Княжна София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская была родом из небольшого, но знатного прусского рода. Как и большинство девушек того времени, ее готовили к замужеству и семейной жизни, и, казалось бы, ее не ожидала какая-то особенная судьба… пока в возрасте 14 лет она не была избрана императрицей Елизаветой в качестве невесты для наследника русского престола, великого князя, будущего императора Петра III.
Так София Августа оказалась при русском дворе, когда ей было всего 15 лет, и с первой минуты пребывания в России она была очарована великолепием и красотой страны, которая станет ее новым домом. Преисполненная решимости стать великой царицей и оправдать возложенные на нее ожидания, она приложила все усилия, чтобы завоевать уважение не только императрицы Елизаветы (которая, казалось, питала к ней особую привязанность) и ее фаворита (по слухам, тайного мужа)[55] Алексея Григорьевича Разумовского, но и всего русского народа. Она старательно изучала ночами при свечах русский язык, начала интересоваться православием.
Вскоре по прибытии в Россию София Августа тяжело заболела плевритом, который ее чуть не убил. Состояние принцессы настолько ухудшилось, что врачи сочли ее безнадежной и посоветовали причаститься. Семья Софии Августы была протестантской, поэтому ее мать приказала вызвать лютеранского пастора. Однако, придя в сознание, девушка попросила привести вместо него православного священника. Это сильно впечатлило императрицу и еще больше расположило ее к девушке.
В конце концов Софии Августе удалось победить болезнь, и вскоре после этого она обратилась в православие, несмотря на решительное сопротивление ее отца. При крещении она взяла имя Екатерина Алексеевна в честь матери императрицы Елизаветы. С этого момента ее будут знать под этим именем, и с ним она войдет в историю. В следующем году, 21 августа 1745 г., она вышла замуж за великого князя Петра. Ей было 16 лет, а ему 17.
Брак обернулся полной катастрофой. Консумация была отложена на целых восемь лет[56] из-за беспомощности и психологической незрелости молодого человека. Более того, они ненавидели друг друга. У них были абсолютно противоположные вкусы и интересы, и вскоре они начали вращаться во враждующих кругах. Когда Петр завел любовницу, Екатерина последовала его примеру. Однако именно через любовницу Петра Екатерина вступила в контакт с кругом обладавших сильным политическим влиянием дворян, выступавших против него. Эти новые дружеские отношения вскоре станут чрезвычайно важными и обеспечат ей необходимую поддержку, чтобы стать императрицей и править единолично.
Несмотря на плохие отношения, у Екатерины и Петра родились двое детей: Павел (который в возрасте 10 лет станет императором Павлом I) и Анна, умершая в 14 месяцев.
5 января 1762 г., после смерти императрицы Елизаветы, Петр вступил на престол. Его отношения с женой оставляли желать лучшего: они жили отдельно и вращались в разных кругах. При этом Петр был крайне непопулярен при дворе из-за проводимой им внешней политики, которую некоторые дворяне рассматривали как угрозу интересам России.
В этой атмосфере недовольства начал зреть государственный переворот, который произошел 9 июля 1762 г. Петр пробыл на престоле всего шесть месяцев и совершил ошибку, покинув петербургский двор. Именно тогда Екатерина при поддержке Императорской гвардии под командованием графа Орлова и значительной части дворянской элиты совершила переворот, свергнув мужа. Без какого-либо кровопролития и практически не встретив сопротивления, вчерашняя иностранная княжна из небольшого дворянского рода стала императрицей всея Руси.
Всего через несколько дней, 17 июля, Петр был убит Алексеем Орловым, младшим братом Григория, хотя, по официальной версии, и по результатам вскрытия он умер естественной смертью[57].
Так началось 34-летнее правление Екатерины II, за время которого Россия стала одной из главных европейских держав, а границы империи расширились за счет захвата чужих территорий[58]. Вдохновленная идеями Просвещения, она считала себя философом на троне, и благодаря ей страна пережила небывалый ренессанс культуры, искусства и науки. Она основала, помимо прочего, Смольный институт благородных девиц в Санкт-Петербурге, первое высшее учебное заведение для женщин, финансируемое государством.
Екатерина больше не вышла замуж, но у нее была скандальная репутация среди европейской аристократии из-за множества любовников. Ее фаворитом был граф Орлов, который активно участвовал в ее приходе к власти. Однако после того как он отдалился от нее, он больше не был допущен в ближайшее окружение и даже подаренный им великолепный бриллиант не смог изменить ее решение.
Однако известно, что подарок произвел на нее сильное впечатление. Она была поражена размером и блеском драгоценного камня, а также его характерным сине-зеленым оттенком. Екатерине так понравился бриллиант, что она приказала поместить его на ее императорский скипетр. Отныне драгоценный камень символизировал величие страны, которая приняла ее и сделала императрицей. Более того, бриллиант не стал ее личной драгоценностью, а хранился в Алмазном фонде, в коллекции, начало которой положил Петр Великий в 1719 г. Экспонаты Алмазного фонда не могли быть проданы или подарены, поскольку они принадлежали государству, и каждый правитель после Петра был обязан добавлять новые драгоценности.
