Когда в 1367 г. Эдуард Вудсток «Черный принц» вернулся домой в Аквитанию после двух лет сражений на землях Кастилии и Наварры, на душе его лежал тяжкий груз. Его тяготила потеря многих лучших людей, цена победы, опустошившей его казну, и мысли о таинственном рубине, красном, как кровь, которую он пролил в далеком чужом краю. Эдуард не знал, что рубин, прежде чем попасть к нему в руки, прошел долгий путь, побывав в руках нескольких королей. Не мог он знать и того, сколько королей будут владеть драгоценным камнем после него. Некоторые из них считали рубин священным, своего рода талисманом, способным защитить от предательства и гибели в бою, другие, однако, могли бы рассказать, что камень цвета крови принес с собой только смерть и страдания.

С этого момента драгоценный камень будет носить его имя – первого принца Уэльского, который никогда не станет королем. Возможно, проклятие рубина начало действовать именно с него, молодого наследника престола, столь красивого и смелого, что его сравнивали с рыцарями Круглого стола. А может, проклятие начало проявляться еще во времена двух королей, которые владели камнем до Эдуарда и лишились не только трона, но и жизни. Или оно началось со слез прекрасной королевы, потерявшей мужчину, которого любила с детства.

Но ни на одном из них проклятие не закончилось. История камня долгая и витиеватая и, как истории почти всех про́клятых украшений, тянется до наших дней, обрастая мифами. В ней есть все: тайны, смерть, предательство, запретная любовь, преодолевшая все препятствия, всевозможные чудеса, загадочные исчезновения, а также императрица, которая влюбилась в рубин и сделала его главным атрибутом самого важного дня в своей жизни.

Все началось на рассвете, когда корабли Черного принца подплывали к Аквитании, к его дому. Он стоял на палубе, сжимая в руке необычный рубин, возможно пытаясь восстановить утраченные силы. С момента его отплытия прошло два года, но молодой принц чувствовал, что за время этой дьявольской гражданской войны в Кастилии что-то в его жизни пошло не так. Он еще не знал, что заразился на чужбине болезнью, от которой так и не излечится и которая в итоге его убьет. Проклятие, о котором позже будут слагать легенды, только набирало силу.