Княжич проснулся рано.

Солнце ещё не взошло, и за окном стелилось мутное серое предрассветное марево. Олег открыл глаза, но не сразу понял, где находится. Некоторое время он лежал неподвижно и осматривался, двигая лишь глазами. Постепенно в памяти начали выстраиваться события вчерашнего дня: Тимофей, отец. Ирина. Что-то ещё…

Олег нахмурился, пытаясь вспомнить. Точно. Ярополк.

Княжич поморщился, восстанавливая в памяти поздний разговор с братом.

Надеясь, что и сама беседа, и данное им обещание оказались всего лишь сном, он сел на кровати и ещё раз внимательно оглядел комнату.

Взгляд задержался на стоящем неподалёку столе. На блюде лежал огрызок – мальчик оставил его вчера.

"Всё-таки не приснилось," – подумал княжич, обречённо опустив голову.

Что ж, ничего не поделать.

Прислушавшись, мужчина уловил звуки хоралов. Шестичная служба, или, как её называли, зикурия, начиналась на рассвете. Экзерики – юноши из добропорядочных знатных семей – всю ночь готовили храм, чтобы с первыми лучами солнца архиезист мог начать проповедь.

Не теряя времени, Олег оделся и покинул комнату. Пройдя по спящим коридорам, он вышел через чёрный ход в задней части здания, не желая встречаться со стражей. Накинув капюшон серо-коричневого дорожного плаща, мужчина обогнул княжеские палаты и через Храмовую площадь направился к Великому храму Радограда.

Посещение зикурии считалось делом угодным Владыке. Жители столицы, если позволяло здоровье, вне зависимости от положения должны были являться на шестичную службу каждую неделю. Исключение делалось лишь для малых детей и больных – им дозволялось возносить молитвы семиликому богу дома.

Поэтому, несмотря на ранний час, к величественному храму отовсюду стекались струйки людей: мужчины и женщины, старики и подростки, богато одетые бояре и простолюдины.

Все равны в глазах Владыки.

Княжич, будучи верным последователем заревитства, до отъезда никогда не пропускал зикурии. Теперь же, когда судьба предоставила шанс снова ступить в святые стены главного святилища Радонии, он не мог упустить возможности поклониться Зарогу в самом сердце истинной веры.

Олег брёл через Храмовую площадь, оставаясь неузнанным. Смотря прямо перед собой, он не желал встречаться глазами с прохожими. Но иногда, бросая короткие, мимолётные взгляды, узнавал некоторых.

Вон, переваливаясь с ноги на ногу, грузный боярин Матвей Алексеевич Стегловитый с женой Ольгой. Голова Законного наместа. Человек важный, блюститель мирского закона. Как всегда гладко выбрит. Мужчины в роду Стегловитых никогда не носили бород.

А в двадцати шагах седовласая женщина, сгорбившись, спешит вперёд, обгоняя остальных. Вдова Глеба, бывшего головы стражи Радограда. Стремится занять место поближе к алистомелю. Вероятно, у бедной старушки есть просьба к Владыке, которую ей не терпится озвучить.

По мере приближения к храму звучание хоралов становилось всё отчётливее. Ровное, монотонное, оно неизменно сопровождало подготовку к проповеди.

Среди молодых юношей – девушек к служению в святилище не допускали – езисты, настоятели храмов, выбирали экзериков. Они выполняли всю необходимую работу: готовили храм, убирали в нём после службы, помогали во время проповедей. Те, кто обладал подходящим голосом, – пели.

Пение это было особенным.

У хоралов не было слов. Они не были ни молитвой, ни гимном. Величественная, тягучая последовательность сменяющих друг друга звуков скорее напоминала Олегу шум крон высоких деревьев, раскачиваемых сильным ветром. Только гораздо торжественнее и возвышеннее.

Вскоре княжич подошёл к храму. У входных ворот, украшенных серебром, образовалась небольшая очередь. Горожане, глядя под ноги, медленно стекались внутрь. Олег сбавил шаг, тоже опустил голову и, влившись в людской поток, пересёк порог святилища.

Великий храм, как всегда, произвёл на него сильное впечатление.

Имевшее круглую форму, это величественное строение из светло-серого дерева – седого – вмещало тысячи людей. Подобно остальным храмам, выстроенным во славу Владыки, оно не имело крыши, ибо Зарог должен был видеть всё, что происходит в его доме.

По всей длине стен, с равными промежутками, располагались семь полукруглых углублений – синомарий.

Каждое из них было обито серебряными пластинами, начищенными экзериками до зеркального блеска. Они отражали свет горящих в их центре жаровен. Огромные железные чаши, шириной в три сажени, наполняли храм живым огнём, а гладкий металл множил его, разбивая на мириады искр и ослепительных бликов.

