Однажды холодным утром в конце декабря 1775 г. граф Григорий Григорьевич Орлов, один из самых влиятельных людей в России, прибыл в Амстердам (как известно, ранее, в 1762 г., он был организатором заговора, закончившегося свержением и смертью царя Петра III и восшествием на престол Екатерины II, или Екатерины Великой). Орлов был фаворитом Екатерины. Придя к власти, она пожаловала ему графский титул, произвела в генерал-поручики и назначила генерал-адъютантом. В 1761 г. у них родился внебрачный сын Алексей, и какое-то время императрица подумывала о том, чтобы выйти замуж за Орлова, но этого так и не произошло.

Григорий был эффективным советником. При Екатерине он выполнял функции эмиссара России в сложных дипломатических миссиях и участвовал в важных экономических реформах, направленных на облегчение тяжелой доли крестьян. Однако однажды он впал в немилость. Его многочисленные измены, о которых императрице сообщали его враги, в конце концов подорвали терпение Екатерины, и около 1774 г. она заменила его другим любовником, молодым и красивым офицером Григорием Потемкиным.

Когда Потемкин занял его место, граф решил покинуть Россию и несколько месяцев путешествовал по Европе, пока в конце 1775 г. не разработал план, с помощью которого рассчитывал вернуть свое место в сердце императрицы и положение в государстве. А план состоял в том, чтобы сделать Екатерине роскошный подарок, который растопит ее сердце.

Григорий обладал изысканной коллекцией произведений искусства (в которой были картины Рембрандта, Рубенса и Тициана) и предметов антиквариата и славился отменным вкусом. В этот день, вместо того чтобы наслаждаться красотой Амстердама, его изящной архитектурой, отражающейся в бесконечных каналах, и падающим в них снегом, Орлов, не желая терять ни минуты, отправился искать тот идеальный подарок, способный вернуть ему его прежнюю жизнь. Так он приобрел камень.

Мы не знаем, кто продал ему алмаз, хотя некоторые источники упоминают купца персидского происхождения по имени Шафрас, что отчасти соответствует версии Дютанса. Однако точно известно, что при покупке камня граф заявил, что бриллиант предназначается для императрицы Екатерины, и заплатил за него впечатляющую сумму 1 400 000 гульденов, что эквивалентно примерно 7 млн евро. Затем Орлов вернулся в Россию – с бриллиантом и надеждой вернуть все, что он потерял.