В следующем году ВМС США продолжили чередующиеся с 1973 года между двумя флотами ледовые учения. Для проведения SubIcex 1-77 из состава Атлантического флота была назначена АПЛ Flyngfish (SSN-673) под командованием коммандера Thomas A. Meinicke (от Лаборатории – доктор Waldo K. Lyon и Richard Boyle). 26 марта АПЛ вышла из Норфолка, штат Вирджиния. Заметим, не в первый раз именно в марте или феврале начинаются эти операции. 30 апреля она всплыла в пяти милях от Северного полюса (где она была целый месяц, что она делала?). После операции лодка заходила в Галифакс и затем только вернулась в свою базу. Имеются и другие сведения об этой операции. Согласно им, это было не традиционное «Ледовое учение» (SubIcex), а «Научная ледовая экспедиция» (SCICEX). Требуются уточнения.

В Советском Союзе 1977 год ознаменован очередным достижением. Подводная лодка второго поколения проекта 670 с крылатыми ракетами К-429 под командованием капитана 1 ранга Валентина Тихоновича Козлова из состава 11-й дивизии 1-й флотилии подводных лодок Северного флота с 23 августа по 4 сентября совершила стратегический манёвр с Северного на Тихоокеанский флот. К несчастью, в 1980-е годы она будет дважды тонуть у берегов Камчатки, но это будет «потом».

Головная АПЛ этого проекта К-43 вступила в строй 5 ноября 1967 года. Водоизмещение – 4800 тонн, на вооружении 8 пусковых установок комплекса крылатых ракет с подводным стартом «Аметист». АПЛ этого проекта стала основой противоавианосных ударных группировок. Строительство серии из 11 единиц закончено в 1972 году.

Это был первый арктический межфлотский переход однореакторной одновальной лодки и первый переход АПЛ с крылатыми ракетами на борту. Как писал А.П. Михайловский: «…не только с одним гребным винтом (как К-454 проекта 671 в 1974 году – Прим. авт.), но и с единственным реактором, впервые в истории флота, рискнувшая на автономное плавание сквозь Ледовитый океан». Напомним читателям, что такими были в то время все американские подводные лодки и никаких комплексов при этом подводники не испытывали, имея высокую надёжность энергетических установок. Руководил переходом первый заместитель командующего 1-й флотилией подводных лодок контр-адмирал Е.Д. Чернов (его второй поход под лёд?). За этот поход 31 января 1977 года В.Т. Козлову (в будущем контр-адмирал) и Е.Д. Чернову были присвоены звания Героев Советского Союза. 6 ноября 1977 года экипаж подводной лодки К-429 был награждён Вымпелом министра обороны СССР «За мужество и воинскую доблесть».

Задачи плановой боевой службы с 6 августа по 5 октября выполняла АПЛ проекта 671М К-481 с 343-м экипажем под командованием капитана 2 ранга Алексея Николаевича Коржева из состава 3-й дивизии 1-й флотилии подводных лодок Северного флота. 28 суток она действовала подо льдом. Командир экипажа капитан 2-го ранга Алексей Николаевич Коржев имел репутацию сурового начальника, возможно поэтому с ним в поход отправили старшим на борту заместителя командира 3-й дивизии подводных лодок Героя Советского Союза капитана 1 ранга В.Е. Соколова (звание Героя получил годом ранее за участие в трансатлантическом переходе двух подводных лодок с Севера на Тихоокеанский флот).

Во время похода выполнялись гидрометеорологические, гидрографические и геофизические исследования (гравиметрия) подо льдом севернее жёлоба Лены, между 81 градусом 30 минутами и 83 градусом 30 минутами северной широты. Как вспоминали участники похода, на корабле находились прикомандированные специалисты-гидрографы. У них были специальные приборы для исследования физических полей Земли, и для них приходилось постоянно измерять глубину, поэтому эхолот работал круглосуточно, делая запись на ленте. Полсуток один эхолот работает, полсуток – другой. Не работающий̆ в это время эхолот чистили, осматривали, готовили к дальнейшей̆ работе, чтобы не подкачал.