Всполохи танцевали на стенах, дрожали на спинах собравшихся прихожан, вспыхивали и гасли в хаотичном хороводе. Отсветы сновали повсюду – их было так много, что в глазах Олега зарябило.

В самом центре храма высилась статуя Зарога. Княжич затаил дыхание, представ перед этой грозной, величественной фигурой.

Семиликий Владыка смотрел во все стороны сразу – ни один людской грех не мог укрыться от всевидящих очей. На его поясе висели семь мечей, каждым из которых он карал тех, кто нарушал его заветы.

Грандиозный монумент Зарога был высоким изваянием, в пятнадцать саженей высотой. Но даже он едва мог достичь и половины высоты окружавших его храмовых стен.

Бог всех радонцев выглядел сурово и грозно. Его шлем, наручи, бусины в заплетённых на северный манер волосах и длинной окладистой бороде были отлиты из чистого серебра, добытого в Каменецких горах. Этот гладкий, искусно обработанный металл переливался в дрожащем свете жаровен, добавляя пространству разноцветных бликов и заставляя сердца прихожан трепетать.

Широкие плечи Владыки, могучий торс, бугрящиеся мышцы рук – он был силой, перед которой ничто не могло устоять.

Внизу, у самого основания, статую опоясывал алистомель – круглый помост из того же седого дерева. Ведя службу, архиезист должен был семь раз обойти вокруг фигуры бога, вознося молитвы.

Но пока настоятель Великого храма не появился. Он выйдет позже, когда зал заполнится полностью.

Люди, заходя внутрь, замолкали, склоняли головы и распределялись по всему помещению. Несмотря на многолюдность, было тихо. Здесь не звучало ни слов, ни разговоров – лишь шорох одежд, шарканье ног да монотонное пение юных экзериков.

Жаровни источали благовонный дым. В их пламени жгли смесь ароматных трав, которая, сгорая, наполняла воздух внутри приятным сладковатым запахом. Он проникал глубоко в лёгкие, помогая забыть мирские тревоги, унося печали куда-то далеко, за высокие серебристые стены святилища.

Княжич зажмурился и неспеша втянул ноздрями смолистое благоухание.

Во время служб в стенах храма происходило множество необъяснимых явлений.

Люди рассказывали о разноцветных пятнах, появлявшихся из ниоткуда и скользивших по стенам. А однажды, как уверяли старцы, статуя Владыки в центре ожила – грозно подняла длань и простёрла её над собравшимися. Тогда многие лишились чувств, а после ещё несколько дней не могли прийти в себя, страдая от головной боли и тошноты. Вероятно, люди эти чем-то прогневали Владыку и таким образом он сообщил им о том, что вера их слаба.

Сам же княжич подобных чудес не видел.

Всякий раз после зикурии он ощущал лишь приятное расслабление и лёгкое онемение в теле. Была, правда, жажда, но её трудно было назвать тягостной – скорее, это был естественный отклик на пережитое восхищение величием священного обряда.

Стоя в плотной толпе, Олег вдыхал благовонный дым полной грудью. Его опущенные руки едва заметно подрагивали. Восторг накатывал волнами – то отступал, то вновь захлёстывал с новой силой.

Сладковатый аромат щекотал ноздри, веки смыкались сами собой. Забытое чувство пробуждалось в нём. Он вновь ощущал себя частью чего-то необъятного, безмерно великого. Несоизмеримо большего, чем он сам, Олег Изяславович, первенец радонского князя. Большего, чем все собравшиеся здесь люди.

Сомнения и страхи, преследовавшие его накануне, разом отступили. Что могло с ним случиться, если за ним наблюдал сам Владыка? Он направлял, оберегал, наполнял своей мудростью. Был рядом – всегда, днём и ночью, как любящий отец. Нет, ближе, чем отец! И что он требовал взамен? Ничего. Лишь верности!

Олег верил. Он всегда был преданным. И останется таким. Зарог может не сомневаться в нём!

Внезапно пение экзериков стало громче. По толпе прокатился возглас восхищения. По спине и рукам Олега пробежали мурашки.

Княжич открыл глаза.

Сквозь море людей к алистомелю двигалась процессия. Впереди шёл архиезист Панкратий, окружённый светловолосыми мальчиками в белых одеяниях, расшитых тончайшими узорами.

Сам верховный езист, голос Зарога на земле, толкователь его заветов, был облачён в роскошную белоснежную мантию, богато украшенную драгоценным орнаментом и сияющими голубыми каменьями. На голове, поверх капюшона из той же ткани покоился венец – витой серебряный обруч, инкрустированный самоцветами, искрящимися в свете жаровен. На худых, острых плечах лежало массивное ожерелье, спускавшееся к груди и образовывавшее круг, в центре которого скрещивались семь мечей Зарога. Седъмечие. Священный символ заревитства, напоминание о всевластии Владыки и неотвратимости наказания для грешников.

