2 декабря 1804 г. Наполеон Бонапарт собственноручно короновал себя, объявив императором. Торжественно звучал католический гимн Veni Creator Spiritus («Приди, Дух животворящий»), пахло ладаном, свечами и духами; холодный дневной свет просачивался сквозь витражи собора Парижской Богоматери. Казалось, Париж и весь остальной мир замерли в тот момент, когда молодой военный скромного, отнюдь не королевского происхождения взошел на трон Франции, изменив тем самым судьбу Европы так, как никто не мог предвидеть.

Корона Бурбонов была уничтожена во время Французской революции, поэтому пришлось изготовить новую. Создатели ее вдохновлялись стилистикой Средневековья. Она была названа как древняя французская корона – Короной Карла Великого, а после коронации – Короной Наполеона.

О том, как проходила церемония, до сих пор ведутся споры. О жесте Наполеона, которым он короновал себя и свою жену Жозефину. О пышности и величии коронации, достойной любого из королей, когда-либо правивших страной.

И все же одной маленькой, но чрезвычайно важной детали уделяется недостаточно внимания. Наполеон надел корону лишь на несколько мгновений, прежде чем снять ее и короновать ею свою жену. Нет ни одного портрета, где он в ней изображен: обычно он позирует в золотом лавровом венке, том самом, в которой пришел в то утро в собор. Он никогда не надевал ее на какие-либо торжественные мероприятия.

Несмотря на то что Наполеон осознавал символическую ценность короны для императорской власти, сам по себе этот аксессуар, похоже, не особенно его интересовал. Возможно, это не должно нас удивлять. То, что он короновал себя сам, не позволив папе Пию VII присутствовать на церемонии, было тщательно продуманным стратегическим шагом. Таким образом он подчеркивал, что он взошел на престол благодаря собственным заслугам и всенародной любви. Он хотел дать понять, что его правление станет не продолжением старой свергнутой монархии, а началом новой эры. Поэтому и не хотел, чтобы его ассоциировали с атрибутом власти, тесно связанным с предыдущими королями.

Прежде всего он был солдатом, и по этой причине с особой тщательностью выбирал шпагу, которую надел в тот самый важный в его жизни день. Шпагу изготовил около 1801 г. знаменитый мастер Николя-Ноэль Бутэ, который управлял Версальским арсеналом. Ее рукоять была украшена необычным драгоценным камнем, который Наполеон сам выкупил и вернул Франции: «Алмазом Регента».

В отличие от короны, которая, кажется, вовсе исчезла из жизни императора, шпага появляется на портретах Наполеона на протяжении многих лет. Независимо от того, позировал он в императорском облачении или в простом мундире полковника гренадерской пешей гвардии, он всегда следил за тем, чтобы шпага и особенно ее рукоять с великолепным камнем были хорошо видны.

Наполеон держал «Алмаз Регента» при себе почти до самого конца. Когда в 1811 г. он заказал новую церемониальную шпагу, драгоценный камень снова был на рукояти. Возможно, он имел для императора особое значение, поскольку был связан с наиболее важными моментами его жизни. Как то декабрьское утро 1804 г., когда во время коронации он снял корону через несколько секунд.

Он знал, что настоящее сокровище французской короны – «Алмаз Регента». Талисман всегда был с ним, переливаясь всеми цветами витражей собора Парижской Богоматери. На рукояти шпаги, которая скоро разрубит Европу на части и погрузит в море крови и тьмы.