Легенда об опале Бурбонов гласит, что Альфонсо XII стал любовником Вирджинии Ольдоини, графини ди Кастильоне, когда ему было всего 17 лет, а ей 37, однако их отношения оборвались, когда будущий король влюбился в двоюродную сестру Марию де лас Мерседес Орлеанскую. Графиня, чтобы отомстить, подарила принцу на свадьбу красивый и, казалось бы, безобидный перстень с опалом (предварительно она прокляла камень, используя свои познания в черной магии). Вскоре юная королева умерла, став первой жертвой перстня…

Что в этой истории правда? Почти ничего. Наследный принц Альфонсо де Бурбон был вынужден покинуть Испанию со своей матерью, королевой Изабеллой II, после победы революции 1868 г., когда была провозглашена Первая Испанская республика. В 1870 г. королеве пришлось отказаться от своих прав на престол в пользу сына. С этого момента воспитание принца она поручила графу Гильермо Морфи. По инициативе графа Альфонсо обучался в элитных колледжах Европы, таких как колледж Станислава в Париже и Терезианум в Вене. Морфи делал упор на гуманистическое образование, физические упражнения, посещение музеев, фабрик и других достопримечательностей, а также обучал Альфонсо конституционному и парламентскому праву. Цель была воспитать будущего короля Испании, которому придется столкнуться с серьезными проблемами в условиях неопределенности.

Знавшие принца описывали его как примерного мальчика, благородного и умного, с хорошими манерами, но застенчивого и склонного к меланхолии. Когда ему было 15, он встретил одну из главных женщин в своей жизни, испанскую оперную певицу Елену Санс. Елена считается одной из величайших контральто всех времен. Ее артистическая карьера была на самом пике. Певица путешествовала по всему миру и собирала аншлаги благодаря своему голосу и красоте.

Елена поселилась в Париже, где ее особенно ценили. Она навестила юного наследника в Терезианской академии по настоянию его матери, королевы Изабеллы, которая была ее поклонницей. Должно быть, Альфонсо был впечатлен Еленой, но, похоже, в тот момент отношения между ними не переросли в нечто большее.

Легенда гласит, что два года спустя у принца начались бурные отношения с Вирджинией Ольдоини, графиней ди Кастильоне. Но кто была эта женщина?

Вирджиния Ольдоини, графиня ди Кастильоне, известная как Ла Кастильоне, была одной из самых влиятельных женщин своего времени. Она родилась во Флоренции в 1837 г. и в возрасте 17 лет вышла замуж за графа Кастильоне. Ее называли «жемчужиной Италии» и самой красивой женщиной в мире. Источники того времени описывают ее как женщину с «длинными волнистыми светлыми волосами, стройного телосложения, с овальным лицом и глазами, постоянно меняющими цвет от зеленого до необыкновенного бирюзово-голубого».

Вирджиния была шпионкой на службе у короля Виктора Эммануила II, и ее деятельность сыграла решающую роль в воссоединении Италии. Она также являлась пионером художественной фотографии в качестве как модели, так и фотографа и создала впечатляющую коллекцию изображений, которая в настоящее время хранится в Метрополитен-музее в Нью-Йорке. Она была любовницей Наполеона III, что вызвало большой скандал при дворе и привело к разрыву с мужем и с королем Виктором Эммануилом, который называл ее Нини. Она была вхожа в круг европейских королевских особ, во время романа с французским императором общалась с Августой Саксен-Веймар, Отто фон Бисмарком и Адольфом Тьером. У нее было много любовников, в том числе банкир из семьи Ротшильд и директор Лувра.

Вирджиния была очаровательной женщиной, но ничто не указывает на ее склонность к колдовству. Вполне возможно, что она была знакома с Альфонсо, поскольку они вращались в одних кругах. Сама Изабелла II, находясь в изгнании, поселилась в Париже, где была под защитой Наполеона III. Однако трудно поверить, что красивую и влиятельную графиню, любовницу королей и сильных мира сего, мог привлечь застенчивый подросток с неясным будущим. Нет никаких доказательств, что между ними были какие-либо отношения, даже дружеские. Возможно ли, что графиню спутали с Еленой Санс? Или история об их отношениях была просто выдумкой?

Во всяком случае, стоит отметить, что бедную графиню обвиняли в колдовстве. Говорили, что она ведьма и может убить человека, просто пожелав ему смерти. Правда в том, что, даже если она встречалась с Альфонсо, их отношения вряд ли выходили за рамки светского общения и у нее не было повода наложить проклятие на перстень с опалом.