Панкратий был почтенным старцем. Статный, на голову выше всех окружающих, он шагал, опираясь на тяжёлый посох, украшенный гравировками и сверкающими каменьями. Длинная, совершенно седая борода спадала до самого пояса. Лицо его оставалось спокойным, взгляд – неподвижным, направленным прямо перед собой.

Он был олицетворением небесной власти. Чистый, светлый, непогрешимый. Носитель божественной мудрости. Живое доказательство присутствия Владыки в этом мире.

Люди расступались перед процессией, словно мелкие рыбки перед заплывшей в косяк зубастой щукой.

Впереди, горделиво выпятив грудь, юный экзерик нёс увесистый Зикрелат – священную для каждого радонца книгу. Её массивная обложка, украшенная чеканным серебром и усыпанная самоцветами, делала фолиант ещё тяжелее.

Мальчик сжимал том обеими руками. По виску стекала струйка пота, но он не смел ослабить хватку. Нести Зикрелат – великая честь, дарованная архиезистом лишь лучшему из лучших. Эту милость требовалось заслужить.

Хоть юноша и не мог смотреть по сторонам, он всем телом ощущал сотни взглядов, прикованных к нему. И наслаждался этим вниманием.

Процессия взошла на помост.

Мальчики, поклонившись Панкратию, один за другим сошли вниз. Белокурый экзерик, державший священный том, склонился перед архиезистом и передал книгу. В ответ настоятель вложил ему в руки свой посох.

Юноша, едва удерживая тяжёлую реликвию, отступил в глубину алистомеля и замер у подножия статуи Зарога. Он останется там до конца службы.

Седовласый старец поднял руку.

Толпа мгновенно обратила к нему восхищённые взгляды.

Пение смолкло.

Панкратий раскрыл Зикрелат и заговорил – громко, зычно, с силой, неожиданной для его почтенного возраста:

– Вначале не было порядка на земле. Хаос правил миром. Жуткие порождения его – бесы – безнаказанно вершили злодеяния, терзая всё сущее.

Толпа затаила дыхание.

– Хаос властвовал над всем. Над водами и травами разносились стенания. Они сливались в один непрекращающийся голос – мольбу о милости. И тогда, из этих воззваний, обладающих поистине великой силой, появился Зарог. Властью своей он отделил истину от лжи, порядок от хаоса, день от ночи. Жизнь от смерти! Демонов коварных сразил мечом серебряным, изгнал и запер в Навии, где они обречены вечно прозябать в забвении.

Многотысячная толпа притихла у алистомеля. Все жадно ловили каждое слово архиезиста.

– Затем создал он Явию и населил её людьми, животными, птицами и гадами речными. Узрев сотворённое им, Владыка возрадовался и удалился в чертоги свои, в Правию – место, из которого проистекают все правды и истины.

Прихожане замерли в трепетном ожидании.

– Людям же оставил он книгу свою священную, Зикрелатом называемую. В ней – вся его мудрость! Завещал Зарог блюсти заветы его. Семь заповедей дал нам Владыка. И предрёк суровое наказание для тех, кто ослушается.

Архиезист поднял фолиант повыше.

– Семь мечей висят на его поясе. Каждый – для защиты праведных. Но и для наказания грешников! Они расположены в порядке тяжести преступлений, от малых к великим.

По спине Олега пробежали мурашки. Он знал, что теперь прозвучат слова, от которых замирали сердца всех верующих по всей Радонии.

– За безделие и праздность карает Владыка костяным мечом! – Панкратий говорил резко, властно, каждым словом будто обрушивая удар кнута на головы прихожан.

– Коли заносчив кто, и кротость ему неведома – постигнет его кара каменным клинком!

– За воровство карает он рукой своей, взяв деревянный меч!

– А кто погряз в сладострастии и прелюбодеянии – падёт от огненного клинка!

Неожиданно архиезист сменил тон. Голос его понизился, превратившись в зловещее клокотание.

– Эти грехи тя́жки. Но тот, кто оступился и совершил их, ещё может искупить вину усердной молитвой. Если хотите, преставившись, попасть в Славию и пировать с предками в дворце Иридийском – следует каяться! Помните же об этом!

Но люди знали: самые страшные грехи ещё не названы. Они сжались внутренне, ожидая того, что вот-вот должно было прозвучать.

– Завещал он также и то, что есть три греха, коих не простит никому! Ни при каких обстоятельствах!

Слова старца эхом разнеслись между стенами храма. Волосы на затылке Олега зашевелились.

