Как вообще можно сердиться на мужчину, который помог справиться с плохо контролируемым даром и терпеливо раз за разом показывал упражнения для равновесия, которые мне не давались? Решительный, строгий, сосредоточенный Ричард сделал то, что не удавалось даже моему дедушке, между прочим, лучшему инструктору «Звездного ветра». Он научил меня не просто чувствовать свою силу, он научил меня быть с ней одним целым.

Правда, я даже поблагодарить Ричарда не успела. Он сухо сообщил, что до следующего утра, до встречи с заказчиком я свободна, могу заниматься, чем захочу, сбросил мне на всякий случай номер своего лиара и ушел, не попрощавшись.

Ну, и что теперь делать? Похоже, постараться хоть как-то усмирить чувства, чтобы не натворить глупостей и не испортить отношений с мужчиной. Моим недоступным мужчиной.

В итоге я заглянула в номер, проведала лиану и выглянула в окно. Вчера, когда мы летели, метель не позволила рассмотреть красоту этого места, но сейчас…

Заснеженные макушки гор, упирающиеся в яркое голубое небо, буквально приковали к себе взгляд. Внизу раскинулся маленький, словно игрушечный, городок, на окраине которого и расположился наш отель.

Небольшие домики, покрытые разноцветной черепицей, не свойственные для жилья на Ариате, а значит, сделанные чисто для антуража, почти скрылись под шапками снега. Развешенные гирлянды мерцающих фонариков и уютные витрины маленьких магазинчиков, создавали ощущение затерянности этого кусочка мира. Я как будто попала в зимнюю сказку.

Сидеть в номере одной? Нет уж. Прогуляюсь, может, заодно и какие-то идеи покорения Ричарда придут.

Я переоделась в теплый свитер, натянула ботинки, захватила куртку и отправилась гулять.

Интересно только, куда направился Ричард? Мои мысли неизменно возвращались к нему.

Снаружи оказалась удивительно теплая погода. Снег искрился, флаеры плавно скользили в воздухе, роботы-уборщики уже расчистили дорожки. Я заметила стайку щебечущих птиц и тут же решила их подкормить.

Покормила, немного замерзла и оглянулась уже в поисках чего-нибудь согревающего. И наткнулась взглядом на него.

Ричард. Он стоял в дверях магазинчика, сжимая в руке стаканчик.

Наши взгляды встретились. Он медленно спустился по ступенькам, подошел и сунул мне в руки какао. С зефирками. Мое любимое.

Он что, тоже его любит?

– Пейте, Роза, пока не остыл. Вам необходимо согреться.

Его голос был ровным, но взгляд какой-то… странный. Он бросил взгляд на птиц, которых я только что кормила, резко развернулся и исчез в толпе.

Я так и замерла со стаканчиком в руках. Что это было?! Он… заботился обо мне? Или просто не смог пройти мимо? Сейчас это был словно другой человек. Или я просто никогда не видела Ричарда настоящего?

Допив ароматный какао, я заглянула в небольшой магазинчик, прикупила одежды, протиснулась через шумный каток и направилась к лыжным трассам.

Куда вновь подевался Ричард? Может, там найду ответы. Или хотя бы отвлекусь.

⁂

На лыжах я не каталась ни разу, но подумала, что для одаренной в этом не должно быть ничего сложного! Я взяла напрокат все необходимо обмундирование, нацепила на себя лыжи, ухватилась за палки, оттолкнулась и… Ой, мамочки! Лыжи понесли меня сразу, палки вылетели из рук, лишая возможности притормозить, и через пару минут, с ненормальным криком «спасайтесь, кто может», я врезалась в Ричарда, непонятно откуда взявшегося на моем пути.

Устоять на ногах он не смог, лишь обхватил меня, и мы по инерции прокатились еще несколько метров вниз.

Я не успела прийти в себя, как Ричард поднялся, вздернул меня на ноги и принялся лихорадочно ощупывать. Его движения отдавали паникой и тревогой. Он будто и забыл, что у меня третий уровень дара, и мгновенная регенерация в случае чего, справится.

– Цела? – его голос был хриплым.

– Да, – отряхивая снег и оглядываясь в поисках потерянной шапки, ответила я.

– Ты какого… полезла, если не умеешь стоять на лыжах! – рявкнул Ричард, и серебристый металл в его глазах вспыхнул ярче.

– Я думала, это легко! А они как сами поехали … – прикусила я губу, пытаясь хоть немного оправдаться.

Ричард вздрогнул, уставился на меня с выражением, будто я только что объявила, что земля плоская.

– И это мне говорит серьезная, взрослая девушка… – протянул он с убийственной иронией.

Я растерялась, а он внезапно наклонился, осмотрел крепления и фыркнул.

– Неправильно затянула. И что это за узел?

Ричард перетянул крепления.

– И шапка потерялась… – вздохнул он, оглядел склон, переместился – и через секунду вернулся, держа мою шапку.

Я замерла. Что это опять было? Забота? Тревога? Или… Я не посмела спросить. Просто глупо улыбнулась, растаяв, как снежинка на ладони.