Скипетр был изготовлен еще в 1762 г. придворным ювелиром Леопольдом Пфистерером, который инкрустировал его мелкими бриллиантами. Он был увенчан двуглавым орлом с распростертыми крыльями и с гербом России на груди. Он был великолепен, столь прекрасный и величественный, какой могла желать даже самая требовательная императрица, и Екатерина немедленно заказала портрет, на котором позирует с ним и в императорской короне.
Корона была заказана Екатериной одному из придворных ювелиров – Георгу-Фридриху Экарту – и известному женевскому бриллиантовых дел мастеру Жереми Позье ко дню ее коронации 22 сентября 1762 г. Она украшена 4936 бриллиантами. Ее внешний вид был вдохновлен средневековыми византийскими коронами. Она состоит из двух половин (так называемые митры), каждая украшена жемчужной каймой. В центре на разделительной дуге размещены алмазы, главная деталь – впечатляющая шпинель весом 398,72 карата, одна из семи самых знаменитых драгоценностей российской короны. Шпинель была привезена в Россию между 1675 и 1678 гг. послом двора в Китае Николаем Спафарием и считается второй по величине в мире.
На вершине шпинели находится крест с пятью бриллиантами, символизирующий христианскую веру монарха и русского народа, божественное происхождение царской власти и превосходство небесного царства над земным.
Корона, созданная для Екатерины, с тех пор будет использоваться на всех коронациях до Николая II включительно. Она стала символом императорской власти и до 1917 г. фигурирует на всех официальных гербах и печатях. В последний раз ее использовали на церемонии открытия первого созыва Государственной думы в 1906 г. в Зимнем дворце в Санкт-Петербурге, она лежала на подушке, расположенной рядом с монархом.
Сегодня корона хранится в Алмазном фонде Кремлевской оружейной палаты рядом с императорским скипетром. После распада Советского Союза она снова появилась на различных гербах, в том числе на гербе России (на который вернулись все монархические атрибуты) и Санкт-Петербурга.
Екатерина II позировала в короне и со скипетром с бриллиантом «Орлов» для нескольких портретов. Хотя подарок не помог Орлову вернуть расположение императрицы, она все же назвала бриллиант в честь своего бывшего любовника, и именно под этим названием он вошел в историю.
Некоторые историки, однако, придерживаются гипотезы, что на самом деле бриллиант не был подарен графом и что Екатерина сама приобрела драгоценный камень. В этом случае Орлов, вероятно, был не более чем посредником, действующим от имени императрицы. Но зачем было Екатерине использовать посредника вместо того, чтобы купить камень напрямую? Судя по всему, для покупки ей пришлось бы использовать средства из государственной казны и это могло бы повредить ее авторитету строгого монарха, не склонного к излишним тратам. Образ, который соответствовал ее немецкому происхождению и который она культивировала с первых лет своего правления.
Другое объяснение состоит в том, что граф мог торговаться и сбивать цену, а достоинству императрицы подобное поведение повредило бы, если бы она покупала бриллиант сама, не прибегнув к посредничеству.
Однако обе гипотезы маловероятны. Нет никаких доказательств, что бриллиант куплен на деньги государственной казны или что за покупкой стояла Екатерина. При российском дворе с его жесткой бюрократией подобные траты были бы зафиксированы в документах.
Более того, в 1775 г., когда камень был куплен в Амстердаме, Екатерина уже 13 лет находилась на троне. Она превратила Россию в державу, которую боялись и уважали. Она проявила себя сильной и умной императрицей с деловой хваткой. При ней доходы империи значительно выросли и казна была приведена в порядок. Зачем же тогда было скрывать покупку драгоценного камня, который затем был помещен в Алмазный фонд и стал частью сокровищницы Российского государства?
Конечно, европейскому монарху в XVIII в. было бы сложно без посредников договариваться о столь дорогой покупке в чужой стране, но зачем тогда было привлекать к этой сделке Орлова, которого она только что от себя отдалила? Наверняка были более подходящие кандидаты, обладающие бо́льшим опытом в такого рода сделках. Ведь поручить подобное Орлову означало бы вернуть ему императорское доверие и, следовательно, его статус, а этого не произошло, Орлова не вернули ко двору.
В 1777 г. в возрасте 43 лет он женился на молодой родственнице Екатерине Зиновьевой, но в 1781 г. она умерла в возрасте всего 23 лет. Детей у них не было. Примерно в это же время сам Григорий заболел деменцией, которая в конечном итоге привела к полному психическому расстройству. Он умер в Москве в 1783 г. в возрасте 48 лет.
Екатерина II была глубоко опечалена известием о его смерти. «Я невыносимо страдаю», – написала она. Хотя императрица отстранила его несколько лет назад, она знала, что в его лице потеряла не только любовника, но и советника и одного из своих главных союзников в своем восхождении на трон. Потеряла не только старого друга, но и важную часть своей жизни. Однако имя графа Орлова навсегда останется связанным с именем императрицы Екатерины, даже если она сама этого не понимала. Ведь названный его именем бриллиант, который станет свидетелем множества событий, определивших судьбу России, Екатерина сделала символом своей власти.