Голос архиезиста начал нарастать, уподобляясь грому:

– Если убил кто по злому умыслу безвинного человека – будет тот злодей сражён ледяным мечом!

Толпа вздрогнула.

Ещё громче:

– А если кто дерзнёт посягнуть на власть княжескую, осмелится нарушить мир и посеет смуту в государстве – поразит его Зарог железным клинком!

Ещё громче, подобно разразившейся над головами буре:

– Но самый тяжкий грех – предать веру свою! Кто осмелится признать над собой власть бесовскую, кто отвернётся от истины – не минует его гнев Владыки! Он будет поражён святым серебряным мечом!

Люди, совершившие эти злодеяния, обречены! После смерти они падут в Навию и канут в небытие – вместе с демоновым отродьем!

Голос Панкратия, словно сокрушительный удар молота, обрушился на склонивших головы горожан.

– Потому – молитесь! Ибо жизнь коротка! Слава Владыке нашему всевидящему! Ничто не ускользнёт от взора его! Восславим его милость и праведный суд!

Экзерики мгновенно, словно по команде, возобновили пение. Теперь их голоса зазвучали громче, мощнее, насыщеннее. От них тело покрывалось гусиной кожей. Хоралы стали подобны яростному ветру перед бурей – они усиливали и без того пронзительные слова архиезиста.

– Слава! – Хором ответили потрясённые люди.

Тысячи голосов слились в единый, сокрушительный гул. Пламя в жаровнях вспыхнуло ярче, задрожало.

Под торжественное пение архиезист начал обход величественной фигуры Зарога. Толпа, словно подчиняясь незримой силе, двинулась за ним, круг за кругом огибая возвышавшийся над ними алистомель.

Шум наполнил зал. Многие рыдали, не в силах сдержать охвативших их чувств. Другие смеялись, охваченные божественным экстазом.

Панкратий шагал и шагал. Вскоре он обогнул изваяние, миновав белокурого экзерика, державшего его посох дрожащими руками.

– Слава Владыке нашему всевидящему! – повторил он, и толпа откликнулась:

– Слава!

Круг. Ещё круг. Каждый раз, обходя статую, архиезист вновь призывал славить многоликого Зарога.

Семь раз Панкратий обошёл монумент. И семь раз потрясённые прихожане восклицали в ответ:

– Слава!

Вдруг пронзительный крик разрезал воздух. Сверху, будто из ниоткуда, спикировала птица.

Сокол.

Тысячи глаз с благоговением следили за его полётом. Он описал несколько кругов над собравшимися. Затем, издав громкий вопль, опустился на каменное плечо Зарога и замер, глядя вниз, на стоящих у алистомеля людей.

Олега, как и всех вокруг, бросило в пот. Суеверный страх сковал его тело. Многие из прихожан закричали, указывая пальцами вверх:

– Чудо! Владыка явил чудо!

Сначала ошарашенные люди поодиночке начали славить Зарога. Затем, сливаясь в единый голос, их крики превратились в рёв, подобный бушующей стихии, способной смести всё на своём пути.

"Владыка снизошёл в храм свой…" – с замиранием сердца подумал княжич, задрав подбородок.

Неописуемое счастье охватило его. Истинная, мощная вера клокотала внутри. Он был готов умереть – и убивать – по воле Владыки. Слёзы восторга катились по его щекам, но он не обращал на них внимания. И сам не заметил, как его голос влился в общий хор:

– Слава! Слава! Слава!

Сокол вспорхнул со статуи.

Люди ахнули.

В храме воцарилась мёртвая тишина.

Быстро, словно пёстрая молния, птица пронеслась над головами поражённых прихожан и, мощно ударив сизыми крыльями, взмыла вверх. Тысячи радоградцев, будто повинуясь единой воле, провожали её взглядом. И все они увидели, как, взметнувшись к небу, сокол вскрикнул – и из его крыла выпало перо.

Время будто остановилось.

Толпа, затаив дыхание, следила за маленькой пушинкой, не в силах отвести глаз. Она покачивалась в воздухе, словно на волнах, плавно опускаясь на землю. Невесомая, подчиняясь законам мироздания, она падала всё ниже и ниже, пока, наконец, не исчезла в людской гуще.

Прихожане начали шептаться, будто пробудившись от оцепенения. Многие вставали на носочки, пытаясь разглядеть, где оно.

Олег, открыв рот, смотрел на свои руки. На его правой ладони подрагивало соколиное пёрышко.

«Это благословение. Владыка смотрит на меня», – не веря своему счастью, подумал княжич.

Опасаясь быть узнанным, мужчина быстро сунул руку с пером в карман плаща и, поправив капюшон, поспешил покинуть храм.