«Алмаз Регента» – это камень весом 140,64 карата (28,1 г) с великолепной огранкой «подушка»[91], не имеющий вкраплений или каких-либо дефектов. Его цвет классифицируется как D2[92], что означает наивысший рейтинг в категории белых алмазов, хотя драгоценный камень имеет легкий голубоватый оттенок, характерный для камней, добытых в рудниках Голконды. Этот оттенок обусловлен флуоресценцией алмаза и усиливается при дневном свете. Можно сказать, что это идеальный бриллиант, его часто называют «самым красивым в мире», с чем автор книги полностью согласна. В настоящее время он выставлен в Лувре и считается седьмым по величине бриллиантом цвета D в мире и среди них вторым с огранкой «подушка».

Он получил свое название между 1715 и 1723 гг. от Филиппа II, герцога Орлеанского, регента Франции во времена юности будущего короля Людовика XV. Филипп приобрел его для французской короны в 1717 г.

Но впервые камень появляется несколькими годами ранее, 6 ноября 1701 г. Губернатор форта Сент-Джордж (в индийском городе Мадрасе) Томас Питт упоминает его в письме своему лондонскому агенту, сообщая, что подумывает его приобрести.

Легенда гласит, что «Алмаз Регента» был найден в 1698 г. рабом в шахте Коллур, расположенной недалеко от реки Кришны (там же были найдены «Алмаз Хоупа» и «Белый Орлов»), и первоначально его вес составлял 410 карат. Как уже упоминалось, в то время Индией правили Великие Моголы и закон гласил, что любой крупный алмаз, найденный в шахтах, является собственностью правителя.

Однако у раба были другие планы. Он порезал себе ногу и спрятал драгоценный камень под бинтом, а потом вместе с ним сбежал. Несмотря на рану, он добрался до портового города Мадраса на юге Индии. Там он уговорил английского капитана взять его на борт, пообещав отдать половину денег, полученных от продажи драгоценности. Однако капитан убил его, а камень продал богатому торговцу Джамчанду. По легенде, капитан растратил все деньги, вырученные от продажи, и в конечном итоге покончил жизнь самоубийством, став таким образом второй жертвой проклятия камня после раба.

Неизвестно, правдива ли эта история. По крайней мере, в ней нет экзотических индийских храмов со скульптурами богов, у которых крадут драгоценность. И еще мы знаем о драгоценном камне именно благодаря Джамчанду, который предложил его Томасу Питту, в 1702 г. в конечном итоге купившему камень по очень высокой цене: 20 400 фунтов стерлингов (примерно 4 млн евро в наше время).

В том же году Питт поручил своему сыну Роберту, который впоследствии стал видным политиком, тайно перевезти драгоценный камень в Лондон, что тот и сделал, скорее всего спрятав его в каблуке. Когда в городе узнали о существовании огромного алмаза безукоризненного качества, пошли слухи, что Питт-старший присвоил его обманным путем, что было ложью, поскольку есть документ, подтверждающий, что он заплатил значительную сумму. Сам Питт, вынужденный отстаивать свою невиновность, горько пожалел о приобретении.

Тем временем его сын Роберт поручил огранку алмаза лондонскому огранщику по имени Харрис. Процесс занял два года, с 1704 по 1706 г., и работа обошлась в 5000 фунтов стерлингов. Однако оно того стоило, поскольку результат был превосходным. Из оригинального алмаза весом 426 карат был получен бриллиант весом 140,64 карата и несколько более мелких, проданных российскому царю Петру I за 7000 фунтов стерлингов.

Харрис огранил алмаз, по всей вероятности, на основе более ранних типов огранки Мазарино и Перуцци. Он придал камню идеальную форму и симметрию, подчеркнув красоту драгоценности. Он расположил грани таким образом, чтобы они преломляли свет, разбивая его на бесконечное количество цветов, максимально увеличивая огонь и сияние «Алмаза Регента», но в то же время огранка позволяла увидеть его внутреннюю часть, абсолютно чистую, без каких-либо включений, и чрезвычайно красивый и редкий голубоватый оттенок камня. При весе 140 карат бриллиант был самым крупным из известных на тот момент. Уникальная драгоценность необычайной красоты, которая вызывала изумление у каждого, кто имел возможность ею любоваться. Драгоценность, на которую у честолюбивого Томаса Питта были большие планы.