Ричард сощурился, оглядел склон, а после решительно произнес:

– Похоже, оставлять тебя здесь одну совсем небезопасно.

– Эй! – возмутилась я. – Я просто не устояла! Давай еще раз попробую, и все получится!

Ричарда перекосило, будто он только что съел лимон.

– Я что, так и буду за тобой гоняться, хочешь сказать, по всему курорту?

Я оторопела.

– Зачем тебе за мной гоняться, Ричард?

– А ты считаешь, Роза, я в состоянии смотреть, как ты подвергаешь себя опасности, и стоять на месте? Ты за кого меня принимаешь?

Я моргнула.

– Тебя что, подменили? – выпалила я.

– Нет. С чего ты решила?

– Утром ты на меня злился, разнес полванной, потом на тренировке вымотал, а теперь… Какао мое любимое с зефирками приносишь, заботишься…

Он обреченно вздохнул.

– Я просто понял, что ближайшие сутки мне от тебя, похоже, не избавиться, а значит… буду терпеть.

– Ах, терпеть! – вспыхнула я и зачем-то набросилась на него с кулаками.

– Ненормальная! – рыкнул он, легко перехватив мои руки.

– Сам такой!

Я уже пожалела о своем помутнении, виновато прикусила губу. Вот что этот мужчина со мной творит? Я же никогда и ни с кем так себя не вела!

Ричард отпустил меня, провел ладонью по лицу, будто пытаясь стереть усталость.

– Ладно. Пошли, научу тебя кататься. – Он огляделся. – Где твои палки?

– Исследуют глубину сугробов, – угрюмо ответила я.

Ричард вдруг рассмеялся. Тихо, немного глухо, но рассмеялся, а потом решительно потянул меня следом за собой.

Ричард Тириас

Звонок на лиаре раздался, когда я пытался выпутаться из оков угрожающе шевелящейся лианы. Чем недовольна эта зеленая бестия, я так и не понял, но стоило Розе уйти в душ, как у меня начались проблемы.

Я отдал голосовую команду принять вызов, и вскоре передо мной вспыхнула голограмма Авроры, моей сестры. Одетая в космический комбинезон, сидя в кресле звездолета, она выглядела донельзя счастливой. За спиной Авроры виднелся Кай, ее муж, явно отдающий какие-то распоряжения.

– Ого! – беспечно расхохоталась сестра, увидев меня в таком беспомощном положении.

– Даже не спрашивай, – хмуро отрезал я, прикидывая, как избавиться от этого зеленого чудовища, ни в коем случае не навредив ему.

– Ты шутишь? Я вижу своего сильного и неустрашимого брата в объятиях лианы и не должна интересоваться, в чем дело? – подколола Аврора.

– Деловой заказ. Завтра от нее избавлюсь, если сегодня не вытреплет мне последние нервы, – фыркнул я.

Смех сестры резко стих, лицо стало серьезным.

– Ричард, что случилось?

– Да ничего, рабочие будни, – пожал я плечами, озадаченный тем, что лиана вдруг замерла.

– Я не про работу, а про твое «вытреплет последние нервы». Это совсем на тебя не похоже. Говори, будем разбираться! – требовательно заявила Аврора.

Ну вот, дожил! Сестра собирается решать мои проблемы. И надеяться, что отстанет, ни стоит. Сестра у о меня упрямая.

– Ричард, – снова позвала она, и в голосе явно слышалась тревога.

Кай мгновенно обернулся, почувствовав неладное, подошел к ней, обнял за плечи, кивнул мне, бросив испытывающий взгляд.

– Все в порядке, – успокоила Аврора, ласково касаясь его щеки. – Нам с братом нужно поговорить наедине.

Кай молча отступил, а я тяжело вздохнул.

– Итак… – Аврора пристально посмотрела на меня.

– Я встретил свою пару и не знаю, что делать, – выдавил я, ощущая горечь.

Глаза сестры расширились от удивления, но она терпеливо ждала продолжения.

– Ты же знаешь, как я к этому отношусь, Аврора. Все в курсе моих взглядов, а тут… Как лавина. Случилось. Обрушилось. Погребло. Я уже двое суток пытаюсь с этим бороться. Пытаюсь…

– Сбежать? – догадалась она.

Именно. Уже были и изматывающие тренировки, и попытка держаться от Розы подальше, но… Я даже от отеля далеко не смог уйти, поджидая, когда она выйдет. Как какой-то глупый романтичный мальчишка подсматривал, как она кормит птиц, а увидев, что у нее замерзли руки, бросился за какао.

Ее губы пахли им вчера, и этот аромат преследовал меня, напоминая о ней.

И ладно бы только это! Я полдня следил за ней из толпы. А когда Роза потеряла контроль на лыжной трассе, я, не думая, сходя с ума от запредельного страха, который заполнил каждую мою клеточку, бросился к ней, заслоняя собой, ощупывая после падения, отряхивая снег… Даже мысли не было поступить иначе.

Это сильнее меня.

– Сбежать не получится, Ричард, – тихо сказала Аврора. – Ни время, ни расстояние не помогут. Ты же сам знаешь…

Аврора с сочувствием посмотрела на меня. Она тысячу раз была права. Я не смог сегодня даже уйти от нее, не то чтобы сбежать.

