Всего через 25 дней после смерти Александра III его сын женился на любви всей своей жизни – немецкой принцессе Алисе Гессен-Дармштадтской, которая, приняв православие, взяла имя Александра Федоровна[113]. Многие годы родители Николая выступали против этого брака, несмотря на то что девушка была их крестницей и росла у них на глазах. Они считали ее слишком замкнутой, неуравновешенной и даже истеричной, чтобы справиться с ролью императрицы.
Королева Виктория тоже не одобряла этот брак. Алиса была ее любимой внучкой, которой, по ее словам, она гордилась, поскольку та осмелилась ей противостоять, отказав принцу Альберту, наследнику британского престола. Виктория знала, что политическая ситуация в России сложная, и опасалась за безопасность девушки. Со временем ее опасения подтвердятся.
Однако Алиса и Николай были влюблены друг в друга и, несмотря на все препятствия, заставили свои семьи согласиться на этот брак. Сохранилась их обширная любовная переписка того времени. Им удалось до самого конца не потерять свои чувства, несмотря на все испытания и горе, выпавшие на их долю.
В мае 1896 г., как только закончился траур, предписанный придворным протоколом, состоялась коронация, и Александра с Николаем официально стали императорской четой. Территория площадью около 23 млн км2 с населением более 125 млн оказалась в руках молодой пары.
На следующий день после коронации произошла ужасная трагедия. Тысячи людей собрались на Ходынском поле, ожидая бесплатной раздачи пищи по случаю праздника. Кто-то пустил слух, что еды на всех не хватит, и началась давка. Полиция не смогла справиться с огромной толпой, и несколько тысяч человек были раздавлены насмерть.
Узнав о трагедии, Николай и Александра решили отменить поездку на бал, устроенный в их честь французским послом, но дяди императора воспротивились, заявив, что отказ может быть истолкован как оскорбление. Николай уступил, и императорская чета отправилась на бал. Этот поступок был воспринят народом как возмутительное проявление бесчувствия и жестокости царской четы, особенно «немецкой» императрицы. Она только вступила на престол, а подданные ее уже ненавидели.
Тем не менее император во многих отношениях был примером для подражания: образованный, умный, чрезвычайно ответственный и трудолюбивый, Николай свободно говорил по-немецки и по-французски, а его английский был и вовсе безупречен. Он обладал изящными манерами и был образцовым учеником во всех академиях, в которых получал образование.
Николай любил музыку, литературу, историю и военное дело. Застенчивый, спокойный и сдержанный, он старался избегать любых конфликтов, из-за чего порой ему было нелегко отстоять свое мнение. Он обожал семью, жену, детей.
Однако в управлении страной Николай II допустил ряд ошибок, которые привели к ужасным событиям 1917 г. Отчасти из-за изоляции, в которой жила императорская семья, плохо представляющая реальное положение народа, отчасти из-за слабого характера и неспособности противостоять манипуляциям со стороны своего окружения император был не в состоянии быстро и решительно реагировать на различные угрозы. Не обращая внимания на недовольство народа, Николай не замечал и подпольную революционную деятельность, которая разворачивалась в профсоюзах рабочих. Сторонник абсолютной монархии, он много лет категорически отвергал идею создания конституции, которую ему в конечном итоге пришлось принять, хоть и слишком поздно.
К внутренним проблемам в 1905 г. добавилось поражение в Русско-японской войне и Кровавое воскресенье, когда пострадали около тысячи человек[114], расстрелянные императорской гвардией у ворот Зимнего дворца. Это была мирная демонстрация с иконами и портретами царя, но императорской семьи в тот день ни во дворце, ни вообще в городе не было, и командование взял на себя дядя царя великий князь Владимир Александрович, который приказал разогнать толпу.
Часть растущей непопулярности царя среди народа легла на плечи Александры. В отличие от свекрови, которая с самого начала завоевала всеобщую любовь, Александра никогда не прилагала никаких усилий, чтобы народ ее принял, сводя к минимуму контакты как с подданными, так и с придворными. Она нашла убежище в семье, любви к мужу, воспитании четырех дочерей, великих княжон Ольги, Татьяны, Марии и Анастасии, и стремлении родить наследника трона.