Капитан 1 ранга В.Е. Соколов в мемуарах «Подо льдами Арктики» опубликовал и другую версию похода. Он считает, что это длительное подлёдное плавание с выходом в точку Северного полюса и посвященное (как тогда было принято) очередной юбилейной дате – 60-летию Великой Октябрьской социалистической революции – имело главной задачей обеспечить… покорение полюса атомным ледоколом «Арктика»! В этом месте, несколько отвлекаясь от общей темы, акцентируем внимание читателя на том, что американские подводники свои походы к Северному полюсу посвящали знаменательным событиям не идеологического и политического, а совсем другого, можно сказать «приземлённого, прагматического», рода. В этом тоже отражается характер Холодной войны. Заметим, что на ледоколе «Арктика» находился также флагманский штурман 3-й флотилии подводных лодок Северного флота капитан 1 ранга В.В. Владимиров, который в 1972 году уже побывал на Северном полюсе на подводной лодке К-245 (см. выше).

В книге В. Е. Соколов даёт свою оценку того факта, что подводникам предстояло тогда подстраховывать гражданских моряков в глубинах Северного Ледовитого океана: «Идея была достаточно сомнительной – вряд ли в критической для ледокола ситуации мы смогли бы оказать ему какую-либо помощь. Однако для тех, кто рапортовал о подготовке знаменательного плавания, такой тандем показался очень выгодным. Политическое руководство страны в технические вопросы не вникало, а «конвоир» в виде подводного атомохода наверняка произвёл на всех впечатление». Осуществляя в далёких арктических широтах противолодочное охранение атомохода «Арктика», североморцы подводного «супостата» так и не встретили. Рассказывая о том, что десятки арктических походов советских атомных подлодок заканчивались без установления контакта с АПЛ вероятного противника, В.Е. Соколов подчёркивает, что «околополюсные воды оставались самой спокойной зоной, где ничего и никогда не происходило». Считая, как и любой подводник-противолодочник, что «привезти из похода доклад о встрече в районе Северного полюса с американской подлодкой было бы большой удачей», Валентин Евгеньевич записал в своем дневнике, что и на этот раз «историческая» встреча не состоялась (хотя, как было показано выше, К-52 слышала «иностранку»). Не услышали акустики атомохода и своего попутчика к полюсу – атомоход «Арктика». Хотя на полюс подводная лодка пришла днём раньше, 16 августа, и два дня выполняла геофизические работы в приполюсном районе, ледокол подводникам удалось запеленговать только у самой кромки льдов, на пути домой… Всплыв 1 сентября, североморцы получили информацию о том, что «Арктика» не только впервые в истории человечества достигла Северного полюса Земли, но там, на льдине, был водружён Государственный флаг СССР, а на дно Северного Ледовитого океана опущена памятная плита. «Лодочные острословы тут же начинают обсуждать вероятность попадания этой плиты в нашу ПЛ. Всем немного обидно – про К-481 не сказано ни слова, и настроение пытаются поднять шутками. Хотя команда понимает, что наш поход был стандартной, можно сказать, рутинной операцией – под водой рекорды поставили до нас. Да и не принято было в те годы просто так говорить об атомном подводном флоте», – пишет В.Е. Соколов.

Во время боевого патрулирования в течение этого года совершили заходы под лёд на восемь и шесть суток соответственно РПК СН (ракетные подводные крейсера стратегического назначения – так они начали классифицироваться с этого года) К-182 «60 лет Великого Октября» (командир – капитан 1 ранга Владлен Васильевич Наумов) и К-421 (командир – капитан 1 ранга Геннадий Анатольевич Никитин) проекта 667БД «Мурена-М» (Delta-II) из состава 13-й дивизии 3-й флотилии подводных лодок Северного флота. Головная подводная лодка этого проекта – К-182 «60 лет Великого Октября» принята в состав ВМФ 30 сентября 1975 года.

Итого четыре советские подводные лодки и ледокол в течение года оперировали в Арктике. Одна подводная лодка в подводном положении и ледокол достигли Северного полюса. Причём покорение полюса надводным судном осуществлено впервые в мире и имело мировое значение. К настоящему времени этот рекорд повторён многократно, но тогда это было впервые и запредельно трудно.