В 1838 г. 18-летняя Виктория взошла на престол в качестве суверена Соединенного Королевства, Великобритании и Ирландии. Ее правление станет вторым по продолжительности в истории страны[87], а ее империя окажется самой обширной из когда-либо существовавших.

Несмотря на молодость, Виктория имела ясное представление о том, как будет править государством, и первым делом приказала изготовить новую корону. До этого короли использовали большую и тяжелую корону святого Эдуарда. Возможно, тем самым она хотела показать, что с ее вступления на престол начинается новая эра. Новая корона стала символом реформ, которые королева Виктория хотела осуществить. Однако в то же время следовало сохранить традиции, являвшиеся основой самоидентификации нации, поэтому новая корона не должна была слишком уж сильно отличаться от старой.

Непростая работа по изготовлению короны была поручена ювелирам Ранделлу и Бриджу. Им пришлось работать круглые сутки, чтобы успеть к коронации. В результате получилось великолепное изделие, известное нам как Корона Британской империи. Ее высота составляет 31,5 см, а вес – 1,28 кг. Она состоит из двух дуг, пересекающихся в центре. Каждая дуга отходит из лапчатого креста (от французского croix pattée – «крест на ножках»), который также называют крестом тамплиеров. Его особенность в том, что его концы расширяются и напоминают гусиные лапки.

Подкладка выполнена из пурпурного бархата с горностаевой отделкой по низу. На короне закреплено 2868 бриллиантов, 273 жемчужины, 17 сапфиров, 11 изумрудов и 5 рубинов. В центре креста, украшенного бриллиантами, находится «Сапфир святого Эдуарда»[88]. Внизу по центру расположен «Сапфир Стюартов»[89]. И непосредственно в центральном цветке на самом эффектном месте закреплен «Рубин Черного принца».

Эта новая корона, меньшего размера и более изящная, но при этом сохранившая стиль старой, символизировала политические, социальные и культурные идеалы, которые королева Виктория отстаивала во время своего долгого и плодотворного правления. И кто знает, может, королева верила, что рубин защищает его владельца от бед.

Новая корона произвела фурор, королева Виктория изображена в ней на картинах, запечатлевших коронацию, а кроваво-красный «Рубин Черного принца» оказался в центре всеобщего внимания.

Корона Британской империи несколько раз подвергалась переделке, но общий стиль и основные украшения не менялись. Например, в 1909 г. «Сапфир Стюартов» был перенесен на заднюю часть, а на прежнем месте его заменил «Куллинан II», изготовленный из обломка «Куллинана», самого большого алмаза на планете[90], подаренного Эдуарду VII на его 66-летие. Изначально вес алмаза составлял 3106 карат.

Корона Британской империи в обряде коронации играет центральную роль. В ней короли выходят из Вестминстерского аббатства по завершении церемонии и приветствуют народ с балкона Букингемского дворца. Корону также надевают в торжественных случаях, таких как открытие парламента. Ею были коронованы Эдуард VII, Георг V, Эдуард VIII, Георг VI, Елизавета II и совсем недавно Карл III. Все они, начиная с королевы Виктории, фотографировались и позировали в этой короне для портретов.

Благодаря своим размерам и центральному месту в короне «Рубин Черного принца» привлекает внимание на всех портретах и фотографиях, как в случае с портретом Виктории. Стоит отметить, что, даже когда в конце XVIII в. выяснилось, что этот драгоценный камень – шпинель, а не рубин, ценность его не уменьшилась. Восходящие на престол короли не отказывались от него, поскольку видели в нем символ преемственности монархии.

На самом деле в этом нет ничего удивительного. С тех пор как «Рубин Черного принца» в середине XIV в. оказался при английском дворе, он всегда принадлежал монархам, независимо от правящего дома. Все короли от Плантагенетов (династия Эдуарда Вудстока) до нынешнего дома Виндзоров придавали особое значение этой таинственной драгоценности, привезенной с далеких рудников Бадахшана.

За свою почти 700-летнюю историю «Рубин Черного принца» прошел длинный путь. Он принадлежал королю Гренады, который тщетно пытался спасти с его помощью королевство, королю Педро I, который использовал его как валюту, чтобы удержаться на троне, Эдуарду Вудстоку, знаменитому Черному принцу, так и не ставшему королем. Судьбы всех троих оборвались, когда они вступили в контакт с драгоценным камнем. И все же немало королей верили в сверхъестественные свойства драгоценного камня: брали его с собой на битвы, украшали им доспехи и короны.

На протяжении сотен лет кроваво-красный цвет «Рубина Черного принца» очаровывал властителей мира. За все эти годы он почти не изменился, его даже не огранили по новой европейской моде. Его форма и полировка остались оригинальными с тех пор, как он был приобретен в Гранаде, за исключением небольшого отверстия, сделанного в верхней части. Будто все его владельцы боялись, что при обработке камня исчезнет его волшебная сила.

Даже королева Виктория, у которой был огромный выбор драгоценностей из великолепной королевской коллекции, включая бриллианты, изумруды и сапфиры, привезенные из Индии, выбрала скромную шпинель в качестве основного украшения своей новой короны.

Каким-то образом «Рубин Черного принца» был связан с королевской властью с самого начала, будто его судьба была крепко переплетена с судьбой королевских династий и их государств. Может, ярко-красный цвет камня символизирует ту кровь, которую необходимо пролить, чтобы взойти на трон, даже если эта кровь принадлежит монарху. Возможно, именно об этом, когда его корабли на рассвете приближались к Аквитании, думал Эдуард Вудсток, стоя на палубе и держа в руках этот необычный драгоценный камень, который в честь него назовут «Рубином Черного принца».