Утраченная тиара Романовых представляла собой основу с закрепленными на ней девятью крупными сапфирами, окруженными арками из мелких бриллиантов и увенчанными более крупными бриллиантами в форме капли с огранкой «бриолет». Тиара была выполнена в виде разбивающихся друг о друга морских волн, за что и получила название «Волна».

Вернемся в прошлое, в то время, когда русский двор великолепием и роскошью превосходил все остальные королевские дворы Европы, а в Зимнем дворце огни люстр отражались от самых изысканных и дорогих драгоценностей, пока революция не окропила красным бескрайние просторы страны. Молодая датская принцесса Мария София Фредерика Дагмар прибыла в Россию, чтобы выйти замуж за наследника престола. Она взяла русское имя Мария Федоровна, и ей суждено было стать предпоследней императрицей. Именно для нее была изготовлена тиара «Волна». Уже после нее тиару носили другие женщины семьи Романовых. Эта застенчивая, замкнутая девушка со временем превратилась в сильную и решительную императрицу. Она переживет русскую революцию, во время которой были убиты 18 членов императорской семьи, хотя так и не смирится с этой трагедией.

Мария София Фредерика Дагмар не была рождена, чтобы править, хоть и носила имя легендарной средневековой датской королевы Дагмары. Ее отцу не суждено было стать королем. Семья Марии жила в достатке, но без роскоши. Она и ее сестры сами шили себе платья и вели хозяйство. Близким другом семьи был знаменитый сказочник Ганс Христиан Андерсен, и он часто читал свои сказки детям перед сном. Однако все изменилось, когда король Дании умер, не оставив наследников. На престол в 1863 г. взошел ее отец как король Кристиан IX, а юная Мария в одночасье стала принцессой на выданье.

Несколько месяцев спустя она познакомилась с Николаем Александровичем, российским царевичем, во время его визита в Данию, и вскоре они обручились. В том же году она переехала в свой новый дом, влюбленная в жениха и в Россию. Однако вскоре, в 1865 г., Николай умер, и убитая горем Мария вернулась в Данию. Из-за переживаний ее здоровье пошатнулось, и семья беспокоилась о ней.

Однако ее пребывание в Санкт-Петербурге не было напрасным. Императорская семья успела полюбить датскую девушку. К тому же последней волей Николая было, чтобы его младший брат, будущий император Александр III, женился на Марии. Члены императорской семьи отправляли Марии письма, полные любви, в которых заверяли, что она для них стала как родная. А в 1866 г. во время визита Александра в Данию молодые люди обручились.

Александр не походил ни на старшего брата, ни на отца. В то время как Николай был стройным и обладал прекрасными манерами, младший брат был его полной противоположностью. Он был высок, но в то же время широк и крепок, «устрашающего вида», как говорили о нем современники, и с детства обладал большой физической силой. Хотя он был заядлым коллекционером произведений искусства и обожал рисовать, его манеры были грубыми, даже резкими, а стиль одежды далек от элегантности. Однако, несмотря на все это, Мария, казалось, испытывала к молодому наследнику престола симпатию. Возможно, потому, что он, как и ее отец, не должен был править, хотя в итоге стал царем.

Свадьба состоялась в том же году в Большой церкви Зимнего дворца. Это была великолепная церемония, достойная бракосочетания наследника российского престола. После обручения Мария София Фредерика Дагмар получила русское имя Мария Федоровна, а в будущем ей суждено было стать императрицей этой страны, которую она успела полюбить.

В 1874 г., через восемь лет после свадьбы, Мария впервые надела тиару «Волна». О существовании украшения знали и до того, как были обнаружены фотографии, но что с ним стало, так и неизвестно.

Рисунок тиары «Волна», выполненный Николаем Шевалье в 1874 г. Из книги Джеффри Мунна «Тиары: История великолепия» (Tiaras: a History of Splendour)

Первое изображение тиары было сделано Николаем Шевалье. Он нарисовал драгоценности, которые Мария Федоровна надела во время важного события – свадьбы младшей золовки, великой княжны Марии Александровны, с герцогом Эдинбургским Альфредом Саксен-Кобург-Готским. Свадьба состоялась в Зимнем дворце, и, поскольку жених был вторым сыном королевы Виктории, событие имело большой резонанс как в России, так и в Великобритании. Ради него для будущей императрицы была заказана новая тиара. Возможно, волны с сапфирами цвета океана и бриллиантами в форме капель воды были намеком на ее родину Данию, морскую державу.

Во второй раз «Волна» появляется на портрете Марии Федоровны, написанном в том же году Константином Маковским. На портрете видно, что тиара состоит из разных элементов, хотя и собрана в цельную конструкцию.

В 1881 г. император Александр II был убит в результате покушения. Наследование престола произошло раньше, чем ожидалось. Двумя годами позже, в 1883 г., Александр и Мария будут коронованы в Московском Кремле на глазах у более чем 8000 гостей и при соблюдении самых строгих мер безопасности с учетом угрозы нового покушения.

Народ, с самого начала не слишком симпатизировавший новому императору, тем не менее обожал молодую императрицу, иностранную принцессу, почти в совершенстве выучившую русский язык и активно занимавшуюся благотворительностью.

Правление Александра III было нелегким. Из-за постоянной угрозы теракта императорскую чету в поездках сопровождала усиленная охрана. Кроме того, Россия еще не избавилась от феодальной системы, абсолютно неэффективной перед лицом социальных и экономических требований времени. Необходимо было проводить глубокие реформы всех институтов власти, но справиться с этой титанической задачей не были готовы ни правительство, ни император. Все эти проблемы усугубились, когда в 1894 г. Александр III неожиданно умер в возрасте 49 лет.

Мария была опустошена смертью мужа. Несмотря на все сложности, их брак был счастливым. «Я совершенно разбита горем и подавлена, однако улыбка умиротворения на его лице придает мне сил», – написала она в своем дневнике через несколько дней после кончины Александра.

Боль утраты усугубляло тяжелое положение семьи Романовых, в котором она оказалась после смерти императора. Царевич Николай II был еще молод; ему было 27 лет, но он совершенно не был готов править страной. Россия столкнулась с беспрецедентным кризисом и нуждалась в сильном лидере, способном провести глубокие реформы. Николай в частных беседах признавался близким людям, что не хотел быть императором и не был готов к этому.