Сидя на кровати, миссис Беллью подгоняла друг к другу две половинки письма; подле нее была шкатулка с драгоценностями. Достав аметистовое колье, изумрудный кулон и бриллиантовое кольцо, миссис Беллью обернула их ватой и спрятала в конверт. Далее одну за другой она вынула и положила на колени остальные вещицы и некоторое время любовалась ими. Наконец, отправив в шкатулку два колье и два кольца, миссис Беллью поместила прочее в зеленую коробочку и, прихватив и ее, и конверт, вышла из дому. Она наняла хэнсом, доехала до почтамта и отправила телеграмму следующего содержания:

«Клуб стоиков», Пендайсу. Будь в студии с шести до семи. Э.»

С почты она пошла к знакомому ювелиру, и не один мужчина, которому она попалась на пути – румяная от быстрой ходьбы, с затаенным огнем во взгляде, этим признаком внутреннего пожара, – замедлил шаг и горько пожалел, что не знает ни кто она, ни куда направляется. Ювелир извлек драгоценности из зеленой коробочки, взвесил по очереди и стал пристально рассматривать сквозь увеличительное стекло. Это был субтильный человечек с желтым морщинистым лицом и жидкой бороденкой; определив в уме стоимость вещей, он взглянул на посетительницу и приготовился назвать сумму куда меньшую. Миссис Беллью сидела, опершись локтями на стойку, устроив подбородок в ладонях; она глаз не сводила с ювелира, и по неведомой причине он назвал истинную сумму.

– И только-то?

– Да, сударыня, это максимальная цена.

– Ладно. Тогда выдайте мне эти деньги наличными.

Ювелир часто заморгал.

– Сумма крупная, да и ситуация нестандартная. Мы не держим таких денег в конторе.

– Ну так пошлите за деньгами в банк, или я обращусь к другому специалисту.

Ювелир сложил ладони и принялся их потирать, изрядно нервничая:

– Подождите здесь минутку, я должен посоветоваться с компаньоном.

Он вышел, и миссис Беллью некоторое время провела под косыми и тревожными взглядами ювелира и его компаньона, что наблюдали за нею из смежной комнаты. Затем ювелир вернулся и вымучил улыбку. Миссис Беллью сидела, где ее оставили.

– Вам повезло, сударыня: кажется, мы можем удовлетворить вашу просьбу прямо сейчас.

– Я бы взяла банкнотами, и дайте мне лист бумаги.

Ювелир принес бумагу, миссис Беллью черкнула несколько фраз, положила письмо в конверт, который был при ней, запечатала его и написала адрес.

– А теперь поймайте мне кеб, будьте любезны!

Ювелир поймал кеб.

– Набережная Челси!

Кеб повез ее прочь.

И снова мужчины оглядывались на миссис Беллью, даром что движение на людных улицах было затруднено. Кебби, который высадил ее у моста Альберта, долго переводил глаза с монет, которыми расплатилась пассажирка, на ее удаляющуюся фигуру; затем одобрительно поднял большой палец и развернул кеб, ожидая новых седоков.

Весьма энергично миссис Беллью дошла до поворота, сразу за которым оказался садик с тремя тополями, высаженными в один ряд. Без колебаний миссис Беллью отворила зеленую калитку, ступила на дорожку и замедлила шаг только у первой из зеленых дверей. У третьей двери стоял молодой человек с бородкой, по виду – художник. Понимающе улыбаясь, он проследил, как приблизилась миссис Беллью, как достала ключ, вложила его в замочную скважину, отперла дверь и скрылась.

Лицо миссис Беллью словно подкинуло сюжет молодому художнику. Подперев свою дверь, чтобы не закрылась, он вынес мольберт и холст, установил их так, чтобы видеть дверь, впустившую миссис Беллью, и занялся наброском.

В этом уголке садика был разрушенный каменный фонтан с тремя каменными лягушками; над скульптурной группой нависал так называемый смородиновый куст[70] в полном цвету. На заднем плане была опять же зеленая дверь, наискось рассеченная солнечным лучом. Проработав около часа, художник занес мольберт обратно в студию, а сам пошел перекусить.

Миссис Беллью появилась вскоре после его ухода. Она закрыла дверь и некоторое время стояла неподвижно, затем вынула из кармана пухлый конверт и опустила в почтовый ящик. Наклонилась, подняла палочку и сунула ее в щель ящика, чтобы крышка, закрываясь, не громыхнула. Покончив с этим, миссис Беллью провела ладонями по лицу и груди, как бы стряхивая нечто невидимое, и направилась к калитке.

Выйдя из садика, она повернула налево и прежним путем двинулась к реке. Она шла медленно: глядела по сторонам, растягивала удовольствие. Два раза миссис Беллью замедляла шаг и делала глубокие вдохи, словно никак не могла надышаться свежим воздухом. Целью ее была набережная Челси; там миссис Беллью остановилась, облокотившись на парапет. Двумя пальцами она держала нечто маленькое, блестящее под солнечными лучами. Это был ключ. Все с тем же намерением растянуть удовольствие миссис Беллью простерла руку над водой и разжала пальцы.