Нелл. – Грей старался говорить спокойно. – Это может быть ловушка. Там… может быть бомба. – Он едва не сказал «внутри», но ему все же хватило такта пропустить эту деталь. – Давайте все вернемся в дом!
Никто не двинулся с места.
– Арнольд! – У Фрэнки задрожали губы. Лука побледнел, а вот Том помрачнел.
– Дай мне взглянуть на него, – тихо сказала Макс, пока Нелла боролась с Джеттом, а Грей размышлял о том, как в одиночку перетащить братьев и сестер Барбарани на холм. – Я знаю, что искать.
Грей понял, что это адресовано ему, но что-то внутри него сопротивлялось мысли о том, что Макс может прикоснуться к коту. Конечно, это было нелепо. Должно быть, он просто устал.
– Оставайтесь на своих местах, – уступил Грей, – но запомните, что я советовал вам уйти.
Лука махнул рукой. Фрэнки икнула сквозь рыдания. Отступить попытался лишь Том.
Не вполне довольный достигнутым результатом, Грей оставил Макс осматривать Арнольда, а сам с пистолетом наготове направился к деревьям.
– Все в порядке, – мягко сказала Макс. – Бомбы нет. Он дышит.
Джетт отпустил Неллу, которая опустилась перед Арнольдом.
– Я не вижу! – всхлипнула она. – Не вижу, как он дышит.
– Вот. – Джетт положил ее руку на грудь Арнольду. – Чувствуешь?
Нелла неуверенно кивнула и прикусила губу.
– С ним что-то не так.
– Можешь позвать Элизу? – спросил Лука.
– Она во Вьетнаме, – ответил Джетт. Конечно, ветеринар и лучшая подруга Неллы, Элиза, рванула в самоволку именно тогда, когда ее присутствие было бы очень кстати. Зато она оказалась здесь, когда Грею пришлось раздеться догола в поисках потерянного браслета Виттории в горячем источнике Тома. В тот день Элиза сидела на камнях, и Грей до сих пор не был уверен, что она не сделала фото.
– Я знаю одного ветеринара, – сказала Фрэнки. – В моей группе.
– Ты имеешь в виду свою банду? – хмуро спросил Том. – Разве все они не в тюрьме после инцидента на птицефабрике?
– Один из них на дне Индийского океана, – вставил Лука. Хотя Грей никогда не встречался с братом-близнецом Фореста, Каллумом, он был рад, что именно Форест оказался единственным выжившим в катастрофе на яхте семьи Валентайн. Грей даже думать не хотел о возможных неосторожных решениях, от которых ему пришлось бы удерживать Луку, если бы жених Арианы Ла Маркас погиб.
Фрэнки проигнорировала брата.
– Кинтон…
Все застонали, даже Джетт, остававшийся рядом с Неллой.
– Кинтон? – нахмурился Лука. – Разве он не занимается сводничеством у буйволов где-то на севере?
– Их усыпляют с помощью дротиков, – сказала Фрэнки, слегка покраснев. – Чтобы помочь им…
– Ну конечно, – перебил ее Лука. – Хороша помощь – обстреливать дротиками.
– Я не потерплю преступников на этой территории! – заявил Том.
Грей взглянул на Макс и тут же пожалел об этом: она все еще стояла на коленях рядом с Неллой и Арнольдом, и край ее майки приподнялся, открывая ямочки, которые он заметил, когда она потянулась за телефоном в горячем источнике.
– Кинтон не преступник!
– Да. – Лука кивнул. – Фрэнки не встречается с интересными людьми.
– Я не встречалась с Кинтоном… У меня нет к нему никаких чувств. Но его не было на птицеферме. Он присоединился к ЭДП только в прошлом году.
– И сколько же тебе пришлось поработать ручками, чтобы убедить его…
– Ты, возможно, удивишься, узнав, что некоторым людям небезразлично, что наша планета медленно сгорает, – сказала Фрэнки, снова покраснев. – И такие люди, как…
– Дай угадаю. – Лука наморщил лоб. – Такие, как… я?