Я обнимал Розу за плечи, поправляя стойку на лыжах. Стряхивал снег с ее куртки и выбившихся из-под шапки волос, когда мы раз за разом падали в сугроб. Улыбался в ответ на ее смех. Ловил ее сияющий взгляд, когда она проехала без падения. И впитывал каждый ее взгляд, каждый ее вдох, каждое наше мгновение вместе.

А за ужином, когда мы болтали так легко, будто знали друг друга вечность, я впервые ощутил незнакомый вкус провала. И, похоже, я проиграл, даже не начав нормально битву. Искры между нами так и искрили, и мы оба это чувствовали и держались из последних сил. Я так точно.

– Неужели твоя половинка вообще не отвечает на твои чувства? – осторожно спросила сестра.

– Заявила, что сходит по мне с ума, и сегодня утром поцеловала, – буркнул я.

Аврора от неожиданности ахнула.

– О-о!

Я нахмурился, не понимая ее реакции.

– Значит, недолго осталось… – усмехнулась она.

– Ты о чем? До чего недолго?

– До того момента, как ты сдашься, Ричард.

– Я?

– Есть битвы, которые приятно проигрывать, братишка, – ухмыльнулась Аврора. – Потому что после них становишься счастливее.

– И когда ты стала такой…

– Мудрой?

– Пожалуй.

– Я всегда брала пример с тебя, Ричард.

– Не ожидал.

– А теперь я надеюсь, что мой храбрый брат отбросит страхи и впустит в свою жизнь любовь. Кстати, как зовут ту, что украла сердце моего лучшего брата?

– Роза Эверли, – произнес я, словно вынося себе приговор.

– Внучка инструктора Галахарда?

– Да.

– Она чудесная, Ричард. Тебе повезло. Могла бы попасться какая-нибудь стерва.

– Вот умеешь ты подбодрить! – покачал я головой, заметив, что лиана, наконец, ослабила хватку.

Аврора весело рассмеялась, и я невольно улыбнулся. После разговора с сестрой, когда привычно вывалил на нее все свои переживания, на душе стало легче.

Хлопнула дверь ванной комнаты, и я мгновенно обернулся.

– Иди, в другой раз поболтаем, – понимающе усмехнулась Аврора, сбрасывая вызов.

Но я на нее уже не смотрел. Только на Розу. Она стояла в дверном проеме, с чуть влажными после душа волосами в этом… этом… Космическая бездна! Это безобразие, что на ней, даже пижамой назвать сложно. Слишком короткая. Слишком… все. Топ на тонких лямках, едва прикрывающий то, что не должно было сводить меня с ума, но сводило. Шорты, которые скорее напоминали обрывки ткани, чем нормальную одежду. Белая, чуть прозрачная от влаги ткань облегала ее стройные ноги, и я… Я забыл, как дышать.

Горло пересохло, кровь ударила в виски, а в груди что-то сжалось и тут же распалось на тысячи осколков.

Сдержанность? Какая сдержанность? От нее остались крохи. Пыль. Ничего.

Роза переступила с ноги на ногу, и я непроизвольно проследил взглядом за ее движением.

– Ты… – мой голос сорвался, стал низким и хриплым.

Я прокашлялся, пытаясь вернуть себе хотя бы видимость контроля. Но как это сделать, когда она… такая желанная?

– Ты в этой пижаме не замерзнешь?

Идиотский вопрос. Конечно, нет. Номера прекрасно отапливаются, а Роза к тому же еще и одаренная. Но мой разум отказывался работать нормально, цепляясь за одну-единственную мысль…

Коснуться. Провести ладонью по еще влажной коже. Притянуть Розу к себе. Вдохнуть запах ее шампуня, смешанный с теплом.

Роза улыбнулась, не догадываясь, что творится у меня внутри. По крайней мере, я очень на это надеялся.

– Нет, – она провела ладонью по своему плечу, и я почти физически ощутил это прикосновение на себе. – А что, волнуешься за меня?

Да. Нет. Бездна!

Я волновался за себя. Потому что если она сделает еще один шаг ближе, я не гарантирую, что смогу удержаться.

– Я собираюсь ложиться, – сказала она, ласково поглаживая веточки лианы, подобравшиеся к ней.

Ее пальцы скользнули по зеленым побегам, и я почувствовал это движение на собственной коже, будто она коснулась меня, а не растения.

Мурашки пробежали по спине.

– Я в душ, а потом тоже буду отдыхать, – хрипло ответил я, сжимая кулаки, чтобы не протянуть руки к ней.

Роза уставилась на меня. Взгляд ее темных глаз скользнул по моему напряженному телу, но она ничего так и не сказала, лишь привычно нырнула под одеяло, погасив светильник со своей стороны кровати.

Роза Эверли

В этой темноте, раскаленной искрами нашего притяжения, способной разразиться грозой в любой момент, я выдержала минут десять, не больше. А после поняла, что не вижу смысла держаться. Повернулась, уставилась в спину мужчины.