Желанный царевич родился только спустя 10 лет после свадьбы. Вскоре императорская чета с ужасом обнаружила, что малыш страдает гемофилией – наследственным заболеванием, переданным ребенку Александрой. Любой порез мог вызвать у мальчика смертельное кровотечение, из-за чего его жизнь была постоянно в опасности. Чувство вины заставило императрицу все глубже погружаться в религию, вверяя Богу жизнь сына. В результате этого религиозного рвения императрицы в жизни Романовых появилась зловещая и харизматичная фигура Григория Распутина, который изменил судьбу России и Европы так, как никто не мог предвидеть.
Николай и Александра познакомились с Распутиным в ноябре 1905 г., и император был настолько впечатлен, что записал в своем дневнике: «Мы встретили Божьего человека – Григория Ефимовича из Тобольской губернии». Высокий, необычайно крепкого телосложения и с пронзительными голубыми глазами, Распутин обладал незаурядной харизмой, которая открывала перед ним двери высшей аристократии и императорского дома. Он проповедовал и пророчествовал, нагоняя на окружающих страх и вызывая религиозное благоговение[115].
Однако только Распутину удавалось облегчить страдания юного цесаревича и заставить болезнь отступить, и именно этим он завоевал доверие Александры. Отчаявшаяся императрица убедила себя, что Распутин посланник Бога, и слепо следовала всем его советам. Отношения царицы и монаха послужили поводом для слухов об их сексуальной связи, распространяемых врагами для дискредитации императорской власти.
В конце июля 1914 г. страна вступила в Первую мировую войну: к чрезвычайно сложной внутриполитической ситуации и слабому положению императорской семьи добавился новый фронт. Это сделало Романовых еще менее популярными, поскольку народ не хотел воевать. Царицу-немку считали германской шпионкой, ее тесная связь с Распутиным тоже была использована против нее. В этой ситуации Николай II допустил роковую ошибку. Он отстранил своего двоюродного брата Николая Николаевича от командования войсками и сам занял его место, назначив Александру регентом.
Некоторые историки предполагают, что это решение было принято под влиянием Александры, на которую, в свою очередь, повлиял Распутин, считавший Николая Николаевича своим врагом. Так или иначе, результат оказался плачевным. Совершенно не осведомленная в государственных делах императрица выпускала постановления одно бредовее другого, из-за чего все ее возненавидели еще больше. Считалось, что на нее оказывал влияние Распутин. Ситуация стала настолько невыносимой, что против монаха организовали заговор и в конечном итоге его убили (возможно, при помощи британской разведки).
На фронте дела тоже шли плохо. Война обернулась катастрофой, армия терпела поражение за поражением, гибли сотни тысяч солдат. К январю 1917 г. ситуация внутри страны и на фронте была настолько плачевной, что Государственная дума в конечном итоге уступила давлению революционных масс и назначила Временное правительство.
Это известие ошеломило императора Николая II, находящегося на фронте. Он попытался вернуться в Петроград, но понял, что у него нет другого выбора, кроме как отречься от престола. 15 марта 1917 г. династии Романовых, правившей империей более 300 лет, пришел конец. А в октябре 1917 г. Временное правительство было свергнуто большевиками во главе с Лениным и Троцким.
Николай и его семья были схвачены и доставлены в Царское Село. За ними сохранили определенные привилегии: им разрешили оставить прислугу и свободно гулять по дворцам и садам, пока их не сослали в Тобольск, где они провели несколько месяцев. Весной 1918 г. Романовых перевезли в Екатеринбург и поселили в доме Ипатьева. На этот раз сопровождать их было разрешено лишь нескольким слугам и врачу и они были заперты в своих комнатах.
Большевики понимали, что их власть под угрозой, пока царская семья жива. Поэтому в условиях строжайшей секретности было приказано расстрелять всю царскую семью. Николай и Александра, великие княжны Ольга, Татьяна, Мария и Анастасия, 13-летний юный царевич Алексей и пятеро сопровождавших их слуг были расстреляны в подвале дома Ипатьева рано утром 17 июля 1918 г.
Николай и Александра были убиты первыми. Алексея сначала избили, а потом застрелили двумя выстрелами в голову. Сестры, прятавшие в своих корсетах драгоценности, выдержали первый залп, поскольку их защитили драгоценные камни. Их добили штыками. Была убита даже собачка великой княжны Марии. Их тела были разрублены на части и кое-как захоронены.
Пройдет более 60 лет, прежде чем останки царской семьи будут найдены. На протяжении десятилетий судьба Романовых была окутана тайной. Многие русские аристократы в эмиграции надеялись, что кому-то из них удалось выжить, но они ошиблись. В то страшное утро царская Россия перестала существовать.