Фрэнки фыркнула.
– Миллиардеры выбрасывают в атмосферу в миллион раз больше парниковых газов, чем обычные, среднестатистические люди.
– Польщен тем, что ты не считаешь меня среднестатистическим.
– Кинтон знает, что ЭДП – это реальные изменения, а не просто хештеги в соцсетях. Он действительно понимает, что климатическое финансирование – это путь вперед, и знает, что глобальному капиталу по силам осуществить переход к низкоуглеродной глобальной…
– Ладно, мы поняли, Фрэнки, у него большой…
– Заткнись, Лука! – Нелла вырвала руку из-под руки Джетта. – В данный момент по-настоящему умирает только мой кот! Кинтон далеко?
– Десять минут, не больше. – Фрэнки уже набирала номер. – Он живет в Бинди-Бинди, – добавила она в ответ на молчаливые взгляды.
– И как он будет лечить Арнольда Шварценеггера? – поинтересовался Лука. – Своим электрическим прикосновением?
– У него все оборудование в машине, – сказала Фрэнки, к ее чести, не дав брату пощечину.
Грей отвернулся, прежде чем кто-либо успел обыграть слово «оборудование», и оказался лицом к лицу с Макс.
– Я… – начал он, но слова не шли.
– Это на кончике твоего языка, – подсказала она, скривив губы. – Так и скажи: Я большой мудак.
Он сглотнул.
– Я большой мудак.
Она подняла брови; очевидно, даже этой уступки было недостаточно.
– Извини, – сказал он. – Я не думал, что ты что-то сделала с Неллой.
– Тогда почему…
– Это моя проблема, – сказал он, выпрямляясь, – а не твоя.
– Знаешь, один парень, которого я арестовала, однажды кашлянул мне в глаза зараженной кровью, а потом, когда попытался извиниться, его вывернуло наизнанку. То извинение было лучше, чем твое.
– У меня это плохо получается.
Она склонила голову чуть набок.
– Общение с людьми?
– Как мило.
Чтоб тебя.
– Я думал, что опять опоздал, что-то упустил, как и в случае с рюкзаком.
– Я здесь, Хоук.
Он уперся взглядом в деревья карри прямо за Макс, а когда снова посмотрел на нее… Взгляд ее зеленых глаз пронзил его, словно отравленные стрелы. Все в нем напряглось, и он ничего не мог с этим поделать. Противоядие было только одно: отвернуться… заставить ее уйти… подойти ближе…
Нет. Он должен с этим справиться, должен взять себя в руки.
Ради достижения цели он поступится одним крошечным кусочком разбитого стекла из глубины своей души.
– Когда я в прошлый раз впустил кое-кого в мир Барбарани, все закончилось не очень хорошо.
Что-то дрогнуло в ее лице, словно она что-то вдруг поняла.
– Софи?
– Как ты…
– Он здесь! – подала голос Фрэнки.
Знакомый хруст шин по гравию заставил его обернуться.
Откуда, черт возьми, она знает о Софи? Нелла ничего бы не сказала. Джетт точно бы не сказал… Фрэнки и Лука знали слишком мало, а Том отказывался даже упоминать имя Софи, как будто она была городским мифом, чем-то, что выйдет из зеркала и задушит тебя, если ты произнесешь это имя.
Неважно, откуда она знает, подумал Грей. Проблема не в этом.
Из кабины выпрыгнул Кинтон с коричневым ранцем.
Проблема в том, что ему не следовало доверять Софи. Но такую ошибку он больше не повторит. Тем более что логика и здравый смысл уже мигали красными неоновыми знаками, предупреждая, что ему не стоит доверять Макс Конрад.
Вот только он понял лишь сейчас, что уже доверился ей.