«Рубин Черного принца» – это неограненный драгоценный камень неправильной восьмигранной формы весом 170 карат, слегка отполированный. В какой-то момент его истории в его верхней части просверлили отверстие, чтобы можно было использовать его как подвеску. Он интенсивного красного цвета и обладает мощным внутренним огнем[79].

Однако «Рубин Черного принца» на самом деле вовсе не рубин, а другой драгоценный камень – шпинель. Рубины и шпинели часто находят в одних рудниках, они имеют схожие физические и оптические свойства. Шпинели и красные рубины похожи, и в обоих случаях больше ценятся те, которые имеют кроваво-красный оттенок, хотя у шпинелей, как правило, более высокий показатель преломления и количества огня, чем у рубинов.

Из-за сходства эти два драгоценных камня долгое время не различали и все подряд называли рубинами. Многие знаменитые в прошлом рубины оказались шпинелями; например, тот, который венчает императорскую корону Екатерины II[80], или знаменитый «Рубин Тимура»[81].

Только в 1783 г. французский минералог Луи Роме де Лиль определил шпинель как отдельный минерал, отличный от рубина. С помощью химического анализа Роме доказал, что в отличие от рубинов, являющихся разновидностью корунда, который представляет собой оксид алюминия, шпинели не являются корундом, поскольку состоят из смешанного оксида магния и алюминия. Кроме того, рубины содержат включения, в то время как шпинели имеют хорошую прозрачность и очень мало примесей. Роме также показал, что шпинели могут образовывать кристаллы большого размера, а рубины обычно меньше.

А еще индекс твердости рубина равен 9 по шкале Мооса, а шпинели – 8. Кроме того, рубин немного тяжелее. Небольшие различия в весе и твердости с древних времен известны огранщикам и полировщикам драгоценных камней в Шри-Ланке, где шпинель получила название «киринчи». Но даже в Бирме, где находятся некоторые из основных месторождений этих минералов, до начала XVII в., то есть еще за несколько десятилетий до открытия Луи Роме де Лиля, их не различали.

Так что «Рубин Черного принца» рубином не является, хоть и носит это название.