Центральное место в японской мифологии занимают легенды и сказания о божествах, олицетворяющих силы природы. Эти божества, от величественных богинь Солнца до озорных духов рек, не только отражают человеческие страхи перед неизведанной стихией, но и служат доказательством уважения к миру.

В сердце этого богатого культурного наследия ками – духи и божества, олицетворяющие не просто природные явления, но и абстрактные понятия, обладающие исключительными качествами. К ками также относят духов святилищ или животных, вызывавших своим видом трепет у простого человека. Большинство таких ками не имели имени и индивидуальных черт: их просто относили к группе безымянных ками – яоёродзу-но ками. Таких духов и мелких божеств называли по имени места, к которому они относились, – то есть «бог горы», «бог леса» и т. п. Некоторые местные ками выделились благодаря различным факторам и обрели всепроникающее значение, разделив между собой определенные виды деятельности.

Несмотря на разнообразие божеств и духов, особое место занимают мифологические ками, то есть боги, упомянутые в официальных сборниках японских мифов, в первую очередь в «Кодзики» и «Нихонги», реже – в «Фудоки». Стоит выделить исторических ками, образы которых сформировались в результате исторического развития страны и народных верований. Таких богов и духов, напротив, не упоминают в официальных источниках, однако именно о них слагают фольклорные сюжеты и локальные легенды. Порой образы исторических ками возникают на основе реальной существовавшей личности, прославившейся за свои свершения.

Проще говоря, ками можно разделить на два типа: именитые и безымянные.

Японские легенды удивляют многогранностью. Хотя многие народы поклонялись солнцу, луне, звездам и величественным горам, японцы добавили к этому духов красных азалий, божественных огней, белоснежного снега на горе Фудзи и красоты луны в ночном небе. Можно сказать, японские ками обладают особой поэтичностью. Японцы, преклоняющиеся перед величественной горой Фудзи, также придумали волшебные истории о насекомых. В этих легендах деревья, цветы и бабочки оживают, а божественное значение природы подчеркивается с бережностью и настойчивостью.